Проводник - Эрик Дешо

– Да, принц, – ровно произнёс Геноске, избавляясь от ностальгии. – Вы исполнили мою просьбу?

– Даже перевыполнили, господин Току, – так же ровно ответил Влад Святозарич.

Словно вернувшись в те времена, когда этот могучий седовласый мужчина гонял принцев и принцесс, показывая им, что они не всевластны и далеко не бессмертны. Его ровный и внушительный голос не раз заставлял отступить шёпот. Который заставляет сомневаться, бояться, не верить и не слышать.

– Я не смог оставить детей, – твёрдо, с еле заметным вызовом ответил Влад Святозарич на не заданный вопрос. – Не сейчас, – снова сказал раньше, чем собеседник спросил. – У меня неделю назад родился первый ребёнок. Сын.

Старик кивнул. Не имело значения, сколько детей принц забрал у Владистужевых и Нахтриттеров. Главное, что оба виновника в руках Святозаричей.

– Неважно. Просто не забудьте потом отдать пленных лорду Дольмейстеру, принц.

– Конечно, господин Току. Но… вы уверены в своём решении?

– Да, принц. Не ради крови, – позволил Геноске себе лёгкую паузу, – мести, слова или репутации. Ради империи. Ибо какие мы защитники Пратерры, если не можем хотя бы заплатить по счетам?

– Разговора про безнаказанность не было, Старик. – В запале Влад забыл о вколоченном почтении. Он принц, а значит, империя – его ответственность. – У нас сейчас хватает войск, чтобы самим вынести и исполнить приговор. Это куда лучше твоей личной вендетты.

«И менее разрушительно», – добавил принц про себя.

– Возможно, – не стал спорить Геноске. – Но это война Мейстеров. Мейстеры вынесли приговор и сами исполнят его. Так было, так и будет! – Он скорее играл гонор, чем чувствовал.

Просто отдать императору свою войну – это словно признать свою слабость. Одно – когда говорят окружающие, даже с фактами. Совсем другое – признать свою никчёмность вслух. Потому Геноске и не думал о подобном варианте.

– Как скажешь, Старик, – согласился Влад, остыв ещё после первой вырвавшейся фразы. – Тебе виднее. Но в городе осталось немало людей, что не поверили нам.

– Они выбрали свою судьбу.

– Не стану желать тебе удачи, господин Току. Но побереги себя, Старик.

Влад ещё раз взглянул на упрямого и несгибаемого, словно статуя, мужчину, махнул рукой и направился к машине.

– Кстати, Старик, если тебе интересно, то богиню мы приютили, не требуя клятв, – сказал он, обернувшись у открытой аппарели.

И кажется, успел увидеть вторую искренне тёплую улыбку Геноске Току. Наверное, всё же стоило нарушить закон ради того, кто когда-то так много отдал императорской семье.

* * *

Наконец Геноске остался один. Больше не проезжали машины, не гремели колёсами поезда. Даже в городе. Феноменальный слух же. Вокруг наступила удивительная тишина. Невозможная. Подозрительная.

«Надо же, совсем мнительным стал», – вздохнул про себя Геноске.

Конечно, они затихли, ведь прекрасно знают о его приходе. Иначе как принц объяснил бы необходимость эвакуации. Потому война, бегите. Ручное чудовище Мейстеров приближается. Спасайся кто может. Под этими лозунгами и прикрываясь заботой о неповинных гражданах принц и провернул свою авантюру. Фактически преступив закон, забрал у противника всех детей. Государство не имело права вмешиваться в войну магов, пока не нарушен Кодекс о Силе и Крови – свод правил, регулирующих дуэли, сражения и войны одарённых. Имперские спецслужбы зорко следят за соблюдением кодекса. Даже сейчас в небе кружит немало принадлежащих им химер-наблюдателей. И дронов. Одно из предложений господина о развитии воздушной техники. Такедо вначале посчитали дронов бессмысленной игрушкой, в принципе, воспитанник так и описывал их. Зато спецы сразу оценили возможность удалённой записи. Потому что «письма» после просмотра останутся всего лишь воспоминанием. Их не остановишь, чтобы разглядеть интересующий момент, не увеличишь изображение для рассмотрения деталей.

Как раз недалеко от Геноске остановился командный автобус для контроля над дронами, а вышедший из салона офицер сказал, что время пришло.

Старик кивнул в ответ: мол, услышал. А сам задумался о ещё одной проблеме. Как победителю, его господину вручат всех детей Владистужевых и Нахтриттеров. А это новый соблазн, новое испытание. Сдержится ли, не устроит ли бойню? Так что импульсивный поступок принца запланирован. Святозаричи, скорее всего, догадывались о природе Тима, потому что души – это также епархия светлых магов, а не тёмных. К счастью, догадки к делу не пришьёшь, а клан Мейстеров всегда занимал важное место в Империи.

Что же задумала императорская семья? Впрочем, именно сейчас не время для поиска ответов. Потому Геноске посмотрел в небо – солнце давно скрылось – и улыбнулся. Уже четыре года он сдерживался и сегодня будет очень рад проявить свою силу по-настоящему.

Старик взмахнул кистями, будто отряхивая их от воды. Но вместо капель прозрачной жидкости с пальцев слетели настоящие искры тьмы, что, упав на землю, превратились в десять полуметровых кругов, испещрённых знаками, линии которых горели тёмно-фиолетовым племенем. Маг повторил процедуру ещё девять раз, а после, словно дирижёр, заставил собраться все печати в единую двадцатипятиметровую окружность, что вспыхнула тьмою, зеленью могил и алой кровью. Затем Старик шагнул в заготовленное заклинание. И с каждым шагом по горящей силой земле он начал меняться. Могучий мужчина превращался в огромного прямоходящего и седогривого волка.

Пройдя сквозь печать, пятиметровый зверь остановился. А знаки, что лежали на земле, сорвались с места и устремились к новому телу Геноске. По мере впитывания облик мага начал снова меняться, точнее обретать одеяние и оружие. Антрацитово-чёрные доспехи без шлема. И большая, нестандартная коса с печатями по лезвию и древку. Клинок представлял собой настоящий шедевр волшебного кузнеца, нереально огромный, с кровостоками, шипами и пилообразными вставками.

Когда закончилось превращение, Геноске торжествующе взвыл. Усиленный магией звук пронёсся разрушительной волной по всему городу, заставив рухнуть не одно здание, подняв в воздух пыль и мусор.

Волк засмеялся. Всегда исполняющий приказы монстр чувствовал себя сегодня удивительно свободным. Ручное чудовище кукловодов впервые за долгие годы сорвалось с поводка. Позади остались все переживания и сомнения, сегодня он будет ломать и убивать по своей воле.

Ещё раз зарычав, но уже в другом диапазоне (инфразвуковой удар паникой и ужасом), преображённый Геноске огромными прыжками направился в город. Через минуту он приземлился во дворе какой-то фабрики, а потом, не оглядываясь, направился к центру.

Стужеград являлся типовым провинциальным городом новой имперской формации. Сначала – промзоны с зелёными окраинами, чаще именуемые трущобами. Следом – спальные и торговые районы для среднего класса. После – бизнес, элитное жильё и чиновничий аппарат. В конце – круглая, квадратная или любой другой формы площадь, в центре которой находилась резиденция, чаще замок хозяина поселения.

Таков Стужеград с ровным кругом площади в сорок квадратов. И белоснежно-хрустальным замком, словно из сказки о