"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

очень-то понравилось. Туман вдруг забурлил, издавая клокочущие звуки, потом раздался тоненький не то визг, не то всхлип, и всё исчезло. Несколько мгновений Кристен озадаченно смотрела на пустое место.

— Куда же я всё-таки попала, а?

— Иди дальше, принцесса, тебе осталось совсем немного. Ты только что убила последнего стража, путь свободен. Скоро всё узнаешь.

— У меня ощущение, что со мной играют, — пробормотала она. — Как фигуркой на доске… Передвигая по своей прихоти, куда вздумается, — ответа на это соображение не последовало, и она со вздохом перевела взгляд вперёд.

Там виднелся выход из коридора, и принцесса поспешила туда.

Мягкий золотистый свет струился сверху, освещая небольшое помещение, пустое, если не считать круглого каменного бассейна, заполненного неподвижной водой. В центре рос цветок, подобного которому Кристен никогда не видела: пять тонких полупрозрачных золотых лепестков образовывали чашечку, столько же тычинок располагались в форме звезды. Кристен замерла от восторга.

— О, боги, какая красота!..

— Не мешало бы тебе, госпожа Тайрен'эни, всё-таки выкинуть тот мусор, что ты до сих пор держишь в руке.

— Какой мусор? — она разжала руку и молча уставилась на горсть серых камней и ржавую железку — остатки рукояти.

Отбросив в сторону то, что было в ладони, Кристен медленно приблизилась к лотосу. Не совсем осознавая свои действия, принцесса коснулась лепестков и тут же отдёрнула пальцы. Тонкий стебелёк цветка сломался с еле слышным звоном, лотос неторопливо подплыл к краю бассейна, оставляя светящийся след. Вскоре на поверхности воды Кристен увидела звезду, которая, вспыхнув, погасла, цветок замер в вершине центрального луча звезды.

— А теперь, Тайрен'эни, больше ни слова. Слушай и смотри, ибо Говорящая-со-временем, Тол'н'Тис, вырастет только через пять тысяч лет.

Принцесса хотела спросить, что это значит, но собеседник повторил:

— Молчи, не нарушай тишины, иначе ничего не увидишь.

На поверхности воды возникла картинка: замок в Ферре, главный зал, женщина с очень знакомым лицом и маленькая девочка.

— Будь умницей, Рили, и не шали. Тётя Эллинора будет рядом.

Услышав имя сестры, Кристен подавила крик, ноги словно приросли к полу, она уже не могла отвести глаз от бассейна. "Это я, — неожиданно подумала девушка. — Я и моя дочь". "Правильно, Тайрен'эни. Смотри дальше".

…Несколько лет спустя. Библиотека в Ферре. В кресле сидела… Альмарис, с мечом на коленях, ещё одна девушка с рыжеватыми волосами устроилась на ручке кресла, несколько человек — и повзрослевшая Кристен в том числе, — разошлись по комнате.

— Ты что-то знаешь, сестра, — мягко сказала Эллинора. — Что-то, что не сказала даже Клерал. Ты не очень удивилась, услышав, что исчез Артефакт. Ты не хочешь отпускать Рили в Келарию, хотя знаешь, что она должна ехать на поиски. О чём ты молчала двадцать лет, Крис?

Обхватив себя руками, королева отошла к окну и рассеянно посмотрела на внутренний двор замка. Мысли её витали далеко.

— Я видела будущее, — её голос звучал глухо.

Картинка растаяла, Кристен судорожно вздохнула. "О, боги, почему исчезнет Артефакт?!" "Тише, Тайрен'эни, тише, спокойнее, это ещё не всё".

Река, плывущая галера, мрачноватая каюта. Альмарис стояла посередине, в простом белом платье и плаще, в кресле напротив девушки сидел какой-то человек в чёрном.

— Кто ты, Альмарис? Откуда приехала? — Кристен едва сдержала удивлённый возглас, потому как голос говорившего был очень похож на голос невидимого собеседника. Но она пока воздержалась от вопросов, глядя на картинку.

