Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

Тихий потянулся к карману за артефактом. Чернов щëлкнул пальцами — тьма метнулась вперёд тонкой нитью и вошла ему точно в грудь. Мужчина дернулся, захрипел и осел на пол, хватаясь за сердце.

Кривой остался сидеть. Он медленно поднял руки ладонями вверх. Голос его дрогнул:

— Нас послали для переговоров…

— Переговоры? — приподнял одну бровь маг.

— Да, я… мы…

Константин шагнул вперёд, приставил револьвер ко лбу Кривого и нажал на спуск. Выстрел прозвучал почти буднично.

Бах!

Тишина.

Чернов оглядел комнату — кровь на стенах, дым от выстрелов, три тела. Спокойно извлек гильзы, перезарядил барабан и сунул револьвер в кобуру под пиджак.

— Макс! — громко, но без крика позвал он, не оборачиваясь.

В коридоре послышались быстрые шаги. В дверном проёме появился мальчишка — глаза круглые, лицо бледное.

— Дядь Кость… я…

— Заходи и закрой дверь, — ровным голосом сказал Чернов.

Макс шагнул внутрь, аккуратно прикрыл за собой выбитую дверь, хотя та уже едва держалась на одной петле. Взгляд его скользнул по телам.

— Это… они за нами?

Чернов кивнул, достал из внутреннего кармана платок и спокойно вытер руки.

— За нами. — Он посмотрел на мальчишку и едва заметно хмыкнул. — За тобой и мной. Не самый эффективный контингент, но его много. И он дешёвый.

Макс молча кивнул. Губы его были плотно сжаты.

Чернов оглядел комнату ещё раз, словно проверяя, не упустил ли чего.

— Местные стражники приберутся, проведут следствие, но сначала мы с тобой… — тут он достал из внутреннего кармана пиджака другой платок, в котором обнаружился чёрный мел. Он протянул его ученику и произнёс: — Звезда на пять концов. В центре Жи-Го-Рю.

— А так… вы собираетесь… — неуверенно произнёс малец.

— Да, — кивнул ему маг.

— Зачем? Они же….

— Никогда не расслабляйся и всегда изучай своего противника, — вздохнул Константин и кивнул на относительно ровный и чистый участок пола. — Иначе, рано или поздно, он тебя достанет.

— В смысле? — растерялся ученик.

— В прямом. Сейчас узнаем как он их завербовал и почему именно их…

* * *

Вы можете сказать, что я зря взял с собой Макса и во все это втянул.

Однако, как боевой офицер, я имею на этот счёт другое мнение.

Имея за спиной серьезных и могущественных врагов, лучше всего сразу понять, на что они способны и как можно быстрее осознать, что правил нет.

Вы можете возразить: «А как же полиция? Как же аристократическая честь?». А я вам отвечу.

Никак.

Когда на кону земли, власть и деньги, то ничего из этого не имеет для них значения. Полицию можно подкупить. Про честь можно вспомнить на приёме, а до него заниматься самыми подлыми и отвратительными вещами.

Так было, есть и будет.

Пока ваши действия не задевают других власть имущих, в высшем свете вас могу разве что пожурить, да морщить нос завидев на очередном балу.

Поэтому я и взял с собой Макса.

Я знал, что это сильно по нему ударит. Мальчишка, ещё совсем юнец, но я хотел, чтобы он своими глазами видел.

Видел тех, кто пришли убивать. Меня, его, Кузьму.

Им всё равно, что мы по этому поводу думали. Им было без разницы, чего хотел Макс. Им было, по сути, плевать выживет Макс или нет.

И они это сами рассказали.

Сухо, без эмоций, в ритуальном кругу каждый из них рассказал кто их нанял, зачем, что им обещано.

Макс, поначалу, выглядел испуганно. Он дрожащими руками рисовал ритуал. Переминался с ноги на ногу, поглядывал на дверь, но молча делал то, что я говорил. А когда заговорили мертвецы…

Тут-то в нём что-то и щёлкнуло.

Мрачнел, поглядывал на меня, на мертвецов, слушал что они говорили.

Возможно, это стоило бы сделать, когда он подрастёт, но выбора у нас не было.

Убивать нас собирались сейчас.

Наёмники же…

Обычные работники ножа и пистолета. Не одарённые, бывшие вояки, что так и не смогли оставить войну. Они продавали свои услуги тем, кто платил, пока не столкнулись с Зарубиным. Тот был опытным в работе с таким контингентом, поэтому, поначалу, хорошо платил, а затем случился казус. Казус который подставил этих ребят перед органами правопорядка.

Думаю, Зарубин специально подвёл их под это. Возможно, даже доплатил, чтобы тех как следует прижали. Ну, а затем, как полагается аристократам в таких ситуациях, торжественно их спас и навсегда привязал к себе.

Полторы тысячи рублей.

Во столько оценили живого Макса и мёртвого меня.

Сказать, что я расстроился… Нет.

Слава последней, моя сила и мои навыки благодаря моей службе, не являются общественным достоянием. Они не понимали куда сунулись и с кем им придётся иметь дело. По сути, их использовали.

Как пушечное мясо.

Своего рода «проверка боем».

Дальше будут уже серьёзные противники. Готовые к серьёзной драке. Думаю, для того, чтобы избежать разрушений в городе, стоит поговорить с Азимутом. Надо встречать таких ещё вне города.

Что до Макса, то отходил он… Вечер. Да, пожалуй, один вечер он отказывался от варенья и пил пустой чай.

Мы сидели с ним у камина, в маленькой гостиной, и разговаривали. Я ему объяснял, что происходит. Предполагал, что будет дальше, выдавал варианты и…

Знаете, он слушал, молчал, иногда спрашивал односложно: «Почему?» или «А как же царь?». Я отвечал как мог. Старался никого не выставлять в плохом или хорошем виде.

На утро же, он уже спокойно, пусть и без былого задора, завтракал и наворачивал сырники с вареньем.

Быстро отошёл. Без слез и соплей.

После завтрака, заявил, что пойдёт на поиски крыс и мышей для проверки своих артефактов. Я, признаться, думал, что он будет использовать поисковые артефакты, но…

Он меня, в очередной раз, удивил.

Попросил пятнадцать медяков, взял мешок и ушёл.

Да, перед выходом, он первый раз меня спросил: «А боевые заклинания когда будут? Ну, чтобы биться по-настоящему?».

Да, Макс, пусть не телом, но умом, начал взрослеть.

По-настоящему.

* * *

Макс шёл с мешком в руке и задумчиво поглядывал по сторонам. Он уже знал куда идти, поэтому путь занял не так много.

Мальчишка свернул несколько раз, снова вышел к тому же рынку и направил стопы к пекарне без вывески. Снова постучался, заглянул внутрь и обнаружил ту самую полную тётку, что черпаком пересыпала муку в широкое корыто.

— Опять ты? —