Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Дядя Стёпа положил материалы рядом и сравнил их.

— Знаешь, что удивительно? Оба созданы одной и той же силой, но по-разному. Один — для защиты жизни, другой — как побочный эффект разрушения. Но при этом обладают уникальными свойствами.

— Сколько времени потребуется на изучение?

— Недели две минимум, — прикинул он. — Возможно, больше. Нужно провести массу тестов, понять внутреннюю структуру, найти способы обработки.

— А если привлечь помощников?

— Ускорит, но не сильно. Такие исследования требуют личного участия мастера высокого уровня. Ошибки недопустимы — материал слишком ценный.

Я кивнул, подумав: «Понятно. Ничего быстро не получится. Жаль…»

— Есть ещё один вопрос, — сказал, наливая себе самогон. — Ты упоминал о том, что полубоги исчезают. А что если они не исчезают, а просто прячутся?

— Интересная мысль, — дядя Стёпа задумался. — Вполне возможно. Бессмертным существам спешить некуда, они могут десятилетиями или веками готовить свои планы.

— И что это означает для нас?

— Что их может быть больше, чем кажется. Они могут действовать скоординировано. И что встреча с одним из них — это не случайность, а часть большого плана.

Неприятные выводы. Значит, тот маг, который чуть не убил меня, возможно, не одиночка. За ним может стоять целая группа полубогов с собственными целями.

— А есть способы их обнаружить? — спросил я.

— Теоретически да, — кивнул дядя Стёпа. — Их магическая аура настолько мощная, что её сложно скрыть полностью. Нужны специальные артефакты для детекции или люди с очень развитым магическим зрением.

Подумал о своём новом зрении. Тот маг светился, как солнце, его было видно за километры. Но это когда он не скрывался, а если будет маскироваться?

Разговор продолжался ещё минут тридцать. Дядя Стёпа рассказал несколько историй из древних текстов, поделился теориями о природе магии высших рангов, мы обсудили возможные способы защиты от полубогов.

Когда я собрался уходить, он задержал меня последним вопросом:

— А ты готов к тому, что рано или поздно тебе придётся с ними сражаться? Не убегать, не прятаться, а именно сражаться?

— Готов, — ответил без колебаний. — Даже если они бессмертные и всемогущие, у них есть слабости. Нужно только найти и использовать.

— Вот это правильный подход, — одобрил дядя Стёпа и опрокинул в себя сразу два стакана самогонки и при этом не поморщился. — Помни: любая сила имеет ограничения. Даже боги не всесильны, иначе мир давно бы рухнул от их противоречий.

Я кивнул и направился к двери, но на пороге остановился.

— Кстати, а что если попытаться превратить силу мира в её противоположность?

Дядя Стёпа помрачнел:

— Крайне опасная идея. Ведь противоположностью нейтральной энергии может быть чистое добро или зло. А Зло не разбирает, кто хороший, кто плохой. Оно просто пожирает всё подряд. Ты можешь получить оружие против полубогов, но потеряешь контроль над ним.

— Понял. Пока отложим эту идею.

Вышел из кабинета и направился в основной цех алхимической лаборатории. Там меня уже ждали Смирновы.

— Мы всё собрали, как вы просили, — доложил Игорь Николаевич. — Высший ранг — четыреста ящиков, это четыре тысячи флаконов. Эталонка, первый ранг — триста ящиков, три тысячи единиц. Второй ранг — триста ящиков. Третий — двести. Четвёртый — сто ящиков.

— Отлично, — кивнул я. — А специальные зелья?

— Против боли, подавители аппетита, стимуляторы выносливости — сто ящиков смешанных, — ответила Ольга. — Их тоже берёте?

— Берём всё, что есть, — кивнул я.

— Павел Александрович, — осторожно начала девушка, — вы уверены, что вам уже можно путешествовать? Организм за двое суток ещё не полностью восстановился.

Услышал главное: я провалялся в бессознательном состоянии почти два дня. Плюс день на поле боя и день до операции. Получается, у меня осталось максимум двое-трое суток до отъезда в столицу. А дел по-прежнему невпроворот. Разобраться с Булкиным, проверить ситуацию с кристаллами, допросить пленных, возможно, съездить в серую зону за новыми монстрами.

Поморщился. Времени катастрофически не хватает.

— Со мной всё в порядке, — заверил Ольгу. — Чувствую себя отлично.

И повернулся к обоим алхимикам:

— Вы едете со мной в Томск. Это серьёзно повлияет на производство здесь?

— Нет, — сразу ответил Смирнов. — Сейчас монстров в серой зоне нет, нового сырья поступает мало. Наши помощники справятся с текущими заказами. Мы можем отправиться с вами.

— Тогда готовьтесь. Выезжаем через полчаса.

Вышел на улицу, где меня уже ждала готовая процессия. Пять грузовиков выстроились в идеальный ряд, моторы урчали на холостом ходу, выпуская клубы пара в свежий воздух.

Сто отборных охотников стояли рядом со своими машинами. Все в новых бронежилетах, отливающих металлическим блеском в свете фонарей. Современные автоматы висели через плечо, магазины полные. Лица серьёзные, сосредоточенные, готовые к любым неприятностям.

После того, что произошло на поле боя, мужики понимали: с графом Магинским шутки плохи. Враги появляются из ниоткуда, а смерть может настигнуть в любую секунду. Но эти люди не сломались, наоборот — закалились.

Подошёл к одному из средних грузовиков и заглянул в кузов. Ящики с зельями были аккуратно уложены в несколько рядов и накрепко закреплены брезентовыми ремнями. Каждый ящик промаркирован, каждый флакон на учёте. Нашёл эталонки четвёртого ранга — самые ценные из всех моих запасов.

— Помогите мне, — обратился к нескольким охотникам снаружи.

Они подбежали моментально, забрались внутрь и начали аккуратно переставлять ящики. Работали быстро. Половина оказалась почти в самом начале машины. Задёрнул тент, и пятьдесят ящиков постепенно исчезали в пространственном кольце.

Пятьсот флаконов лучших зелий империи четвёртого эталонного ранга. Если бы не они, я бы сейчас лежал в могиле рядом с погибшими охотниками, а не готовился к поездке в Томск… Вылез.

— Всё готово? — спросил у старшего по группе.

— Так точно, господин! — отрапортовал бородатый ветеран с множеством шрамов на лице. — Люди готовы, машины заправлены, оружие проверено. Боеприпасов — на неделю боёв, зелий хватит на армию.

— Тогда по машинам!

Охотники рассыпались по грузовикам. Кто-то занял места в кузовах, устраиваясь между ящиками с грузом, кто-то сел в кабины рядом с водителями. Моторы заревели громче, готовясь к дальней дороге. Выхлопы окутали двор сизым дымом.

Я направился к своей машине, которая стояла в голове колонны. Полированные бока отражали свет фонарей, хромированные детали поблёскивали.