— Я дочь торговца жемчугом из Сареи, милорд, я говорила. Пора бы вам запомнить.

— Да? — мужчина прищурился. — Простая девушка с манерами благородной дамы? Альмарис, не надо врать

— Я не вру, — спокойно ответила Альмарис.

— Тогда как ты объяснишь вот этот меч, а? Как он оказался у тебя?

— Обыкновенный меч, — Рили хорошо разыграла неуверенность, пожав плечами. — Мне дал его отец, когда я уходила.

"Хорошо держится, — порадовалась за дочь Кристен. — Но о каком мече они говорят?.."

— Отец? А не мать, Рили?

— Я не знаю, почему вы мне не верите, но всё было так, как я сказала, — несколько резко произнесла девушка.

Её собеседник поднялся и, подойдя к Альмарис, остановился за её спиной.

— Моя дорогая леди, — вкрадчиво сказал он и положил руки на плечи принцессы. — Этот меч, он называется Ламирон, последний раз находился у женщины, Тайрен'эни. Мужчина просто не может владеть им, не говоря уже об использовании. Может, всё-таки, скажешь правду, а?

Альмарис нахмурилась, собираясь что-то ответить, но картинка снова исчезла под лёгкой рябью. Кристен с некоторым страхом ожидала дальнейшего, не успев удивиться тому, что у её дочери каким-то образом оказался давно утерянный меч Тайрен'эни.

Та же каюта. Те же люди. Альмарис стояла напротив Ринала — Кристен каким-то образом догадалась, кто этот человек, хотя имени его до сих пор не называлось.

— Вы зачем-то хотели поговорить со мной, милорд? — холодно осведомилась девушка.

— Рили, завтра утром мы прибудем в Монтар. Я подумал и решил, что женюсь на тебе. Ты подходишь на роль будущей королевы Келарии, ты красивая, у тебя есть характер, и, кроме того, ты мне просто нравишься, как женщина. А, поскольку ты станешь моей женой, оружие тебе не понадобится. Отдай меч.

Кристен вздрогнула, впившись взглядом в клинок на поясе дочери. "Ламирон?.. У Альмарис есть Ламирон?.." — мелькнула запоздалая догадка. Девушка на картинке тоже вздрогнула, словно в ответ на мысли матери. Её рука судорожно стиснула рукоять меча.

— Что? — переспросила она.

— Отдай. Мне. Меч, — повторил Ринал, глядя ей в глаза. — Или… он имеет для тебя какую-то ценность?

— Это меч моего отца, — сквозь зубы процедила Рили. — И он дорог мне как память о доме!

— Альмарис, лучше по-хорошему отдай Ламирон. Он тебе не пригодится. Ты же понятия не имеешь, как пользоваться его силой.

Сглотнув, Рили вытащила клинок и, положив на вытянутые руки, в упор посмотрела на Ринала.

— Он тебе нужен — возьми сам.

Изображение пропало. Принцесса глубоко вздохнула, гадая, сколько ещё ей торчать в этом странном месте. "Уже недолго, Тайрен'эни".

…Лесная полянка, под деревом сидел Ринал, рядом с ним Альмарис.

— Меч у тебя, потому что… потому что… — лицо мужчину исказилось, он вскрикнул, сжав ладонями виски.

На лице девушки отразился страх, она подалась вперёд. Кристен прикусила губу, с тревогой наблюдая за картинкой.

— Пожалуйста, не продолжай, — девушка коснулась пальцами влажного лба волшебника. — Я верю, ты знаешь!

— Скажи… — Альмарис наклонилась, Ринал говорил тихо. — Скажи, я прав?.. Ты… охраняешь…

Кристен испуганно вздрогнула: она поняла, чего добивается волшебник. "Нет, не надо, не говори!!" ПО подбородку Ринала стекла тонкая струйка крови, Альмарис побледнела. Закрыв ему ладонью рот, она поспешно ответила:

— Артефакт? Да, да, правда! Я Тайрен'эни, и приехала сюда