Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Можно было, конечно, ночевать в лесу, но, посовещавшись, от этой идеи отказались. Не хватало ещё нарваться на очередную облаву и потом пытаться объяснить, почему господин маг с пустышкой ночует в лесу, хотя в паре часов езды есть вполне комфортный ночлег.

В итоге к тому моменту, как на горизонте показался пограничный пост на границе земель Змеев и Чёрных Медведей, путники чувствовали себя порядком утомлёнными.

— Не к добру, — тихо сказала Миа, сохраняя приличествующую пустотнице неподвижность.

Из-под маски слова звучали приглушённо.

После получения подорожной эльфийка переоделась в заготовленную на такой случай одежду. Робы и маски хранились в седельных сумках на случай, если потребуется спрятать пустотников на самом видном месте. Но, поразмыслив, Лёха решил, что какой-нибудь младший сын аристократа, получив в подарок от батюшки чистокровную пустышку в подарок, не стал бы прятать её за безликой робой. Нет, такой скорее выставит своё единственное богатство напоказ, чтобы все видели и, конечно же, завидовали.

Так что недовольно фыркающей Мие пришлось надеть достаточно облегающие брюки и рубаху, расшнурованную и оголяющую грудь на самой грани приличий. Волосы она заплела так, чтобы все желающие видели золотую татуировку пустотника на шее.

Воистину, если хочешь что-то спрятать — прячь это на самом видном месте.

— Как-то там слишком людно, — всё также негромко продолжила эльфийка.

Стриж лишь едва заметно кивнул. Перед пограничным постом действительно выстроилась очередь из всадников и разномастных экипажей — от запряжённых волами фургонов до роскошных карет знати.

О причинах такой медлительности пограничников гадать не приходилось — Змеи упорно искали наглецов, что нанесли им чувствительный удар.

— Никак не угомонятся, — недовольно пробормотал Лёха, глядя, как вдоль очереди движется с десяток стражников под командованием мага.

Работала эта досмотровая служба слаженно и опережая своё время: в век сословных привилегий эти вояки абсолютно демократично заглядывали как под тенты фургонов простолюдинов, так и в салоны карет знати.

— Что ж за непруха такая, — тихо вздохнул Стриж. — Выпала роль специального агента на службе… ну, пусть не Её Величества, а Её Сиятельства. Но всё равно — ни тебе крутых автомобилей с шпионскими наворотами, ни мартини с водкой, что смешать и не взбалтывать. Радует, что хоть прекрасная спутница есть.

Миа, поняв, что у её друга опять приступ нервного словоблудия, улыбнулась из-под маски одними глазами.

«Прекрасная спутница — это ты про меня?» — осведомилась Белочка, появляясь рядом в образе одной из героинь культовой франшизы про британского спецагента.

«И тебя тоже», — успокоил её Лёха.

Пристроившись в хвост колонны, диверсанты смирно дожидались своей очереди.

— Подорожную, — потребовал маг Змеев, когда пустотники наконец подъехали к пропускному пункту.

На вид ему было от силы лет восемнадцать. Совсем молодой парнишка, гордо отрастивший вместо усов что-то вроде карты болотистой местности над губой.

Похоже, клан объявил общую мобилизацию, выгнав на поиски диверсантов всех, кого только можно.

Парнишка прочитал поданную Стрижом бумагу, солидно кивнул и вдруг неожиданно выстрелил в Мию световым клинком.

Не ожидавшая такого девушка вздрогнула, но на это никто не обратил внимания: лошадь эльфийки тоже не ожидала вспышки перед мордой и с испуганным ржанием встала на дыбы.

На пропускной воцарился хаос. Лёха с отчаянным матом старался одновременно удержать лошадь эльфийки, не дать запаниковать собственному коню, уберечь Мию от падения и не свалиться самому. Вокруг бегали столь же отчаянно матерящиеся стражники, уворачиваясь от копыт и пытаясь помочь «господину магу» справиться с перепуганными животными. Сам автор переполоха, ошалевший от такой реакции на свою выходку, замер обалдевшим сусликом.

Когда наконец удалось восстановить порядок, тяжело дышащий Лёха буром попёр на сопляка.

— Это что за хрень? — грозно вопросил он, превращая проверку собственной личности в разборку, а себя самого из подозреваемого в пострадавшего.

— Проверка… — промямлил бедолага, оглядываясь на стражников в поисках поддержки.

Тщетно. Те, пережив увлекательнейший аттракцион «Увернись от копыта», не скрывали желания выписать сопляку воспитательных трындюлей. И Стриж не сомневался, что будь это не дворянин, а кто из простой солдатни, то процесс даже не стали бы откладывать в долгий ящик.

— Проверка! — передразнил его Лёха. — А если бы моя пустышка разбилась, а? Кто бы мне за неё заплатил? Вы?

— Клан, — раздался властный голос за спиной.

Обладатель этого голоса, тихо позвякивая доспехами, неспешно подошёл и взглянул на сопляка так, что тот побледнел. И было отчего: несмотря на дорогую одежду, маг скорее походил на головореза, чем на знатного вельможу. И дело было даже не в шрамах, а во взгляде, от которого веяло холодком по спине.

Сопляк протянул ему Лёхину подорожную и, бормоча невнятные извинения, попытался ретироваться вглубь поста, но был остановлен холодным:

— Господин Вагур, смею напомнить, что перед проверкой следует спешить пустышку. И лишь потом осуществлять собственно проверку.

Сопляк сглотнул и мелко закивал.

— Так точно, господин капитан, — промямлил он.

— Я надеюсь, что впредь подобное не повторится, — капитан переключил внимание на Стрижа, давая подчинённому понять, что разговор окончен.

Вагур облегчённо выдохнул и поспешил убраться подальше с глаз начальства. Но Лёха не сомневался, что воспитательный процесс повторится, для лучшего закрепления, но без лишних свидетелей.

— Приношу свои извинения… — капитан Змеев глянул в подорожную, — …господин Вук.

Лёха молча кивнул.

Внимательно изучив подорожную, Змей окинул взглядом Мию и спросил:

— Откуда у вас такая пустышка, уважаемый?

Вопрос понятный: красивые эльфийки на рынке ценились выше, чем особи мужского пола. А уж тех, что сохранились без шрамов от ранений, раскупали охотней всего. Потому рубежников чаще можно было увидеть в сопровождении потрёпаных мужчин-пустотников со шрамами, иногда с отсутствующими частями тела. Таких можно было приобрести дешевле, да и демоны на границах быстро попортят внешний вид «походной батарейки».

И для явно небогатого путника вроде Лёхи спутница выглядела слишком дорого.

— Подарок батюшки, — выдал заранее заготовленную ложь Стриж. — Из наследства мне светило лишь от солёной рыбы ухо, вот и пришлось уходить, искать счастья. И батюшка мой, да будут к нему милостивы Древние, расщедрился на прощание.

— Да, дорогой подарок, — Змей посмотрел в глаза Лёхе.

Тот и не подумал отвести взгляд. Хмыкнув, Змей жестом приказал стражникам убрать с дороги рогатку и сказал:

— Счастливого пути, господин Вук. Ещё раз от лица клана приношу извинения за это досадное недоразумение. Сами видите — парень молодой, горячий, перестарался.

— Житейское, — благодушно улыбнулся Стриж, хотя внутри всё сжалось.

Если бы не перепуганная лошадь, их маскировка была бы раскрыта. И тогда смерть в бою можно было бы считать счастливым исходом.

Всё ещё не веря, что обошлось, Лёха медленно поехал по дороге, ведя