"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

Грубые, почти что животные прикосновения Йенса, где сквозила истинная сущность орка.

Злата, которая…

Не успела я предаться очередному воспоминанию, как кто-то обхватил за плечи и резко дернул на себя. Купол вокруг лица лопнул, словно мыльный пузырь, и я, перед тем как вынырнуть, глотнула воды. Закашлявшись, руками пыталась убрать мокрые волосы с лица, которые закрывали обзор. Чья-то грубая, шершавая ладонь одним движением откинула их и заправила назад. На коленях около ванны стоял Высший, осматривая обеспокоенным взглядом. Обхватив мое лицо руками, он большими пальцами вытирал влагу с кожи. Я пыталась освободиться, но он крепко удерживал в своей хватке мою голову.

– Что ты пыталась сделать? – несмотря на нежность прикосновений, в его голосе прозвучали стальные угрожающие нотки.

Прокашлявшись, я потерла кулаками глаза и сплюнула мыльную воду в лохань, проигнорировав удивленно выгнутую бровь Высшего. Мое тело по грудь погрузилось в воду, скрывая наготу под слоем пены.

– Пыталась расслабиться.

– Под водой? Интересный ты, однако, выбрала способ… расслабиться, – недоверчиво протянул Мулцибе́р, убрав свои руки от моего лица и сев на край ванны. Согнув одну ногу, он положил на нее руки и чуть склонил голову набок. Одет демон был лишь в светлые штаны, на которых виднелась засохшая кровь. Я сглотнула и медленно подняла взгляд, многозначительно уставившись на Мулцибе́ра.

– Ммм?

– У вас… у вас кровь на штанах.

– Я знаю, и что? – парировал Высший, и я заметила, как уголок его рта дрогнул в улыбке, которую он сразу же убрал с лица.

– Мне тоже приготовлена одежда… с кровью?

Мулцибе́р пару раз моргнул и, не удержавшись, засмеялся. Его темные изогнутые рога, устремленные ввысь, покрылись капельками пара, который плотным туманом окутал ванную комнату. Демон, стараясь успокоиться, прикрыл рот рукой, но нервные смешки рвались наружу.

– Не вижу ничего смешного, – фыркнув, руками начала разводить пенную воду в стороны. Должна признаться, это успокаивало куда больше, чем предаваться воспоминаниям под толщей воды. Подхватив пену в ладонь, поднесла ее к лицу и дунула на Мулцибе́ра, который уже не смеялся, а внимательно следил за каждым моим движением. Не убирая ладонь ото рта, он облокотился о колено и подался телом вперед, сократив расстояние между нами. Магия, клубившаяся вокруг демона, устремилась на меня, пытаясь опутать, подобно паутине. Но стоило дымке приблизиться, как моя магия белоснежной стрелой набрасывалась на нее и превращала обе силы в подобие искр, которые осыпались в ванну алым пеплом.

– Что это значит? – спросила я, продолжая наблюдать за этим странным явлением.

Глаза Мулцибе́ра округлились. Убрав ладонь от лица, он медленно выпрямился и встал с края лохани. Вскинув руку вверх, вновь призвал магию, направив поток на меня. Но все повторилось вновь – моя сила, подобно взбесившемуся дикому псу, набросилась на багровый туман, превращая его в искры.

– Надо же, как интересно…

Мулцибе́р медленно опустил руку и хмыкнул, обнажив белоснежные зубы. Рваные шрамы вокруг рта сделали черты лица Высшего еще более жестокими и демоническими.

– Может, объясните мне, что происходит? – громко произнесла я. Ужаснулась, когда моя сила потеряла контроль, желая выбраться на свободу, не подчиняясь приказам.

– Я пытался использовать на тебе магию, но, как видишь, не сработало…

– Что?!

– Что? – недоуменно парировал Высший и поднес ладони к лицу, недоверчиво изучая их. Казалось, демон никак не мог понять, что пошло не так.

От услышанного меня затрясло уже от злости. Схватив почти что растворившуюся в воде пену, я швырнула ее в демона. Тот поднял удивленный взгляд, что сделало его лицо по-мальчишески привлекательным, даже несмотря на ужасающие шрамы, которые украшали лоб и улыбку Мулцибе́ра.

– Не сработало…

– Не сработало что именно? То, что вы хотели покопаться в моих мозгах уже который раз, или то, что хотели внушить свои похабные мысли, принуждая испытать вожделение?! – злобно прошипела я и привстала в ванной, схватившись пальцами за края лохани.

– Все… – Мулцибе́р, который отвел ладони в стороны, пристально изучал мое тело – его глаза вспыхнули демоническим огнем, на лбу и шее выступили жилы, заходили желваки.

– Выйдите отсюда!

– Ты забываешься, фея… Мое терпение небезгранично, – тихо произнес Мулцибе́р.

– Плевать. Повторюсь – мне нечего терять. Все угрозы – пустой звук. Можете убивать здесь, сейчас. Сопротивляться не буду. К тому же вы всегда можете отослать обратно в селение, как только мое общество вам наскучит, правитель.

Хотя мое лицо не выражало в этот момент ничего, внутри я ликовала от собственной храбрости и страшилась собственной тупости, которая позволила мне общаться с Мулцибе́ром в подобном тоне.

В первую очередь я хочу быть другом для своих подчиненных, которые меня любят и уважают, а уже потом – правителем, которого почитают и боятся.

Мулцибе́р несколько мгновений стоял в молчании. Его негодование выдавал лишь нервно дергающийся кадык. Он склонил голову и, распахнув дверь из ванной комнаты, бросил через плечо:

– Если захочешь покончить жизнь самоубийством, есть куча других способов. Ни я, ни прислуга не захотят вынимать наутро утопленника из ванной комнаты. Скажи спасибо ламии, которая побоялась врываться в ванную и приползла ко мне, чтобы проверил, жива ли ты. Рад, что все обошлось. Еда на столе, часть вещей в шкафу, остальное довезут в обед. Приятного вечера, Касандра.

Мулцибе́р тихо прикрыл за собой дверь, но я заметила, как сильно обхватили его пальцы дверную ручку. Несмотря на то что демон был правителем континента, он обращался с прислугой почтенно и уважительно, не пытался пристыдить моими глупыми пылкими речами, лишь слушал и сдерживался из последних сил.

Опустившись в воду, я согнула колени и положила на них голову, обхватив ноги руками. Неприятное ощущение в душе разрасталось будто клубок. Паника, страх, принятие, неизбежность – гамма чувств отразилась внутри, скребя своими когтями, вызывая дурноту.

Лишь когда вода остыла, я вылезла из лохани, обтерла тело полотенцем и покинула ванную комнату. Распахнув дверцы шкафа, вынула одну из трех туник, что висели на вешалке, и накинула на себя. Изумрудный шелк приятно холодил кожу.

На столе стояли ваза с фруктами, вяленое мясо, хлеб и кубок вина. Положив в рот одну виноградинку, я дошла до кровати и легла, накрывшись одеялом с головой.

Сон не заставил себя долго ждать, и спустя пару минут я крепко спала.

Джойс

Последний вздох перед гибелью.

Я стояла около распахнутого настежь окна, наблюдая за тем, как солнце медленно садится за горизонт, окрашивая небосвод в золотистые оттенки. Смиренно прижав ладони к животу, вдыхала прохладный свежий запах, стараясь запомнить, каково это – жить. Годы идут, а зачастую