Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Ага! — улыбнулся Макс. — Тёть, продай пирожков, а? С капустой квашеной!

Тетка недовольно глянула на него, затем обернулась на кухню и выпрямилась.

— Сава! — крикнула она.

С кухни тут же показался молодой парнишка, с едва заметным пушком под носом.

— Ась?

— Продай пирогов, этому… — тут она кивнула на мальчишку.

— Меня Максом зовут. Мне пяток с капустой квашенной, — протянул деньги он.

Парень без разговоров забрал медяки, пересчитал и скрылся на кухне, откуда вернулся с ещё горячими пирогами. Макс сложил их в мешок, поблагодарил и вышел на улицу.

Выйдя, он глянул на место, где видел ребят и задумчиво поджал губы. Решив не отчаиваться, он направился вокруг рынка, в попытке найти ту ребятню. В итоге, он их нашёл, у небольшого парка, на скамейках за кустами.

— Можно в залив сходить, — произнёс один из близнецов. — Там рыбаки закидушки ставят. Там крючки есть.

— Ну, будут у нас крючки, а ловить как? Не на веревку же их вязать, — хмыкнул Федор. — Надо снасть нормальную. Иначе глупость получиться.

— А может, морду связать? — подала голос Ленка. — Слышала, некоторые вяжут из лозы.

— За «морду» могут и по спине выписать, — подал голос второй близнец. — Городничий сильно ругался. Говорит браконьерство.

— Ну, блин… Так хоть рыбы пожарили бы… — вздохнула девушка.

— Морду ставят надолго. Это дело не быстрое, — пожал плечами Фёдор.

Макс подошёл к ребятам и внимательно оглядел их. Те, заметив его, тоже притихли и рассматривали странного парня.

— Привет, — первым произнёс он. — Вы чего тут? На рыбалку собрались?

— Типа того, — с настороженностью произнёс рыжий и глянул на друзей. — А что?

— Ничего, — пожал плечами Макс и присел на край скамейки. — Думал вы без дела болтаетесь. У меня как раз к вам предложение.

Ребята переглянулись. Один из близнецов толкнул рыжего в бок и кивнул на Макса.

— Чего за предложение?

— Да, вот… Учителю моему задание дали. Крыс с мышами в городе извести. А он мне, значит, перепоручил.

— А мы тут причем? — спросила Лена.

— Ну, я тут големов боевых наделал, — выпрямил спину Макс и откинулся на спинку. — Чтобы они на крыс и мышей охотились. Но, надо проверить их. Чтобы всё правильно работало.

Ребята переглянулись.

— Что, прям големы боевые? Так они же большие! — буркнул один из близнецов.

— Не, эти маленькие. Вот такие, — показал руками Макс. — Они простые, не как армейские, но мышам и крысам хватит.

— А от нас чего надо? — спросил Фёдор.

Макс раскрыл мешок, достал один пирог, а остальное протянул старшему.

— Держи. Вроде как задаток, — произнёс он и откусил пирог. — Мне крыс надо и мышей. По десятку, не меньше. Живых.

Рыжий взял мешок, глянул внутрь и хмыкнул. Глянув на близнецов, он достал каждому по пирогу.

— Ну, а нам какой интерес? — спросил рыжий и откусил пирог сбоку, где была начинка. — Платить будешь?

— Не-а, — мотнул головой Макс. — Я ученик. Мне плата за такое не положена. Я вас с собой на испытания возьму. Поглядите, как големы охотяться.

Глаза старшего мальчишки загорелись. Он глянул на остальных. Те тут же закивали.

— Идёт, только ещё пирогов добавь, — приподнял он угощенье.

— Как получится, — развёл руками Макс. — Мне перепадает редко. Если срастётся, я вам сам напеку.

— А ты умеешь? — спросила Лена.

— Маг должен всё уметь, — гордо заявил Макс и откусил пирог. — Особенно, если это вкусно!

* * *

Да.

Я со спокойной душой отправился в магистрат, чтобы закончить с документами на аренду, а Макс, вместо того, чтобы бегать и искать крыс, подрядил на это местную детвору.

Я, признаться, поначалу, подумал, что ему было просто лень этим заниматься, но затем я понял.

Он просто искал себе друзей.

Тех, с кем можно провести свободное время, искренне веря, что оно у него будет.

Причём как ловко провернул — никакой платы. Просто позвал их на испытания, когда мы отправились на пустырь, за городом.

Испытания… Честно, я считал их излишними, но, всё же, провёл. Как полагалось по технике безопасности из курса артефакторики. Подальше от жилых помещений, желательно без воспламеняющихся материалов поблизости.

Уличная ребятня прикатила две небольшие бочки. В одной сидело полтора десятка мышей, в другой девять крыс. Самый старший, рыжий, доставал длинной приспособой мышь или крысу из бочки и выпускал. Макс же активировал голема, и мы наблюдали как этот паук из стальных палочек и цепочек мгновенно нагонял свою жертву и рвал на части.

Зрелище жестокое. Девчонка, что была с парнями, знатно побледнела, но, не смотря на это, выдержала все испытания. Один голем оказался не годным. Макс затёр хвостик руны, из-за чего он подтормаживал с принятием решений и дергался. В итоге, крыса от него, всё же, сбежала.

Остальные было решено отправить в канализацию, на свободную охоту.

Ограничения мы поставили в пятнадцать километров. Достаточно много, чтобы покрыть центр города и часть складов. Если мероприятие увенчается успехом, будем делать ещё, охватывая и весь город и окрестности.

Сказать, что местная ребятня была впечатлена, это ничего не сказать. Первые испытуемые големы у них вызывали опасения, на седьмом они уже подпрыгивали от удачного прыжка нашей поделки.

Макс…

Макс был само довольство.

Плохо прятал улыбку, поглядывал на ребят и обращался ко мне с почтением, уважительно. Никаких дядя Костя. Только «учитель» и на вы.

Меня это, признаться, позабавило.

Этим же вечером, мы направились к Азимуту в поместье.

Да, затягивать я не собирался. Надо было решать вопрос с каналами, а для этого надо было разыграть наш план.

* * *

Веранда поместья Азимута была залита серым предгрозовым светом. Тяжёлые тучи, что пришли с запада, нависли так низко, что казалось — до них можно дотянуться рукой. Вдалеке уже погромыхивало, а по деревянным перилам то и дело пробегали первые холодные капли. Однако на востоке виднелось ясное небо.

За широким столом, покрытым старой потертой доской нард, сидел Азимут. Перед ним стояла чашка с чаем, пепельница, а в руках он крутил пару кубиков. Он то перекатывал их, то иногда с легким стуком ложил на доску. Лицо его было сосредоточенным и чуть недовольным, словно он уже заранее