"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

В камере стояла Кристен, живая и здоровая, правда, в довольно странной одежде, и перемазанная кровью, но, кажется, не раненая.

— Я успела… слава богам, я успела! — нахлынули огромная радость и облегчение, вытеснив все сомнения и страхи, принцесса сорвалась с места и в следующую минуту обняла его, прижавшись к груди.

Ленмор стиснул стройное тело в ответных объятиях, зарывшись губами в растрёпанные волосы девушки, и ощутив не меньшую радость оттого, что она рядом, с ней всё в порядке. Он только теперь понял, насколько дорога ему Кристен, и насколько ему не хватало единственного близкого друга, каковым успела стать принцесса за время их знакомства.

— Кристен, родная… — неожиданно вырвалось у него.

Она вздрогнула и подняла голову, с удивлением уставившись на Ленмора — раньше он не позволял себе так явно выказывать эмоции, и тем более, в таких словах, — и вдруг поцеловала его. Кристен не знала, зачем это сделала. Прижавшись на несколько мгновений к губам Берта, она ощутила его замешательство и растерянность, и поняла, что Ленмор никак не ожидал от неё такого поступка. "Значит, для тебя я тоже только друг…" Кристен отошла на шаг назад, в её взгляде промелькнули боль и отчаяние. Ей показалось, Берт хотел что-то сказать, но она перебила:

— Нам надо до рассвета выбраться из Килленмара. Идём.

Всё это время Эллинора простояла в сторонке, кутаясь в плащ, и старалась не обращать внимания на пристальный взгляд высокого широкоплечего незнакомца со светлыми волосами и бородой, сокамерника Ленмора. Она слишком хорошо знала, что бывает, когда на неё вот так смотрели. Вздрогнув от голоса сестры, она посторонилась, пропуская Кристен и Берта вперёд, и заметив колебания незнакомца, сказала:

— Вы же слышали, сударь. Нам надо торопиться.

Джарт озадаченно глянул вслед ушедшим, поскрёб бороду, и внезапно протянул Эллиноре руку.

— Пойдёмте, миледи.

Девушка отшатнулась, но потом нерешительно вложила тонкие пальчики в широкую ладонь, и они вышли из камеры, догнав Ленмора и принцессу.

Когда они проходили мимо стражника, последний пошевелился во сне. Четвёрка замерла, но охранник продолжил храпеть. Беглецы благополучно достигли лестницы наверх.

— Кристен, — она посмотрела на Берта. — Ты же босиком.

Принцесса досадливо отмахнулась.

— Некогда заботиться о пустяках, надо скорее выбираться отсюда.

— Ты можешь заболеть, — возразил он.

— Что ты предлагаешь, Берт? — она остановилась и скрестила руки на груди.

— Прошу прощения, Кристен, — пробормотал он и взял её на руки.

Принцесса сдержала удивлённый возглас, чувствуя себя ужасно неловко, и не зная, куда девать глаза.

Они поднялись наверх, дошли до жилых помещений, где на полу в коридорах уже лежали ковры, и там Ленмор опустил девушку. Дворец спал, навстречу им никто не попался, за что Тайрен'эни не уставала благодарить богов. Когда четвёрка вышла в центральный зал, Кристен остановилась.

— Подождите меня здесь, я сейчас, — и прежде, чем кто-то успел её остановить, принцесса взбежала по широкой мраморной лестнице на второй этаж.

Припомнив расположение комнат во дворце, Крис определила, где Милтон держал её, и довольно быстро нашла нужные двери. Открыв простым заклинанием замок — и помолившись, чтобы Дополненный обруч не смог ощутить такой слабый толчок магии, — девушка вошла. Переворошив шкаф, она отыскала наиболее приличное платье, плащ, и торопливо завернула всё это в узел.

Надев туфли, Кристен подошла к секретеру, открыла письменный прибор, и написала на листке несколько слов. Бросив взгляд за окно, принцесса с тревогой отметила, что скоро рассвет — небо посерело, звёзды светили не так ярко. Она уже почти собралась уходить, как вспомнила, что денег на путешествие у неё нет, и вряд ли есть у двух бывших пленников и сестры. Досадливо поморщившись, Крис запустила руку в изящную шкатулку и наугад вытащила горсть драгоценностей, после чего поспешно покинула комнату.

— Теперь — к конюшням, — сказала она, спустившись к остальным. — Выйдем через кухню.

Конечно, чёрная дверь оказалась заперта на ночь, но Кристен не пришлось применять магию снова — Джарт быстро справился с замком при помощи гвоздя, найденного здесь же. В конюшне все спали, беглецы как можно тише оседлали коней, вывели их на улицу, и вскоре увеличившийся отряд скакал по спящему городу, пугая редких утренних прохожих — в основном слуг, — звонким стуком подков о камни мостовой. Но их ждал неприятный сюрприз — ворота были закрыты на ночь. Кристен оглядела пёструю компанию: заросший Джарт, Берт в измятой и грязной рубашке, она сама, перепачканная кровью и в короткой тунике — переодеться не было времени. Из них только Эллинора выглядела более-менее нормально.

— Что будем делать, Крис? — в серых глазах Эллиноры отразилась тревога.

Принцесса нахмурилась, покусывая губу — выход напрашивался единственный, воспользоваться своим положением. "Райтон наверняка уже у границы", — мелькнула мысль.

— Мне надо переодеться, — сказала она, въезжая в узенький переулок. — Джарт, Берт, подождите здесь.

С помощью Элли Кристен сменила тунику на шёлковое красное платье, отделанное золотой вышивкой, накинула на плечи плащ, и вернулась к мужчинам.

— Ждите меня здесь, — тоном, не терпящим возражений, сказала она, снова села на лошадь, и направила животное к караулке, приткнувшейся у стены рядом с воротами.

Не слезая с лошади, Кристен наклонилась и громко постучала в дверь. Через некоторое время из помещения, нещадно ругаясь, вылез заспанный стражник, и оторопело уставился на девушку.

— Каких демонов вам нужно в такую рань, миледи? — буркнул он. — До утра ворота всё равно закрыты.

— Соизволь помочь даме слезть на землю, мужлан, — холодно осадила его Кристен. — Я желаю говорить с капитаном стражи.

Охранник неуклюже помог принцессе, и хмуро покачал головой.

— Капитан не вылезет из постели в четыре утра даже ради самого лорда наместника.

— Ему придётся это сделать ради принцессы Нимелии, — в голосе Кристен послышались властные нотки. — Зови своего капитана, и передай, что его хочет видеть её высочество Кристен Орнелис, наследница.

Стражник недоверчиво прищурился, потом поспешно порылся в карманах и выудил монетку. Кристен скривила губы, наблюдая за его суетой.

— Убедился? — с некоторым презрением произнесла она, глядя в ошарашенные водянистые глаза. — Зови капитана стражи.

Охранник, суматошно поклонившись, помчался в располагавшиеся неподалеку казармы, Кристен осталась ждать, не меняя надменного выражения лица и величественной позы. Остальные, стоя поодаль, наблюдали. Джарт, меньше всех понимавший в происходящем, попытался спросить у Берта:

— Ваша леди обладает определённым влиянием, милорд, да?

Ленмор отмахнулся.

— Давайте без титулов, просто Берт. А по поводу Кристен — да, влияние у неё есть.

Эллинора спрятала улыбку, её так и подмывало сказать, кто такая её сестра, и посмотреть на удивлённую физиономию Джарта. Впервые за очень долгое время она испытывала какие-то эмоции, кроме отчаяния