Проводник - Эрик Дешо

свою печать. В воздухе зависло ажурное яйцо, сплетённое из чёрных нитей, внутри которого бился сгусток живого пламени. Маг взял невесомую на вид конструкцию в ладони, после свёл их вместе, заставив вязь распасться на сгорающие обрывки, а в его руках оказался птенец, созданный из красно-оранжевого пламени. «Призыв Феникса» – заклинание уровня грандмастера. На пределе сил для старого слуги.

Птенец стал быстро расти. Температура с увеличением размера феникса тоже поднималась. Воздух задрожал горячим маревом, битум под ногами расплавился и начал загораться. Кисти Геноске сгорели до костей, а плоть остального тела плавилась и одновременно регенерировалась. Создавалось ощущение восковой фигуры в микроволновке. За все требовалось платить.

Наконец феникс достиг размаха крыльев в несколько метров. Сам маг больше походил на скелет волка с чёрным шаром внутри, чем на живое существо.

«Сожги моих врагов!» – мысленно приказал Старик, подбрасывая огненную птицу.

Феникс взмыл, затем бросился в пике, остановившись в паре метров от земли, и полетел в сторону мегалодона, запекая всё вокруг себя до состояния магмы и вулканического стекла. Расставленные на пути мегалодоном ловушки превращались в безвредный пар. Заставив тварь панически вильнуть в сторону, огненная птица пронеслась мимо. Она стремилась к центру города, дворцовому комплексу Владистужевых.

Магический купол испарился, а ледяные стены расплавились, как масло под горячим гвоздём. Здания загорелись, затем раздался страшный взрыв, что встряхнул весь город. Рухнуло то, что до этого устояло.

Геноске переждал землетрясение в воздухе, куда взлетел перед взрывом. Он всё ещё восстанавливался, но крылья, глаза и нос регенерировал первым делом, поэтому с некоторым неудовольствием сморщился: вонь горящего города забивала чувствительные ноздри. А вот на почерневшую, но устоявшую центральную башню с Сердцем Замка он смотрел равнодушно. Хранилище Алтаря – это один из самых крепких объектов на Пратерре.

Что ж, от возможного удара в спину он подстраховался, следовало заняться акулой. Геноске отлетел в сторону, подальше от горящего следа феникса. Не то чтобы его беспокоило пламя, но даже маленький пустяк мог помешать задуманному. Потом нашёл остов здания покрепче, приземлился. Убрал крылья и сосредоточился на силе, что благодаря открытой ауре рассеялась почти по всему городу.

Старик ощутил около трёх сотен своих созданий из первоначальной тысячи. Масштабный бой, самоубийственные атаки на гигантскую акулу и крепость Владистужевых существенно проредили его кукол. Но для его плана хватало и такого количества.

Первым делом он растворил свою силу, скрывшись среди своих производных. Противник, осторожно продвигающийся к нему, растерянно застыл, в его магическом зрении вместо одного врага появилось триста. Следом Старик приказал всем выжившим тварям напасть на башню Кристалла, кроме ближнего к зданию десятка. Те спрятались недалеко от центральной площади в развалинах.

Тем временем чудовище Владистужевых «увидело» атаку на родовое гнездо и поспешило на помощь потомкам. А Геноске, укрепив связь с засадным десятком, начал понемногу вливать в них силу. Волк начал уменьшаться, сдуваться, как воздушный шарик, а куклы в развалинах, наоборот, увеличиваться, пока рост оборотня не достиг семи метров, а его созданий – четырёх. Само собой, дело не в размерах тела. Старик передал им магию. Теперь избранный десяток ничем не уступал монстру-акуле. Та, спеша на подмогу, бомбардировала множеством заклинаний спешащих на штурм башни его кукол. Но почуять неладное, перед тем как выскочить на площадь, успела. Впрочем, ей это ничем не помогло.

От большинства ударов модифицированные твари попросту увернулись, пользуясь преимуществом в скорости, от вторых поставили «щиты», а третьи приняли на грудь, почти не получив урона. Но всё же, несмотря на увеличенные возможности, до самой акулы добрались лишь шестеро кукол. Остальные или оказались слишком самоуверенны, не заметив дополнительных эффектов в простеньких заклинаниях, или попали под удар более мощных чар.

Шестеро счастливчиков вместо немедленной атаки застыли перед жертвой, синхронно сплетая «сеть демонического паука», а затем буквально взорвались блестящими нитями, что опутали мегалодона, замотали его в кокон и растянули получившийся свёрток меж шестью якорями.

Геноске выпустил из-под контроля своих кукол, которыми прямо управлял для создания сложнейшего заклинания. Вытер несуществующий пот. Именно в момент плетения любое отвлечение могло стать крайне неприятным. Не смерть, но магию на время можно вполне потерять. И взмыл в воздух, предварительно вырастив крылья. Зависнув над развалинами города, Старик начал заново создавать большую печать развоплощения – «свет и аннигиляция».

Мегалодон испуганно заверещал, пытаясь вырваться из пут, но «сеть демонического паука» не просто обездвиживала, она блокировала магию. Поэтому столь жестокий откат при неудаче. Так что Геноске не волновался по поводу сопротивления: не скоро вырвется. По крайней мере, он точно закончит заклинание.

Уколы от смерти кукол воспринимались им привычно – как будто выдирают волоски. Но в последние секунды происходило нечто неправильное. Сейчас «волосинки» тянули медленно и с куском кожи. Терпимо, но странно.

Печать была почти закончена, потому он решил перетерпеть, а после разобраться с проблемой. Но за мгновение до выстрела из башни Владистужевых ударила белая волна «изгнания». Его куклы исчезли в обжигающем свете. «Сеть» сгорела тонкой бумагой, а расплывающийся в волне светлого пламени мегалодон за долю секунды до атаки оборотня вырвался из-под удара, распадаясь на отдельные куски, большая часть которых растворилась, но некоторые, вернув облик, сбежали в ирреальность.

Если бы было время, то Геноске взвыл бы от досады: «Сбежали!» Только Старику не до этого. То, что он посчитал небольшой проблемой, обернулось огромной болью. Его создания не просто убивали, их пожирали. И, соответственно, откусывали куски от самого мага. Словно тех немногих капель крови и пожертвованных шерстинок хватило для того, чтобы вцепиться в самого заклинателя.

Фигура крылатого волка подёрнулась зыбью, будто расплылись очертания, и взорвалась тысячами чёрных и алых нитей, что опутали практически весь город. Затем оборотень рухнул с пятидесятиметровой высоты. Грохот падения, обломки и осколки льда. Только этого мало, чтобы убить чудовище Мейстеров. Через минуту он поднялся, оторвав всех вцепившихся в него дистанционных пиявок ценой силы и облика.

На ногах вновь стоял внушительный старик. С потрёпанной шевелюрой, в которой явно не хватало нескольких пучков волос. В рваном и пыльном костюме. Только даже потери не умаляли его достоинства или желания сражаться. Пусть, казалось, бездонные силы почти закончились. А Тьма, что лежала на городе, не отвечала на его призыв.

Жест – и новые сотни доппелей разбегаются в разные стороны. Живут они недолго, мгновение, но информация о новом противнике исправно стекается к заклинателю. Твари, что так похожи на нового слугу его воспитанника. Невероятно быстрые, сильные и зубастые. Вампиры? Нет, скорее то ли упыри, то ли гули. Он