Последний звонок - Сим Симович

— Как по мне, отлично подходит, — пошутил Такаши, хотя костюм был ему откровенно велик.

— Сойдёт для маскировки, — кивнул я. — Главное не привлекать лишнего внимания.

Мы забрали пропуска и электронные ключи с костюмов пленных имитаторов и направились к грузовому лифту. Путь нам указывали светящиеся в темноте стрелки на полу платформы.

— Держимся вместе, — напомнил я, когда мы подошли к лифту. — Действуем как единая группа проверки. Никаких отклонений от маршрута без крайней необходимости.

Саэко и Такаши молча кивнули. Мы вошли в грузовой лифт — просторную кабину, способную вместить небольшой автомобиль. Я приложил электронный ключ к сканеру, и двери плавно закрылись.

— Куда? — спросил Такаши, глядя на панель с десятками кнопок.

Я изучил схему на стене лифта:

— "Улей" имеет как минимум пять уровней. Верхний — технические помещения, наблюдательные посты. Второй и третий — жилые и лабораторные отсеки. Четвёртый — хранилища и генераторные. Пятый, нижний — обозначен как "блок А". Держу пари, что центральный узел именно там.

— Логично, — согласилась Саэко. — Самое защищённое место.

Я нажал кнопку нижнего уровня. Лифт дрогнул и начал медленное движение вниз. На панели мигнул красный индикатор, и механический голос произнёс:

— Доступ в "блок А" ограничен. Требуется подтверждение личности.

Я приложил к сканеру пропуск, найденный в костюме, который теперь был на мне. Индикатор помигал и сменил цвет на зелёный.

— Личность подтверждена. Доступ разрешён, техник Моримото.

Лифт продолжил движение, а я мысленно запомнил имя, которое теперь "носил" — могло пригодиться.

Спуск казался бесконечным. По моим подсчётам, мы опустились как минимум на пятьдесят метров ниже уровня моря, прежде чем лифт остановился. Двери открылись, и мы оказались в длинном, ярко освещённом коридоре с множеством боковых ответвлений.

— Куда теперь? — тихо спросила Саэко.

Я посмотрел на схему пожарной эвакуации на стене:

— Центр уровня. Там что-то обозначено как "ядро".

Мы двинулись по коридору, стараясь идти уверенно, как люди, имеющие право здесь находиться. На ходу я изучал обстановку — камеры наблюдения на потолке, регулярные пожарные щиты с огнетушителями, герметичные двери, способные изолировать отдельные секции.

Навстречу нам попадались другие фигуры в таких же защитных костюмах. Некоторые кивали, другие проходили мимо, не обращая внимания. Мы отвечали короткими кивками, не останавливаясь и не вступая в разговоры.

Чем ближе мы подходили к центру, тем сильнее становилось странное ощущение вибрации под ногами. Словно что-то массивное пульсировало в глубине платформы, вызывая резонанс во всей конструкции.

— Чувствуете? — прошептал Такаши. — Как будто... сердцебиение.

Я кивнул. Ощущение было именно таким — словно вся платформа была живым организмом, а мы приближались к его сердцу.

Наконец мы достигли центральной секции. Перед нами возвышалась массивная круглая дверь, похожая на вход в банковское хранилище. Рядом — пульт управления и сканер биометрической идентификации.

— Тяжеловато будет взломать, — пробормотал Такаши.

Я изучал систему, когда заметил приближающуюся к нам фигуру — высокого человека в белом защитном костюме, отличающемся от наших.

— Техник Моримото, — обратился он ко мне. — Не ожидал вас здесь. Плановая проверка систем жизнеобеспечения назначена на завтра.

Я почувствовал, как напряглись Саэко и Такаши. Момент истины.

— Внеплановая проверка, — ответил я спокойно. — После возвращения "Сокола". Возможна утечка стабилизирующего реагента. Командор приказал немедленно проверить все системы.

Человек в белом замер, словно обрабатывая информацию. Затем наклонил голову:

—