"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

ударом отрубил ему голову. Девушка сразу же упала перед ним на колени и стала благодарить его, а затем — Эр Цинь и сам не до конца понял, как это случилось — он попал в её деревню, расположенную на опушке.

Впрочем, даже после этого в его жизни почти ничего не поменялось. Он ничего не говорил, ни с кем не общался. Всё это утратило для него смысл. Жители деревни считали его безумцем, не способным на человеческую речь, но всё равно были добры к нему — особенно та девушка, Лю Мэй, которая готовила ему еду, хотя жила совсем одна.

Из разговоров окружающих Эр Цинь узнал, что место, в котором он оказался, называлось Королевством Бесконечного Неба. Название это, впрочем, появилось совсем недавно. Ещё несколько лет назад здесь располагалось мирное Царство Зелёных Лесов, которым правила местная династия. Однако затем явился великий воин — Король Бесконечного Неба — перебил королевскую семью и нарёк себя новым правителем.

По собственному утверждению, он был посланником небес, который принёс на бренную землю мир и процветание. На самом же деле его солдаты, воины неба, творили всевозможные бесчинства и силой забирали красивых женщин для королевского гарема.

В деревне иногда шутили, что однажды они придут и за Лю Мэй. Все эти шутки перестали быть смешными, когда на границе деревни показались всадники в голубых плащах…

Глава 20

Короли

Горящие дома, обезглавленные трупы, слёзы — всё это не раз происходило на землях Царства Зелёных Лесов после того, как его правителем стал своенравный Король Бесконечного Неба. Капитан его стражи уже протянул руку, чтоб схватить Лю Мэй, как вдруг её заградил неразумный мальчишка, найденный в лесу.

Сперва все решили, что он сам не понимает, что делает, даже Лю Мэй, которую он защищал от похитителей, взмолилась, чтобы его не трогали. Но капитану было всё равно. У него был приказ: убивать всякого, кто посмеет оказать сопротивление. Он направил своего коня прямо на глухонемого, намереваясь затоптать его под копытами — в следующую секунду обезглавленный труп капитана свалился на землю. Испуганный конь встал на дыбы, но Эр Цинь одной рукой схватил его за стремена и приструнил.

После этого он без особенных усилий справился с остальными стражниками, в то время как жители деревни ошарашенно наблюдали за его молниеносными движениями. Когда же они пришли в себя, у них задрожали колени. Не было триумфа, радостных криков. Напротив, все они побледнели от ужаса, точно своими действиями юноша подписал им смертный приговор.

— Ты… ты понимаешь, что сотворил⁈ — заревел деревенский староста, который всё время разбоя лежал на коленях, прижавшись головой к земле. — Король покарает нас, всю нашу деревню за это преступление! Возомнил себя героем, спасителем девиц? Нет, ты убийца! Убийца! — ревел старик, показывая на него дрожащим пальцем.

Эр Цинь молча выслушал его крики, подождал, пока старик не перестанет кашлять, и сказал:

— Я не герой.

— Тогда…

— Я — император Царства Чёрного Орла и не собираюсь позволять плебею обращаться ко мне таким тоном, — заявил юноша величественным голосом и выпрямил спину, и в ту же секунду, несмотря на его рваные, запачканные кровью одежды и грязные волосы, он предстал собравшимся в совершенно ином свете.

Жители деревни попятились, некоторые и вовсе испытали сильнейшее желание опуститься на колени.

После этого Эр Цинь прочитал речь, в которой заявил, что единственный, кто может решить судьбу деревни, это не он и не Король Бесконечного Неба, но сами крестьяне. Они могут упасть на колени в ожидании кончины, а могут встать и сражаться. Сражаться вместе с ним, ибо он собирается своими руками скинуть узурпатора с его украденного трона.

Первой встала Лю Мэй. За ней последовали остальные, кроме старосты и нескольких других человек. Они остались на коленях и на них же погибли, когда явилась Королевская армия. Остальных жителей, однако, к этому времени уже не было в деревне. Они ушли в леса, стали разбойниками. Постепенно к ним стали присоединяться жители других деревень, год за годом их силы росли, как и способности Эр Циня. Его учитель оставил ему множество могущественных техник и драгоценных эликсиров, благодаря которым культивация юноши, и так необычайно талантливого, возрастала семимильными шагами.

Сперва его называли обыкновенным атаманом, затем лидером мятежников и наконец верховным предводителем армии освобождения; он прошёл долгий путь от глухих лесов, в которых ему приходилось скрываться в землянках со своими приспешниками, до небольшого города, первого освобождённого от тирании Бесконечного Неба, и королевского дворца, где бросил вызов тирану собственной персоной.

История приближалась к своему завершению.

Эр Цинь взялся за меч, наполняя окружающее пространство давящей аурой воина на стадии Формирования.

Король Бесконечного Неба, однако, всё так же неподвижно сидел на престоле. Его аура тоже соответствовала воину на стадии Формирования, однако взгляд его оставался спокойным, как если бы он совсем не видел в Эр Цине равного противника.

— Значит, я не настоящий Король? — спросил он вальяжным голосом.

— Я не собираюсь повторяться, Цунь Ван, — ответил юноша, приближаясь к нему с мечом наперевес.

— А жаль! Иной раз лишь повторения позволяют нам увидеть свои ошибки. Во многом ты прав: когда я пришёл на эти земли, у них уже был свой правитель. Но я убил его, я перебил его семью и захватил престол. Я не узурпатор — а завоеватель. Эти земли и все люди, которые на них проживают, принадлежат мне согласно единственному, верховному закону нашего мира — праву сильного. В этом состоит твоя первая ошибка. Она не смертельная, нет. Это — просто риторика. Смертельной является твоя вторая ошибка…

Атмосфера внутри тронного зала резко переменилась. Эр Цинь уже собирался наброситься на противника, нанести первый удар, пока он говорит, как вдруг юноша застыл на месте и округлил глаза. Аура Короля Бесконечного Неба начала стремительно меняться. Сперва она достигла вершины стадии Формирования, затем вспыхнула ярким пламенем Цветения, а затем устремилась в такие высоты, которые Эр Цинь не мог себе даже представить, — как если бы стоявшее перед ним дерево вдруг вымахало до небес и пронзило своей кроной облачную гущу.

Король Бесконечного Неба поднялся на ноги, заставляя весь мир замереть от своего величия.

— Я вовсе не фальшивый, а настоящий Король Боевых Искусств!

— Нет, это…

— Невозможно? — рассмеялся Цунь Ван. — Верно, обычно Стражи Человечества не позволяют Королям переступать границы Небесных берегов. Хочешь узнать, как я смог это