Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— Дарья Александровна! — это был Радислав, который уже двое суток находился на кордоне с самыми опытными и надежными рындами. — У вас все в порядке?

Увидев Никиту, распахнувшего дверь, старший телохранитель расплылся в улыбке.

— Уф, слава богам, — расслабленно выдохнул он. — А мы подумали, «осовцы» штурмуют дом.

— Ничего не разломали? — Никита, подхватил большой баул, в который заблаговременно переложили вещи девушки из рюкзачка и сумки, продел руки в лямки и повесил на плечи.

— Шкаф один грохнулся на пол, — доложил стоявший за спиной Радислава Мураш, вооруженный карабином. — Идемте, хозяин. Никанорыч уже вас ждет. Мы все дороги и просеки взяли под контроль. Пока никто не докладывал, что к нам гости пожаловали. Но все равно нужно торопиться.

Они вышли на опустевшее подворье. Никита окинул взглядом сурово нахохливший дом, словно прощался с ним, и кивнув Даше, широко зашагал по дорожке к выходу. Возле калитки стоял внедорожник, в котором предстояло доехать до озера. Радислав и Мураш взялись сопровождать, взяв с собой еще одного человека, и с водителем их стало четверо. Машина была вместительной, поэтому никто не испытывал неудобства.

До самого Утиного озера ехали молча, погруженные в свои мысли. Никита чувствовал на своей руке горячую ладонь девушки, ощущая легкую дрожь ее пальцев. Он и сам испытывал двоякое чувство. Так бывает, когда всем сердцем еще находишься в запавших в душу местах, а вторая твоя половина рвется к родному дому. Даше было тяжелее. Ей придется сживаться с новой реальностью, где нет самых родных людей. Почувствовав, что волхв пристально на нее смотрит, девушка храбро улыбнулась, повернувшись к нему.

Тяжелая машина вильнула с наезженной колеи, оставив след протекторов на сырой жирной земле, и съехала к пологому берегу. Никанорыч в темно-зеленой брезентовой куртке сидел в лодке, держа на коленях карабин. Увидев торопливо шагающих к нему молодых людей, без излишней суеты встал и стал заводить мотор. Никита помог Даше залезть в качнувшуюся лодку, и сам осторожно устроился на жесткой выцветшей скамье. Баул лег под ноги.

Никанорыч сурово посмотрел на оставшихся на берегу рынд и одним жестом показал, чтобы те не пялились на то, что может сейчас произойти, а уезжали на кордон. Радислав кивнул своим помощникам, и не дожидаясь, когда лодка выйдет на середину озера и достигнет плота, сели в машину.

Тарахтящий на полуоборотах движок заглох окончательно, как только лодка стукнулась бортом о мокрые бревна плота.

— Прибыли, — напряженно произнес Никанорыч. — Когда ждать вас обратно, хозяин? Да и вернетесь ли вы?

— Не хочу загадывать или обещать, — Никита протянул руку и крепко сжал сухую твердую ладонь старика. — Как только улажу все свои дела, постараюсь наведаться. Мне нужен устойчивый канал перехода. Следи за Источником, Никанорыч.

— Могу не дожить, — хмыкнул егерь. — Мураша подготовлю как нужно. Пусть он хозяйствует на озере. Идите, Никита Анатольевич. Как бы поздно не стало. Всего доброго, боярышня.

— До свидания, Никанорыч, — улыбнулась побледневшая Даша, с помощью Никиты вставая на плот. Сделанный из добротных бревен, да еще и заякоренный, он даже не шелохнулся под ногами.

Уцепившись за руку Никиты, она сделала еще один шаг в зыбкую пелену едва мерцающего воздуха, и тотчас же серовато-белый туман окутал их непроницаемой стеной.

— Все, мы на Тропе, — раздался глухой голос Никиты. — Теперь на все воля богов. Если моя теория верна, должна появиться подсказка.

— Какая, Никита? — Даша замерла, прислушиваясь к себе. Загадочные слова демона о каких-то изменениях у нее самой не давали покоя. Что они означали? Может, Дуарх и в самом деле чуточку безумен, и не стоит его подсказки воспринимать всерьез и буквально?

— Пошли потихоньку, — Никита, не отпуская руки Даши, другой придерживал лямки рюкзака. — Не дергайся и не отвлекайся. Смотрим по сторонам очень внимательно, замечаем любые проявления Силы.

— Ты не чувствуешь Зов? — почему-то перешла на шепот Даша.

— Пока нет, — мотнул головой волхв. — Вся надежда на тебя. Дуарх ведь тебя определил в Ходоки, кажется.

— А если я не смогу? — жалобно спросила девушка. — Я не понимаю, на что реагировать, вообще ничего не знаю и не чувствую!

Серая пелена неохотно расходилась перед ними, обнажая тонкую светящуюся линию, превращаясь в извилистую тропинку, уходящую за невидимый горизонт.

— Тогда мы будем бродить здесь вечно, — мрачно пошутил Никита, втайне надеясь, что в условиях цейтнота и эмоциональной встряски Даша активирует функции Ходока.

— Мне страшно, — поежилась девушка.

Ответвления от Тропы змеились в разные стороны от нее, становясь похожими на полноводные ручейки, стремящиеся напитать основное русло животворной энергией. Никита остановился и прижал пальцы левой руки к виску, а потом повторил этот прием и с правой стороны. Так и стоял, сжимая голову.

— Что? — сердце Даши ухнуло в бездну ужаса.

— Тихо-тихо, — прошептал Никита. — Идем дальше. Будь рядом. Я что-то чувствую. Но как же больно! Меня словно изнутри кувалдой колотят! Никогда на давление не жаловался! Старею, наверное.

Жилка на правом виске стала настолько заметной, что Даша четко различала ее пульсацию, когда каждый удар вызывал у любимого гримасу боли. Никита ускорил шаг, кидая взгляд по сторонам. Ответвления были похожи друг на друга, и Даша совершенно не представляла, как им выходить из положения, в которое они загнали сами себя. Как вести себя в портале? На что обращать внимание? Ей бы хоть немного опыта в таких делах! Отчаявшись, Даша закусила до боли нижнюю губу и сосредоточилась на Никите. Сейчас, когда у него появились какие-то проблемы, лучше следить за единственным спутником. Только бы не упал…

— Есть! — лихорадочно сверкая глазами, воскликнул Никита. — Где-то впереди! Иди за мной, не отставай!

Молодой волхв чувствовал биение пульса, жар во всем теле. Кровь, казалось, стала течь по венам очень быстро, но невыносимая боль в висках только усиливалась. Неужели его настиг Зов? По интенсивности спазмов Никита выяснил, где находится источник Зова. Приказав Даше стоять на месте, он сделал несколько шагов вперед и вернулся. Выходит, он нашел свою Явь? Маячок, наскоро поставленный на точку ответвления, стал выдавать стабильный сигнал в эфирном поле.

— Сюда! — Никита показал рукой на ничем не примечательную извилистую дорожку и схватил Дашу за руку, боясь в последний момент потерять девушку. Плотность тумана резко понизилась, а еще через два шага они оказались под бархатным одеялом ночи.

Звездное небо, раскинувшее свой полог, было настолько завораживающим, что Никита, не выдержав, сел на землю и долго смотрел на него. Где-то неподалеку за густым частоколом пышного кустарника журчала вода.

— Дышим медленно и спокойно, — неожиданно пробормотал он.

— Никита! Не время медитировать — затормошила его Даша. — Вставай, пожалуйста! Мы точно в