Проводник - Эрик Дешо

отвратительных щупалец вокруг треугольной морды с массой горящих ледяной яростью глаз. С гротескными подобиями рук и ног на рыбьем теле. И огромными кривыми, шипастыми мечами из тёмного хрусталя в когтистых лапах.

Не обычное заклинание, но воплощение предков в реальности. Нечто подобное совершил прежний его господин, отдав душу за возможность прийти в мир призракам семьи Мейстеров. Только кукловоды изначально принадлежат Тьме, что сказывается на их посмертном облике.

Геноске брезгливо сморщился. Деградация духов очевидна. Уже не защитники, а скорее демоны. По-настоящему стихийники должны выглядеть или людьми, или воплощениями собственной силы. В данном случае – метель и морозы. А вот эти чернота, щупальца – явно демонический облик, пусть и в основе своей стужа. Не семья магов, а выкормыши демонов. С другой стороны, клан Мейстеров всегда специализировался именно на потусторонних тварях.

Тварь заметила его отвращение и тоже ударила морозной волной. Не белоснежным маревом, но чернотой, превращая всё широким веером от себя в мрачное замороженное царство.

Геноске в ответ поднялся на ноги и вызвал косу, встретив стужу оскалом, что означал улыбку. Разве пусть необычный, но холод может повредить тому, кто сам по себе горит внутренним пламенем? Лишь невесомым инеем осыпались кончики усов и гривы, когда волк бросился навстречу тёмной твари.

Впрочем, инфернальная акула тоже не стала ждать, а поплыла во встречную атаку, осыпая оборотня модифицированными «ледяными шарами» с щупалец. Блестящие нефтяным масляным блеском сферы взрывались, подобно мощным гранатам, попадая в цель и замораживая всё вокруг.

Волк от большинства уворачивался, другие встречал разрушительными росчерками косы. Он не атаковал в ответ, потому что создавал большую печать развоплощения. За спиной Геноске, будто круглый стяг, полыхали символы уничтожения и изгнания. Только противник не собирался покорно ожидать развязки. Акула, взмахнув мечами крест-накрест, ударила «дождём ледяных копий» – трёхметровые сосульки, будто град, упали с неба. Геноске вынужденно атаковал не полностью готовым заклинанием. Вместо широкого столпа света из-за его плеча выстрелил причудливым лазером узкий белый луч, перевитый тёмной оплёткой. Пленённый свет пронзил акулу насквозь. Та закричала, навсегда лишившись своей части. Противоположная стихия стёрла из реальности осквернённую плоть.

Хотя Старику было не этого. Он присел на колено и выставил над собой «плазменный щит», который ослепительно-белой полусферой укрыл его. К сожалению, тёмный лёд – не чистая стихия, а комбинация, потому три, пусть и подтаявших, градины прошли сквозь защиту, заставив его зарычать от боли. И радости. Наконец-то настоящий противник.

Пробившиеся градины лишь частично разрушили доспехи Геноске, не достав до тела. Стоило заклинанию закончиться, как повреждённые части лат осыпались крошевом льда, когда он поднялся на ноги, одновременно увеличившись вдвое. Потому встретил напавшего на него в ближнем бою противника полностью готовым, хотя мегалодон явно рассчитывал на иной результат.

Десятиметровый оборотень встретил мечи врага взмахом косы, отбрасывая их в сторону. После заблокировал разинутую пасть монстра древком. От силы столкновения волка протащило по развалинам метров пятнадцать, но он устоял. Оскалившись, снял правую руку с оружия и провёл великолепный апперкот. Громадную хищницу подбросило высоко в воздух. Рёв боли и отваливающиеся куски тела сопровождали её полёт-падение. Падающие части акулы, больше похожие на уродливые тени, рассыпались чёрным пеплом. Ведь Геноске не просто ударил, он вложил в атаку специальное заклинание, что буквально стирало демонов. Именно ближний бой позволял магии пробивать «волю» и ауру, что всегда была вокруг магов.

Следом прыгнул и Геноске, желая добить раненую добычу. Лишь первый удар косы достиг цели. Срезал пальцы на левой руке монстра и заставил уронить огромный меч. Остальные удары противник отразил, сумев воспользоваться атакой Старика как тормозом. И даже, поймав момент, взмыть выше.

Волк, падая, ударил «огненным копьём» навстречу «ледяному копью» акулы. Оскалился из-за произошедшего взрыва от столкновения противоположных заклинаний. И распахнул огромные кожистые крылья, подобно древним летающим ящерам.

Монстр Владистужевых взвыл от досады. От полученных ран он уменьшился почти вдвое, а сейчас пропало и преимущество в воздухе, позволяющее безнаказанно бомбардировать врага заклинаниями. Но сдаваться он не собирался, ведь противник явно не собирался оставлять его в живых, вместо «изгнания» пользуясь смертельными для духов печатями. К счастью, дистанционные слишком долго плетутся или не способны пробить его защиту. Поэтому, ударив «тотальной стужей» (в определённой области температура опускалась до температуры жидкого азота) по крылатому волку, мегалодон ринулся вниз, чтобы спрятаться среди развалин ещё полчаса назад прекрасного города или получить подмогу от потомков, которые спрятались за стенами всё ещё белоснежного родового дворцового комплекса.

Геноске почувствовал леденящий холод, померкло зрение. А сам он, сгорая в заморозке, ощущал лишь боль и неподвижность. Даже рефлекторный крик бился внутри сознания, словно в одиночной камере, обшитой звукоотражающим материалом.

Необычайно мощное заклинание оказалось настоящим сюрпризом для Старика. По привычке отпустив ауру для контроля и упрощённого плетения чар, тем самым он открыл брешь для ближних атак. Не всё так просто, но, удачно подловив, можно пробить «доспех воли». Современный метод сжатия ауры намного лучше защищал от подобного, но старого слугу учили именно по древним методикам.

Прошло секундное замешательство, и Тьма, что текла в его жилах, обернулась всё сжигающим пламенем. Это требовалось, чтобы уничтожить всю заражённую плоть. Враждебная магия не только замораживала, но и крепчала, используя для усиления магию самого волка. Поэтому, несмотря на знаменитую регенерацию оборотня, столь сильные повреждения не могли исцелиться мгновенно. Впрочем, отсутствие глаз не помешало Геноске оценить обстановку. Потому он опустился на крышу одной из уцелевших высоток где-то на окраине, там, куда их занесла битва, для отдыха и подготовки к дальнейшему бою.

Старик следил «магическим видением», как враг, маневрируя среди развалин, оставлял ловушки. Мегалодон не забывал морозить всё вокруг для сокрытия минных печатей и одновременно для более быстрого и сильного плетения. Его маршрут, несмотря на извилистость, в общем направлении вёл к резиденции Владистужевых.

Побежал просить помощи, трус. Или ещё больше жертв. Ничем иным не могли быть объяснены сила и время пребывания чудовища в реальном мире. Как минимум судьба нескольких тысяч оставшихся жителей стала известна.

Впрочем, неважно. Геноске довольно рыкнул, когда восстановились зрение и нюх, а картина мира обрела целостность. Он начал плести вязь одного из самых мощных доступных ему заклинаний. Из всех десяти пальцев вырвались чёрные нити, что, следуя за его жестами, превращались в крупное огненно-тёмное ажурное яйцо.

Враг, ощутив дрожь магии, обернулся и взорвался десятком ледяных чар, от «игл» до «глыб» и «хищных пастей». Но выпрыгивающие монстры, куклы Старика, приняли удар на себя. Увидев бессмысленность своих атак, мегалодон принялся чаровать защиту.

Тем временем Геноске закончил