Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

будет твой, — я махнул рукой вниз. — Кроме того, если ты найдешь мне ещё материала, то сможешь получить ещё один портрет. И будь уверена, подобного качества ты не увидишь даже в сектах.

С последним я безусловно рисковал, так как мои знания этого мира были ограничены. Но шансы на то, что здесь так далеко шагнуло рисование, были невелики.

— И что ты хочешь в ответ? — напряженно спросила Лиан. Она уже поняла, что я явно не попрошу что-то безобидное.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне начать путь совершенствования.

Чего бы Лиан не ожидала, это было явно не оно.

— Ч-что?! Что ты хочешь, чтобы я сделала?! — громко воскликнула девушка. — Да как ты смеешь требовать такое? Это секреты моей семьи. Они бесценны!

— Начнём с того, что у всего есть цена, — мягко заметил я. Также меня не сильно обеспокоили её крики, ведь она сразу не полезла в драку — И моё искусство, как ты можешь видеть, тоже дорогого стоит.

— Этого мало. — сложила руки на груди Лиан, возмущенно задрав нос. — Мне нравится то, что ты нарисовал, — она быстро взглянула на свиток. — Но путь небес…

— Хорошо, — легко согласился я. — Тогда знание за знание.

— Ты тоже обладаешь тайнами духовных тренировок? — удивленно переспросила Лиан. — Тогда зачем тебе нужна моя помощь?

— Не все полезные знания связаны с духовным развитием. — судя по выражению лица девушки она была решительно не согласна с такой постановкой вопроса.

Я вздохнул, борясь с желанием закатить глаза. И это та, кто лишь на начальном пути мастера ци. Она толком ещё не познала весь ужас общества духовных мастеров, но уже яростно отвергает всё, что не связано с духовными путями.

Страшно представить с чем я столкнусь, если… точнее когда покину эту деревню.

— Какой бы путь ты не выбрала по жизни, тебе всегда придётся иметь дело с людьми. Твои друзья, враги, товарищи и просто случайные люди — все они чего-то хотят и имеют свои цели. Глядя на них со стороны, может показаться, что ты никогда не поймешь, что у них в душе…

Я многозначительно сделал паузу.

— …Но это далеко не так. Если ты знаешь как, желания и помыслы людей становятся для тебя, как открытый свиток. Их тайны, их желания — всё это даст тебе нити, что помогут тебе в дальнейшем достичь большего. Подобному тебя никто не научит, ведь силу можно победить, а вот хитрость надо сначала найти.

— И как я узнаю, что все твои слова, не просто красивая сказка? — я видел, что моя речь явно зацепила девушку. Она пока ещё сомневалась, поэтому стоило «дожать».

— А разве я сказал, что хочу всё и сразу? — деланно удивился я. — Нет, пусть наше обучение будет идти параллельно. Как ты обучаешь меня, так и я буду обучать тебя. Все в выигрыше.

— И рисовать картины, — внезапно добавила Лиан. — Я хочу минимум две картины.

— Лишь в случае если ты дашь мне все материалы. — я больше не собирался отдавать последнюю рубаху, чтобы создать ещё один свиток.

Повисло долгое молчание. Выложив все карты, я спокойно ждал решения другой стороны. От меня больше ничего не зависело, поэтому я запретил себе суетиться. Мольбы или глупые упрашивания могли лишь всё испортить, поэтому я готов был с честью встретить отказ.

В конце концов, у меня был альтернативный путь — рискнуть и пойти к охотнику, хоть я этого и не хотел.

— Д-договорились, — сквозь силу наконец согласилась Лиан. — Но! — Она внезапно всполошилась. — Ты же можешь вообще не иметь духовного корня!

— Духовного корня? — я смутно помнил подобный термин, но никак не мог его вспомнить.

— Да, — черные волосы девушки двинулись из стороны в сторону, когда она дернула головой. — духовный корень пронизывает всё человеческое существо и связывает в единую цепь душу, разум и тело. Без корня у человека нет шансов развиваться духовно и начать свой путь к небесам.

— И как часто он встречается?

— Я точно не знаю, — смутилась девушка. — Но мама говорила, что те, у кого есть хоть какие-то духовные корни довольно много, только они все бесполезные.

Надо ли говорить, что мне совсем не понравился её намек?

— Тогда, если у меня его не будет, я всё равно нарисую для тебя портреты, но за тобой останется долг. Ничего смертельного, но ты будешь мне должна. — решил после небольшого размышления я.

— Договорились. — стоило девушке согласиться, как мы оба застыли, не зная с чего начать.

— Сколько времени может занять поиск духовного корня? — я первым нарушил тишину, многозначительно глянув на садящееся Солнце. — Если слишком долго, то мы можем перенести проверку на завтра.

— Нет-нет, — Лиан быстро замотала головой, подходя ближе. — Это не займет много времени. Сядь на землю и сложи ноги. Положи руки на колени, да, вот так. А теперь закрой глаза и старайся никак не противиться тому чувству, что ты ощутишь.

— А что именно я почувствую? — мгновенно спросил я и не думая закрывать глаза, чем заставил Лиан раздраженно фыркнуть. — Что именно ты будешь делать?

— Всё-то тебе надо знать! Сейчас я постараюсь направить немного своей ци в твоё тело. Я делала такое всего несколько раз и хоть опасности нет, — последнее она быстро добавила, увидев моё скривившееся лицо.

— Но у меня может просто не получиться. С помощью этой ци, я должна нащупать твой духовный корень, а он должен характерно отреагировать на мою ци. В последний раз я делала это с матерью, что было… — она вдруг замолчала и заметно осунулась.

Больше не говоря ни слова, я закрыл глаза и лишь по звуку определил, что она встала, а затем села за моей спиной. Её ладони легли мне на спину, четко по обе стороны от позвоночника.

Последовавшее следом ощущение и впрямь было странным. От рук девушки словно бы повеяло холодом, а затем эти «струйки» холода дружно проникли мне в тело и принялись разветвляться, слепо шаря своими безглазыми отростками.

Не буду скрывать, мне жутко хотелось вскочить и прервать процесс, но, сцепив зубы, я заставил себя сидеть неподвижно.

А ощущения тем временем нарастали, дав мне чувство, будто у меня в спине неожиданно проросли два растения, которые пустили свои разветвляющиеся корни.

Единственным успокоением было отсутствие боли, но чувство иллюзорного холода в какой-то момент заставило меня заметно подрагивать. А может, в этом были виноваты нервы.

Минуты тянулись чудовищно долго, а полная неподвижность сводила с ума. Зубы были сжаты так сильно, что они уже начали болеть, но это был единственный способ хоть как-то отвлечься.

И