"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Однажды, когда они вдвоем выравнивали доску для стола в будущем классе, Лео не выдержал. Он смотрел, как ее сильные, но изящные пальцы уверенно держат рубанок.

«Вы... удивительная, графиня», – произнес он тихо, не отрывая взгляда от ее рук. «Где вы научились... всему этому? Это необыкновенно.»

Елена не остановилась, лишь чуть замедлила движение рубанка. Ее профиль был непроницаем.

«Жизнь, граф», – ответила она просто, не глядя на него. «Иногда учит не только вышивать крестиком и танцевать менуэты. Иногда учит держать молоток.»

Рубанок скользнул по дереву с ровным шипением. Стружка, тонкая и упругая, завилась у ее ног. Больше он не произнес ни слова. Но она чувствовала его взгляд. Весь день он будет следовать за ней – этот взгляд, смесь шока, восхищения и ледяной тени вопроса. Она вдохнула запах свежей стружки, сосны и пыли. За спиной снова застучали молотки, заскрипели пилы. Шум вернулся, но иной. Звук мира, в который она ворвалась. Звук ее личной, зыбкой, но невероятно сладкой победы.

Глава 57

Глава 57. Цветы, Раствор и Трещины во Льду

Четыре месяца. Сто двадцать дней, что перевернули мой мир, будто мощным рычагом. Не стройка сама по себе – хотя ее гул, запах свежей стружки и известки стали моим новым воздухом. Нет. Солнцем в этой пыльной, кипучей вселенной был он. Леонард де Виллар.

Я помогала. Каждый день. Моя броня – брюки, сапоги, тугой узел волос. Но внутри? Там не было брони. Там бушевал океан, вздымались волны от каждого его взгляда, скользящего по моей спине, от каждого случайного касания локтя, когда мы склонялись над чертежами. Я вкладывала в стены школы и приюта не просто труд. Я вкладывала частицу души, надеясь, что он разглядит. Разглядит не просто графиню де Вольтер в трауре, а… меня. Лию? Елену? Эту странную, новую, рвущуюся на свободу смесь, которой я стала.

Он был… очарован. Я видела. Чувствовала, как его взгляд задерживается на мне, когда я ловко орудовала штукатурным мастерком рядом с Жаном, когда с азартом смешивала краски для стен приюта («Цвет должен радовать глаз, гнать прочь уныние!» – настаивала я), когда сажала с Клодом розы и лаванду, пачкая перчатки землей. Его восхищение было теплым солнцем, согревавшим меня изнутри. «Он видит. Он ценит.» Но… видел ли он правду? Ту самую, что пряталась за моими неожиданными умениями? Или они лишь подливали масла в огонь его подозрений? Иногда в его взгляде, таком открытом и теплом, мелькало что-то острое, вопрошающее. «Откуда? Почему? Кто ты?» Я отворачивалась, яростно втирая штукатурку в стену, словно пытаясь замазать и свои собственные секреты.

Обеды под тентом стали священным часом. Простой стол, заваленный чертежами и образцами, и он. Напротив. Разговоры наши уже не умещались в прокрустово ложе балок и раствора. Он спрашивал о книгах, что я читала (и удивлялся моему выбору – философия, механика!), рассказывал о своих путешествиях (тщательно обходя, как я подозревала, пикантные подробности прежней жизни Леонарда). Его ледяная броня трещала по швам. Его улыбка, живой, заинтересованный взгляд, когда он слушал меня – все это растапливало последние льдинки моей обороны. Я ловила себя на том, что смеюсь чаще. Искренне, громко, забыв о светских условностях.

А потом начались завтраки. Моя дерзкая идея. Утренняя прохлада, тишина спящей стройки, первые лучи солнца – и он. Только он. Без свидетелей, без необходимости быть графиней или бригадиром. Просто мы. Двое. Делим хлеб, сыр и… это неловкое, сладкое напряжение, витающее, между нами. Для меня эти минуты были блаженством и пыткой. Блаженством – быть так близко, видеть его утреннее лицо, еще не озабоченное дневными тяготами. Пыткой – бояться проронить лишнее, выдать сердце, бьющееся как пойманная птица. «Он, так красив на рассвете… Господи, Елена, возьми себя в руки!»

И вот однажды, когда я потянулась за кувшином, его рука легла рядом с моей тарелкой. Оставив пучок… полевых цветов. Синие васильки, белые ромашки, нежные колокольчики, веточка душистого чабреца. Связанные грубой бечевкой. Скромные. Настоящие. «Он запомнил. Запомнил мое мимолетное, брошенное словно невзначай, замечание о любви к полевым цветам больше, чем к оранжерейным розам». Я замерла, пальцы коснулись прохладных, чуть влажных от росы лепестков. Подняла глаза. И не смогла сдержать улыбки. Широкой, настоящей, от которой щеки вспыхнули жаром.

«Спасибо, Леонард,» – прошептала я, и имя сорвалось само, естественно, как дыхание. (Внутри я ахнула: Леонард! Сказала по имени!). «Они прекрасны. Такие… настоящие. Спокойные. Именно такие я люблю.»

С тех пор полевые цветы стали нашим немым утренним языком. Он приносил их почти каждый день. Я ставила их в простой глиняный кувшинчик на наш стол. Каждый букетик был посланием. «Я думал о тебе. До рассвета. Я помню.»

Он делал свои шаги. Осторожные. Трепетные. Легкое прикосновение к локтю, когда помогал спуститься с шатких лесов – от него по коже бежали мурашки. Долгий взгляд, полный немого восхищения, от которого хотелось или спрятаться, или… шагнуть ближе. Шутка, заставлявшая меня рассмеяться – и этот смех звучал для меня самой непривычно, свободно, молодо. Вечерние беседы, когда стройплощадка пустела, и только мы двое оставались под наступающими сумерками, обсуждая прошедший день и планы на завтра – а на самом деле, просто продлевая эти тихие минуты рядом. Я не отстранялась. Не могла. Лед таял. Не с грохотом, а тихо, как тает иней на весенней траве под утренним солнцем. И под ним открывалось что-то хрупкое, новое, жаждущее тепла и жизни.

Четыре месяца пролетели как один насыщенный, пыльный, счастливый день. И вот он стоит – школа и приют. Яркие, прочные, наполненные светом и детскими надеждами, что уже теснятся у забора. Я стою чуть в стороне, в своем поношенном костюме, усталая до костей, но переполненная счастьем. Гордостью. «Мы сделали это. Вместе.»

Он обращается к собравшимся – мастерам, слугам, местным помощникам. Голос сильный, уверенный, но я улавливаю едва заметную хрипотцу. «Гордость? Да. Но что-то еще… Грусть? Почему?» Сердце сжалось ледяным комом. Он благодарит всех. Аплодисменты. Я ловлю его взгляд через толпу. В его глазах – гордость за наше общее дело, это видно. И… что-то еще. Что-то похожее на прощание? Нет, не может быть…

Он подходит ближе. «Леонард,» – вырывается у меня тихо, так, чтобы слышал только он. Голос предательски дрожит, несмотря на все усилия. «Это были… самые восхитительные месяцы в моей жизни. Необычные. Не похожие ни