Путь трёх совершенствований. Том 4 - Дмитрий Крам

— Мбаку как?

— Тоже хорошо, хотя ему сложнее. Вы где сейчас?

— Мы на пике. Начинаем спуск. Потом связь, скорее всего пропадёт. Гора отсечёт сигнал.

— Принято. Удачи там.

— И вам. Будьте на чеку. А ты ешь побольше.

— Хорошо, — рассмеялась девушка.

Я отключился и повернулся к троице спутников.

— Ну что, как самочувствие?

— На удивление неплохо, — сказала Бета. — Думала, вообще не поднимусь.

— С чего бы? У тебя лучшая подруга целитель, к тому же ты игрок в КП.

Я осторожно спустился с камня на другую сторону. А затем, помог не расшибиться девушкам и Таю.

— Ты сам-то как? — спросила Мэй. — Движения какие-то скованные.

— Мне Элен уделяет меньше внимания, чем вам, так что неудивительно, — пожал я плечами и указал на вмятину в земле.

— Тут спрыгнул Тадеуш и пошёл дальше.

Впереди раскинулась узкая вершина длинной горы, она выглядела как перемычка между двумя горами побольше. Меня беспокоило, что мы тут как на ладони, но, с другой стороны, если что, можно будет попробовать спуститься налево или направо.

— Сколько нам идти? — спросила Бета.

Я глянул ещё раз в бинокль.

— Отсюда кажется, что километров пятнадцать. Но путь непрямой, так что даже не представляю, сколько он в итоге займёт. Подъёмы, спуски, зигзаги, наверняка и подземные переходы.

Я пялился по сторонам в оптический прибор. Внизу в долинах и ущельях с обоих сторон виделось движение, но различить объекты не получалось. Хорошо, что с рассветом вышли. Пока вокруг всё затенено ещё более-менее нас не видно издали.

— Стойте, — сказал я, почуяв запах гари. Слева, на склоне, в полутора метрах от тропы, под большим камнем обнаружил ямку, в ней давно остывшие угли и недогоревшие шкуры ящериц. — Кажется, тут наш изгнанник позавтракал.

— И нам бы пора, — подал голос Тай.

Я сделал вид, что не заметил.

— Обратите внимание, костей нет. Их кто-то все сожрал, а они должны были остаться в больших количествах.

Мы шли с каким-то предвкушением. Не, понятно, что под горку всегда веселее, но всё же скрытый в горной дымке силуэт воздушного шара манил нас как свет маяка заблудшие в море корабли.

Иногда я замирал, чтобы разрыть руками грунт, сдвинуть камень или заглянуть под куст колючей акации, ведь то и дело попадались отполированные ветрами кости, ржавые металлические заклёпки, сгнившие ремни.

— А тропка-то нахоженная, — заметил я. — Веками, я бы сказал.

— Дорога мертвецов, — тихо прошептал Тай.

— Не нагнетай, — обернулся я на него. — Лучше следи за дыханием.

Настрой у девчонок хороший, не стоит его сбивать.

— Это пугает, — опасливо оглянулась Бета.

Я нагнулся и поднялся сухое посеревшее древко от какого-то оружия. Сломал об колено и сунул в рюкзак.

— Если найдёте достаточно толстое дерево, берите с собой. Пригодится ночью. А то, не факт, что найдём его там, где придётся спать.

— Глядите, — Мэй шла первая и указала на следы исполинских когтей у подъёма на тропу.

— Похоже, тут наш изгнанник спускался за чем-то или банально слетел с тропы или его сбросили. Но чтобы не улететь и не разбиться, превратился в оборотня. Вот как всё просто, всего лишь смертельная опасность и детские блоки слетают.

— Может, это ты ему психику поломал? — предположила Бета.

Я пожал плечами и внимательнее вгляделся. Следов крови на склоне нет.

— А вот и страж тропы, — задумчиво проговорил я. — Вот что заставило Тадеуша упасть.

Косматое существо издали напоминало снежного человека или обезьяну, если бы не костяные наросты и всего один глаз по центру лба.

— Мэй, Бета, встаньте в линию, выставьте копья. Тай, приготовься ударить землёй.

— Почему ты так спокоен? — спросила немного подрагивающим голосом Бета.

Я вынул меч и крутанул в руке.

— Сама подумай. Тропа хоженая, это мы уже знаем. Возможно, он, как и грифон, регулярно берёт с путников плату. Только вот нам нечего ему дать.

Существо замерло и стала по-обезьяньи прыгать на месте и скалить клыки. На плече я заметил сокрытый шерстью неглубокий тройной шрам. Если Тадеуш полоснул его лапой, то, получается, где-то за сутки тварь отрегенила разрез пять-семь сантиметров в глубину. Жутковато.

Одноглазый рычал и прыгал, пуская пену изо рта. Еды у нас не было, и я решил нанести удар первым. Резко махнул мечом, но монстр спел закрыться лапой как щитом. Клинок пробил шкуру и застрял, дойдя до кости, но едва выскочил из раны, как она начала затягиваться на глазах.

Я попятился, понимая, что мы влипли, и на узкой тропе, мне не хватит ловкости и силы с ним совладать. И в этот миг Тай ударил. Земля просто подпрыгнула под ногами монстра, буквально выстрелила им в сторону.

Тварь слетела, цепляясь когтями за склон. А-а-а-а, так это не лапы Тадеуша оставили те следы. Это хозяин тропы.

— Бежим! — крикнул, и мы рванули.

— Я хорош только пять минут! — напомнил Тай.

— Надо семь, приятель! Минимум семь.

Монстр быстро забрался обратно и припустил за нами. Казалось, он неуклюже переваливается с ноги на ногу, но каким-то боком даже так быстро догонял нас.

Мы пробежали мимо его норы в склоне. Эх, порыться бы там. Наверняка, есть что-то интересное.

Существо, вопреки ожиданиям, не выдыхалось. Мы добежали до подъёма. Тай дышал так, будто сейчас сдохнет. До ближайшего уступа было метров семь.

— Тай, ступени из земли. Быстро!

— Щас, — выдохнул он, вяло махнул рукой, упал на колени и стал пытаться соорудить лестницу из земляных блоков.

— Бета, лезь!

— Но тут только одна ступень.

— Лезь!

Она начала взбираться, и я подтолкнул. Затем закинул Мэй.

— Тай, залезай!

Здоровяк, кое-как заполз. Поставил вторую ступень. Третью. Девушки взбирались. Я запрыгнул на первую. Бета и Мэй оказались на уступе. Следом стихийник, и я.

Монстр в два прыжка оказался на третьей ступени, и тут они осыпались, увлекая его вниз. Тварь ещё долго махала руками и раскидывала землю, но за нами подняться не пыталась, хотя могла. Лапы вон какие длинные, только так бы взобралась по отвесной скале.

Мы залезли на очередную высоту, и сразу за ней был обрыв метров в десять.

— Я не уверен, что Аманда положила столько верёвки, — сказал я.

— А как вся группа будет тут потом спускаться? — спросил Тай.

— Нда. Задачка.

Я вытащил верёвку и подвязал к подходящему камню.

— Смотрите, чтобы не перетёрлась. Первым спущусь.

Осторожно стал слезать. Метра два верёвки не хватило. Отпустился и приземлился жестковато, под ногу камень попал, и она немного подвернулась.

— С приземлением аккуратно. Тут узко, можно слететь нахрен.

Я убрал камни, с того места, куда ребята