Последний звонок - Сим Симович

"Разведчик" продолжал путь, унося нас к новому дню и новым испытаниям. Мир изменился навсегда. И мы изменились вместе с ним.

***

Возвращение на остров Мацусима было триумфальным. Когда "Разведчик" приблизился к причалу, вся группа выжиданных высыпала встречать нас. Никто не верил, что дерзкий план может увенчаться успехом, но мы справились — "Улей" был уничтожен, центральный узел имитаторов разрушен.

— Вы сумасшедшие, — сказала Такаги, обнимая каждого из нас. — Невероятные, безумные сумасшедшие!

— Но победившие, — улыбнулся я, впервые за долгое время чувствуя что-то похожее на радость. — И это главное.

Мы собрались в метеостанции для подробного отчёта. Я рассказал о проникновении на платформу, о встрече с имитаторами высшего ранга, о центральном узле. Умолчал лишь о телепатическом контакте и о том, что узел "увидел" мою истинную сущность.

— Значит, они действительно функционировали как единый организм, — задумчиво произнесла Такаги, анализируя информацию. — А теперь, без центрального узла...

— Они дезорганизованы, — кивнул я. — Но не беспомощны. Отдельные особи сохраняют свои способности, просто теперь они действуют автономно, без координации.

— Как долго продлится этот эффект? — спросил Кендзи.

— Трудно сказать, — пожал плечами я. — Возможно, они попытаются создать новый центральный узел. Но это займёт время и ресурсы, которых у них сейчас нет.

— Это даёт нам шанс, — сказала Саэко. — Время для укрепления, для создания надёжной базы.

— Именно, — кивнул я. — И теперь северный путь открыт. Хоккайдо ждёт нас.

В тот же день мы начали подготовку к последнему броску на Хоккайдо. Карты, собранные на метеостанции, и перехваченная Такаги информация указывали на безопасный маршрут через цепочку островов к южному побережью.

Три дня ушло на ремонт судов, пополнение запасов пресной воды и подготовку оборудования. За это время мы не заметили никаких признаков активности имитаторов или других мутантов в округе, что подтверждало теорию о временном "затишье" после разрушения центрального узла.

На рассвете четвёртого дня наш флот отчалил от острова Мацусима. "Клинок", "Разведчик" и "Спасение" шли в плотном строю, прикрывая друг друга. Погода благоприятствовала — ясное небо, умеренный ветер, спокойное море.

Я стоял на капитанском мостике "Клинка", вглядываясь в горизонт.

# Эпилог

Прошло уже два месяца с тех пор, как мы обосновались на побережье Хоккайдо. Небольшая рыбацкая деревушка, защищённая скалами с трёх сторон, стала нашим новым домом. Мы укрепили периметр, создали систему ранней безопасности, наладили рыбный промысел и даже разбили огород.

Мир постепенно восстанавливался. После уничтожения «Улья» имитаторы действительно потеряли координацию. Отдельные группы до сих пор представляли опасность, но масштабных атак больше не было. Обычные мертвецы в холодном климате Хоккайдо стали медлительными, почти безопасными.

В этот вечер я стоял на смотровой башне, наблюдая закат над морем. В груди ощущалась странная пульсация — слабая, но настойчивая. Врач нашей группы сказал, что это последствия перегрузок и стресса. Ничего серьёзного.

Саэко поднялась ко мне, протягивая кружку с горячим чаем:

— О чём думаешь?

— О будущем, — ответил я. — О том, что война ещё не закончена.

Она внимательно посмотрела на меня:

— Ты изменился после возвращения с «Улья». Стал... другим.

Я улыбнулся, наслаждаясь теплом кружки в руках:

— Все мы меняемся, верно? Эволюционируем.

— Да, — кивнула она, не отводя взгляда. — Эволюционируем.

Внутри снова пульсация — сильнее, ритмичнее. Словно что-то пыталось говорить со мной. Или через меня.

— Завтра начинаем подготовку экспедиции в комплекс «Момидзи», — сказал я, меняя тему. — Пора выполнить обещание,