"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

бы, привлекательное предложение. Святые настрого запретили смертоубийства в Небесных истоках. Это был даже не закон, а нерушимое правило, прописанное в природе мироздания, отчего было физически невозможно даже поднять руку на другого человека.

Не всем были по душе такие запреты, и многие воины предпочли остаться в Небесных заводях, причём не всегда потому, что они хотели кого-то убить. Просто сам воздух казался там более свободным — и опасным, но многие были уверены, что чувство опасности необходимо, чтобы подстегнуть тебя в твоей культивации.

Другие отправились строить новый мир в Небесные истоки, и вскоре они действительно стали напоминать прекрасную обитель бессмертных, которую рисовали в своём воображении многочисленные жители Небесных берегов.

Именно переселенцы последний раз видели загадочную пару: юноша и девушка пили чай посреди цветочного луга, расположенного на вершине гигантского плато.

Побеспокоить их никто не смел, а на следующей день они исчезли.

С этого момента в Мире Людей воцарилась атмосфера взволнованного предвкушения. Казалось бы, жизнь текла своим чередом, в Южном регионе процветала новая династия Хао, на востоке Императрица Ледяного Сердца возрождала свою секту, укрепляя влияние Праведного альянса, на севере и на западе наступило затишье. Мир был похож на спокойное море после великой бури, которую представляла собой Битва пред Белыми Вратами, и в то же время немногие избранные понимали, что это была всего лишь краткая передышка, и настоящий ураган, который определит судьбу всего человечества, всего мироздания, ещё только приближается.

Однажды через несколько лет после возвращения Сима и Лу Инь белые врата снова приоткрылись, и появилась невысокая девушка в зелёной мантии. Приподняв очки, она посмотрела через них на троицу Святых, которые мелькнули на горизонте и опустились перед ней на колени, а затем сразу перевела взгляд на дракониху, которая явилась вместе с ними — Нинь.

— Время пришло? — спросила та серьёзным голосом.

— Почти. Его величество назначили точную дату.

Нинь напряжённо поджала губы.

— Он явится через три дня. Я бы хотела предупредить заранее, но его величество не считает нужным оповещать нас о тех своих действиях, на которые мы не можем повлиять, — сказала Анзу.

— Ты поговорила с остальными Канцлерами?

— Опосредованно. Предлагать им присоединиться к нашему восстанию сейчас было слишком опасно. Искать их поддержку в открытую можно будет с началом битвы… Кстати говоря, где они?

— Должны вернуться через два дня.

На лице Анзу сверкнула улыбка:

— Значит, действуем впритык… Идём, — сказала она и уже собиралась последовать за Нинь, как вдруг остановилась и бросила ещё один взгляд на потрясённых Стражей Человечества. Их лица были опущены, и только бледные, как снег, затылки говорили о том, как потрясены они услышанным разговором.

— Собираешься избавиться от них? — невозмутимо спросила Нинь.

Святые съёжились.

— Хм… Как их зовут? — перевела тему Анзу.

— Мелкий, Старый, Средний, — без улыбки ответила Нинь.

— Занятные имена. Поистине, у людей встречаются самые занимательные традиции. Так вот, Мелкий, Старый и Средний, верно? Вы ничего не видели и не слышали. Отвечать не нужно; можете кивнуть, если вы меня поняли.

Святые одновременно кивнули.

— Вот и договорились. Идём, — улыбнулась дракониха, и в следующую секунду она и Нинь исчезли, оставляя перед вратами остолбеневших Стражей, которые ещё долго не смели приподняться на ноги…

Нинь и Анзу переместились на вершину высокого плато, присели на землю и погрузились в свои мысли. Теперь им оставалось только ждать и надеяться, что спустя ещё сотню лет внутри Временного кармана Лу Инь по меньшей мере достигнет стадии Святого.

Если она не сможет этого сделать, у них не будет ни малейшего шанса в битве против Божественного императора. Возможно, они могли ещё надеяться на помощь простейших, однако куб потерял все свои силы после того, как набросился на Асуру, и теперь ему нужно было потратить тысячи лет, чтобы восстановиться, не говоря уже о том, чтобы достичь уровня Божественного императора.

Даже все вместе Канцлеры не представляли для него серьёзной опасности. Прямо сейчас судьба всего мира лежала на плечах единственного человека.

Два дня пролетели за считанные мгновения. На закате третьего мелькнула вспышка, и в лучах краснеющего солнца, пробивавшихся через плотные тучи, появились юноша и девушка.

Глава 23

Здесь

— Похоже, нам конец, — сказала Анзу, когда Сима и Лу Инь вернулись из временного кармана.

За сотню лет Сима перешёл на ранний этап Императорской стадии, что, впрочем, было ожидаемо, учитывая его врождённый талант и неограниченное количество ресурсов, имевшихся в его распоряжении. Проблема была в том, что Лу Инь тоже всё ещё была Императрицей Боевых Искусств. Она находилась на вершине своей стадии, но этого было определённо, далеко недостаточно, чтобы бросить вызов Божественному императору.

— Другого плана у меня нет, — призналась Анзу.

— И не нужно, — сказал Сима, потирая шею и разглядывая девушку у себя перед глазами. — У нас ещё есть немного времени, так?

— Примерно шесть часов. Его величество довольно пунктуальны.

Сима на мгновение скривился, но затем взял себя в руки и сказал:

— Хватит. Она успеет.

Меж тем Лу Инь продолжала неподвижно сидеть на земле, закрыв глаза. Девушка находилась в глубокой медитации и даже возвращение из временного кармана её не потревожило.

— Я никогда не любила полагаться на слепую веру, — заметила Анзу. — В своё время мы часто спорили с ней по этому поводу.

— С ней? — спросила Нинь.

— Твоей сестрой.

Девушка отвернула взгляд, разглядывая отдалённый горизонт, к линии которого неумолимо приближалось золотистое солнце.

— Она всегда была такой, — сказала дракониха после некоторой паузы.

На вершине цветочного плато воцарилось молчание. Все собравшиеся понимали, что спорить не имеет смысла. В любом случае теперь всё зависело от того, сможет или нет Лу Инь перейти на стадию Святого в ближайшие несколько часов и даровать им хотя бы толику надежды.

— Где именно появится Божественный император? — спросил Сима, чтобы отвлечься от томительного ожидания, которое, несмотря на проявленную им ранее браваду, даже ему немного действовало на нервы. — Придёт через врата?

— Для Божества нет такого понятия, как точное местоположение, — ответила Анзу, подпирая голову тыльной стороной ладони. — Его увидят все и всюду — вот так, — прибавила она и повернула голову.

Сима проследил за её взглядом и увидел, что дракониха смотрела на солнце.

Снова повисла тишина. В ней отчётливо раздавалась песня ветра, становившегося всё более прохладным