"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

сделать? Что ж, у меня к тебе тоже много вопросов, — заявил тиран и обхватил шею Эр Циня. — Ты используешь занятную технику. И занятные артефакты. Кто ты на самом деле? Из какого региона, какой фракции? Небось юное дарование, которое отправилось тренироваться в Небесные берега? Как зовут твоего учителя? Я бы хотел с ним поговорить — и заставить его извиниться за то, что его ученик принёс мне столько проблем…

Глава 21

Учитель

Эр Цинь не мог даже пошевелиться. Хватка Короля Бесконечного Неба на его шее казалась крепче, чем весь остальной мир вместе взятый:

— Да, я бы хотел повидать твоего учителя. Ты устроил мне много, много проблем, мальчишка, и ему придётся за это заплатить.

Эр Цинь почувствовал, как стальные пальцы Короля Бесконечного Неба, сжимавшие его горло, расслабились ровно настолько, чтобы он мог заговорить:

— Давай же, назови его или умрёшь в руках, проклятый мальчишка!

— Сима Фэй, — раздался ответ, но вовсе не из уст Эр Циня. Старик немедленно повернулся, продолжая держать его за горло, и увидел картину, от которой у них обоих перехватило дыхание.

На фоне нефритового трона незаметно появился юноша в длинной мантии и девушка в боевой робе красного цвета.

— К-кто вы? — ошарашенно пробормотал Цунь Ван, делая шаг назад и впиваясь глазами в Лу Инь, вокруг которой распространялась давящая аура настоящего Императора.

— Странный вопрос, — с лёгкой улыбкой ответил Сима. — Ты хотел повидаться с его учителем, верно? — сказал юноша, кивая на Эр Циня. — Это я. Так… О чем конкретно ты хотел поговорить?..

…

…

…

— Ты уверен? В Небесных заводях или истоках твоя культивация будет протекать намного быстрее.

— Да, мастер. Если вы прикажете, я вернусь вместе с вами, но прямо сейчас я чувствую обязанность перед этими людьми, — ответил Эр Цинь.

Сима понимающе кивнул.

Вместе с Лу Инь они стояли посреди тронного зала бывшего Королевства Бесконечного Неба. Вчерашнее восстание закончилось триумфом армии освобождения. Сразу после того, как Сима разобрался с Королём Бесконечного Неба, Лу Инь единственным движением руки поставила всех его солдат на колени, и восставшие без особенных проблем захватили город, который прежде считался непреступной твердыней всемогущего тирана.

Собственно, в пределах своего королевства Цунь Ван действительно мог считаться всемогущим. Его культивация находилась на стадии Короля Боевых Искусств. Именно поэтому Сима и Лу Инь в итоге решили вмешаться в происходящее, хотя изначально наблюдали за ходом восстания со стороны.

На самом деле они прибыли в Королевство Бесконечного Неба почти неделю назад, когда Эр Цинь только готовился к решающей битве. Наблюдая за его приготовлениями, Сима решил, что его ученику — формальному, но всё же — будет полезно самостоятельно разобраться со своей проблемой. Для него это будет полезный опыт и, в теории, поможет справиться с травмой после утраты собственного мира, уничтоженного Асурой.

На тот момент Сима и даже Лу Инь ещё не знали, что Король Бесконечного Неба был настоящим Королём Боевых Искусств. Собственно, даже Стражи Человечества, Святые, не могли прочувствовать его ауру — иначе он никогда не смог бы перейти границу Небесных берегов.

Как оказалось, причиной его непроницаемой маскировки был загадочный артефакт — по всей видимости, сокровище древней цивилизации — который Цунь Ван обнаружил много лет назад. Именно с его косвенной помощью он и стал Королём Боевых Искусств, постоянно скрывая свои силы и ударяя более могущественных противников (и союзников) в спину.

Подобный образ жизни, однако, сделал его чрезвычайно подозрительным. Опасаясь всевозможных недоброжелателей, нажитых в Северном регионе, он сбежал в глубокие дебри Небесных берегов и сделался правителем захудалой провинции, в которой даже воины на стадии Формирования считались всё равно что могущественными божествами.

Возможно, он планировал вернуться, когда — если — станет Императором, но это было уже неважно. За то, что он рассказал им про свой артефакт, Сима не стал его убивать, но просто лишил культивации и отправил бродяжничать по землям королевства, которое некогда находилось под его пятой. Старик немедленно закутался в плащ, чтобы никто не видел его лица, и сбежал.

Многочисленные сокровища Короля Бесконечного Неба Сима передал Эр Циню и уже собирался попрощаться, когда юноша, помявшись, спросил его:

— Мастер, этот мир тоже…

— Находится под угрозой уничтожения, верно, — ответил Сима. — Мы убили дракона, который разрушил твой мир, но сюда придёт другой, намного более могущественный.

Эр Цинь напряжённо произнёс:

— Могу ли я помочь?

— Едва ли, — покачал головой Сима.

Юноша прикусил губы.

— Мы сами постараемся его остановить, — сказал Сима, сложив руки за спиной. — Ничего не гарантирую, но мы попробуем. В этот раз бежать уже некуда.

Эр Цинь кивнул и опустился на колени, делая прощальный поклон своему учителю. Когда минуту спустя он поднялся на ноги, ни его, ни Лу Инь уже не было перед ним — только ясные голубые небеса. Тогда он твёрдым шагом поднялся и сел на престол, а затем ровным голосом приказал казначею, чтобы принесли отчёты.

Многие люди, узнав о том, что миру угрожает смертельная опасность, перед лицом которой сами они ничего не могут сделать, поддались бы гедонизму или забились в угол от страха и тревоги, но Эр Цинь был не таким.

Крестьянин тоже может посчитать свою жизнь бессмысленной на фоне жизни великого генерала и перестать собирать урожай, но после него это сделает другой крестьянин, затем третий, а затем и сам генерал, и все жители королевства погибнут от голода. До тех пор, пока это было возможно, Эр Цинь будет исполнять свой долг, защищая новоявленное Царство Чёрного Орла — пока его учитель исполняет свой и защищает мироздание…

Глава 22

3 дня

На протяжении следующих нескольких лет юношу в длинной мантии и девушку с голубыми волосами то и дело встречали по всему континенту. Их видели среди великих гор, где жители Северной грани много лет воевали против могучих ледяных титанов — они путешествовали на голове такого великана, самого высокого, их короля; их замечали в запретном городе Шэнь, где они посетили самые живописные храмы, в Жемчужной провинции, в новорождённой Секте Ледяного Сердца и даже в пределах в Небесного истока.

Спустя много лет затворничества Святые впервые решили открыть свою обитель для простых людей, после чего величайшие фракции Небесных заводей немедленно отправили туда своих самых одарённых воинов.

Не все, впрочем, приняли такое, казалось