Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Поверьте, ларер Аскольд, — скромно улыбнулась я, — скорость вас приятно удивит, — мысленно представила, как его шикарную шевелюру раздувает ветер и едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в полный голос.

Тем временем наш состав плавно двигался вниз, так сказать, по наклонной, иногда ускоряясь на более крутых участках и замедляясь на прямых.

— Брекстад, столица королевства Свэнмарк, — громкий голос граха Петтера разнёсся над нашими головами, усиленный магически.

Поворот и вот в окно виден город гномов. Просто невероятных размеров, утопающий в зелени и искусственном освещении. По времени сейчас было около пяти часов вечера, солнечные лучи, проникавшие в подгорную необъятных размеров долину через специальные «окна» в теле горы, были тусклыми и их едва хватило бы, чтобы осветить Брекстад.

Я смотрела во все глаза на всё вокруг, представляя, скольких трудов стоило подгорным жителям построить сие великолепие. Сульёпгн в сравнении с тем, что я видела сейчас, казался провинциальным городком. Ох, сколько же нам работы ещё предстоит, чтобы догнать, а потом и перегнать в развитии все остальные королевства? На мгновение подумалось, будто всей моей жизни не хватит для этого.

— Красиво, — прошептала я, отдавая дань проделанной работе.

— Даа, столетия потребовались, — не без гордости кивнул ларер Ворнэ.

— Не жалеете? Ведь ваши предки наверняка вложили в это место всю свою душу и отдали ему сердце.

— Иногда скучаю и сожалею, — честно признался старик, — но стоит мне выйти на крыльцо своего домика посреди Сольваны, и посмотреть на крыши Сульёпгана, и подумать, что я стою у самых основ и с моей помощью зарождается новое королевство… все сожаления отступают, а после и вовсе развеиваются в предрассветной дымке нового дня. Величие не в умении держаться за старое, Аруна. Оно заключается совершенно в ином. Сама догадаешься в чём?

Я понимающе кивнула:

— В способности быть преданным своему занятию, а ещё не делить разумных на народности или по цвету кожи.

— Как-то так, да, — согласился гном.

Коли встречал нас лично.

Несколько больших карет стояло вдоль станции в ожидании принцессы орков и её сопровождающих.

Наследник рода Петтеров замер чуть впереди и внимательно смотрел на приближающийся состав. Высокий, гораздо выше многих из его народа, он был со мной одного роста, хотя и я далеко не вписывалась в орочьи стандарты красоты и стати. За время, что мы не виделись, Коли возмужал и даже чуть раздался в плечах. Красивое юношеское лицо стало более мужественным: черты лица заострились, глаза смотрели хмуро и напряжённо, под упрямой линией губ пролегла тревожная складка. Привлекательный, очень харизматичный молодой мужчина. И как я раньше всего этого не замечала? Вот действительно: что имеем — не храним, потерявши — плачем… Но всё же в его облике было решительно что-то не так, я буквально кожей это ощущала, осталось выяснить, что именно.

Мой друг был не один, рядом с ним замерла и Кэролайн, которая никак не могла пропустить такое событие, как свадьбу родного брата.

Стоило дверце вагончика распахнуться, как тёплая крепкая ладонь протянулась ко мне и я, ни на секунду не замешкавшись, вложила в руку Коли свою ладонь и выпорхнула прямо в его объятия.

Сейчас, стоя рядом с ним, ощутила, как соскучилась. Сердце на миг замерло, сладко сжавшись, я потянула носом воздух, вбирая запах его кожи…

— Я скучал, — шепнул в ухо дорогой голос.

— И я, — честно ответила, вся сжавшись внутри и не давая своим чувствам воли.

Кем или чем для меня являлся Коли? Мне бы стоило давно разобраться в своих эмоциях к нему. Я ведь гнала все свои чувства, ссылаясь на дружбу, но там явно было и кое-что ещё. Симпатия. И будь Коли более настойчив и не осторожничай он так, возможно, наши отношения получили бы продолжение…

На секунду прикрыла веки, чтобы собраться с мыслями, и тут же перед внутренним взором встал совершенно другой мужчина. Холодный, неприступный, даже немного насмешливый… Джерард.

Сердце заболело, заныло, но уже иначе, как-то тоскливо, что ли… Слишком давно о моём личном телохранителе нет вестей, я чувствовала беду, нависшую над ним и ничего не могла поделать со своими ощущениями.

— Что такое? — почувствовав, как напряглись мои руки, встревоженно спросил Коли.

— Потом расскажу, нам бы отлипнуть друг от друга, а то народ подумает то, чего нет.

— Да, ты права, — как-то грустно вздохнул гном и натянул на лицо улыбку, которая вовсе не коснулась его карих глаз.

Дальше мы, радостно смеясь, обнялись с Кэри, девушка болтала без умолку, что было ей не свойственно, а стоило нам расположиться в богато украшенной вензелями карете, как подруга буквально набросилась на меня и тихим заговорщическим шёпотом начала выспрашивать о Дереке Олорэ, и как ему живётся в Сульёпгане.

— Почему так хмур и не весел? — тем же вечером, сразу же после праздничного ужина в мою честь и знакомства с главой рода Петтеров, между мной и Коли состоялась весьма занимательная беседа.

Парень провёл пятернёй по идеально уложенным волосам, взлохмачивая их и превращая во «взрыв на макаронной фабрике». Побарабанил длинными пальцами по гладкой столешнице, словно взвешивая всё то, что собирался мне сказать. И, наконец, решился:

— Сольвана веками оберегает покой жителей по эту сторону Стуртланда (Срединные земли), и как ты знаешь, она впадает в Хоп, если бы ты продолжила путешествие по магической реке, то проплыла бы мимо начала или конца, тут уж как посмотреть, Нефритовой гряды. И вот какая неприятность случилась несколько недель назад: землетрясение. Оно было внушительным, и пласт земли сместился таким образом, что теперь река буквально изменила направление. И почти вся ушла под внушительный слой почвы…

— Так, стоп, — я помассировала виски, соображая и взвешивая услышанное, — Сольвана сейчас обмельчала, верно?

— Да.

— Большая её часть теперь находится под землёй, так?

— Да, так.

— И если тряхнёт ещё раз, то вся вода уйдёт вниз и, соответственно, оголит часть суши, а уже по ней к вам придут те, с кем придётся биться не на жизнь, а на смерть…

Гном медленно кивнул.

— Разве ваши маги земли не могут что-то предпринять? — я, не выдержав, вскочила на ноги и принялась тревожно расхаживать по кабинету, буквально прочертив дорожку по дорогому ковру.

— Мы сейчас думаем над возникшей проблемой, — вздохнул