"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

И если в прошлом кобольд мог лишь сдаться и в бессилии смотреть, как творение всей его жизни забирает кто-то другой, то, миновав столетний возраст, Асириус уже не был тем маленьким кобольдом, что познакомился с Аргалором в пещере Сарианы.

За эти годы Асириус методично разбирался в магии, сражался в корпоративных войнах, командовал армиями и вёл политику, затрагивающую интересы не просто стран, а целых континентов.

В самом начале пути у Асириуса было всего пара духов — Виа, малый дух пути, и Урт, малый дух удачи. Теперь же Виа превратился в сильного среднего духа, позволяющего искривлять пространство, превращая драку с Асириусом в то ещё испытание и головоломку.

Урт же и вовсе и прорвался на тот же уровень, что и дух огня Аргалора, Игнис, став большим элементалем удачи. И хоть из-за своей мистической природы он не был прямым атакующим типом духов, это отнюдь не значило, что он был слаб и бесполезен.

Контролируя вероятности и чувствуя линии судьбы, Урт раскинул масштабные сети, управляя и корректируя события вокруг своего призывателя и его господина.

Благодаря Урту любые наёмные убийцы, отравители и подрывники могли лишь горестно посыпать голову пеплом, ведь неожиданно поймать Асириуса было практически невозможно.

А ведь эти два старых духа были отнюдь не единственными в «руке» умного кобольда.

Вот почему, когда между Аргозой и Асириусом произошёл конфликт, кобольд храбро отказался отступать.

Единственное, что не позволило ситуации окончательно взорваться, это отказ Асириуса нападать на интересы Аргозы. Пока золотая драконица не трогала главного прислужника Аргалора, тот не трогал её саму.

Впрочем, любой, кто давно варился в политике Аргалориума, знал, что это лишь затишье перед бурей. И кто знает, на чью сторону встанет Аргалор, Убийца Бароса? Из-за безжалостного характера Аргалора никто не мог предсказать его дальнейшие действия.

Всю эту ситуацию нашла невероятно разочаровывающей Эви, что она прямо и выразила.

'Эй, Аргалор, может быть, я поняла твою безумную логику с Асириусом и Аргозой, но почему ты просто не возьмёшь обеих дракониц в свои партнёры? Ты же дракон, а значит должен желать сразу всё!

Посетивший в этот день одну из своих сокровищниц в Стальбурге Аргалор лишь закатил глаза, лёжа на холмике из золотых монет.

«Ни черта ты тогда не поняла!» — презрительно фыркнул он, но благодаря хорошему настроению от окружающих его богатств, решил немного поиграть с Великим духом: «Скажи, много ли ты знаешь драконов, у которых есть гаремы из других драконов или дракониц?»

Эви нахмурилась, шерстя память. Благодаря постоянному нахождению рядом с Аргалором, в её памяти откладывалось много ценной информации.

«Так сразу на ум и не приходит. Может быть… Олдвинг?»

«Олдвинг Великий — тебе, как „не-дракону“, не позволено называть его так небрежно. И как ты думаешь, почему Олдвинг сумел завести гарем, в то время как бесчисленное количество других сильных драконов оставили эту идею в стороне?»

«Потому что он был очень сильным… Ладно, я поняла. Хватит этого заумного тона. Когда ты так говоришь, то раздражаешь лишь ещё сильнее!» — Эви была явно не в восторге, однако Аргалор лишь покачал головой.

«Поправка, надо быть не просто сильным. Те же титанические драконы достаточно сильны, чтобы создавать гаремы. Но проблема в том, что если два дракона или драконицы станут частью гарема, то они обязательно попытаются друг друга убить, так как станут равны. Если же у них не получится сделать это прямо, то они начнут привлекать родственников, посторонних и просто всех, до кого дотянутся. Олдвинг мог позволить себе гарем лишь по той простой причине, что его сила, в буквальном смысле, позволяла ему сражаться со всем миром».

Эви замолчала под весом чужих слов.

«Как ты можешь догадаться, если я сделаю что-то подобное, то на выходе получу один или несколько трупов дорогих мне разумных».

«А разве и так не получишь?» — не согласилась Эви: «Судя по глазам Аксилии, она день ото дня думает, как прикончить Аргозу!»

«Ты не понимаешь нас, драконов», — насмешливо хмыкнул Лев: «Да, любая из них может попытаться убить другую, но из-за созданных мной условий им теперь мало просто убить соперницу. Наоборот, они хотят занять место моей пары и сколько угодно долго смотреть, как соперница бессильно скалит на неё клыки снизу. Как можно ощутить чувство победы и торжества, если твой враг уже мёртв и ничего не чувствует?»

«Опять твои интриги…»

«Не просто интриги!» — нравоучительно поднял коготь Аргалор: «Состязаясь друг с другом за место подле меня, каждая из них ни на мгновение не перестанет учиться и развиваться. И это очень важно! Знаешь ли ты, сколько амбициозных драконов в какой-то момент заленились и превратились в серую массу? Я тебе скажу, очень много! И я не позволю никому из своих ближних прислужников, членов стаи или родственников быть посредственностями!»

«Если так подумать, быть связанным с тобой — это настоящее проклятье». — едко заметила Эви, на что Лев лишь безразлично пожал плечами, заставив золотые монетки весело катиться по полу.

«Смертные и бессмертные, даже драконы, зачастую не видят того, что для них хорошо», — высокомерие Аргалора оставило Эви онемевшей: «Так что я вынужден прикладывать усилия, чтобы остальные хоть как-то соответствовали моему величию. Это тяжёлый труд, но я уже смирился, что мне придётся нести эту ношу».

«…»

* * *

Тем временем, пока основные участники заканчивали свои дела и устремлялись к Стальбургу, у Аргалора было время долететь до Аргалор-бурга.

Хоть Лев и гордо заявлял, что титаническим драконам плевать на столь мелкие неприятности, как ядерные боеприпасы, он всё же собирался упомянуть о случившемся прадедушке Ульдраду Воителю.

Обожавший кулинарию красный титанический дракон с огромным энтузиазмом погрузился в развитие и строительство своего образцового драконьего ресторана.

Благодаря связям, деньгам и собственным силам, ресторан «Идеальный вкус» поднимался в небо на внушительные двести двадцать метров. Его огромные проходы, высоченные потолки и укреплённые перекрытия позволяли свободно гулять и расслабляться даже другим титаническим драконам, не говоря уже о куда более мелких древних и остальных.

Слава «Идеального вкуса» быстро распространилась не только по Таросу, но даже за его пределы. Льву как-то доложили, что один раз детище Ульдрада посетил даже сам легендарный Карадос Жнец великанов, чей размер был даже больше самого Воителя.

И хоть Жнец великанов был не особо разговорчив и мрачен, он тем не менее заплатил