Рождение нации - Георгий Лопатин

– Ему это не нужно…

– Так ли это? А может, для гарантии победы все же захочет получить тысяч десять катафрактов и как минимум сравняет силы по тяжелой кавалерии с вами, за счет чего получит преимущество в легкой коннице?

Нэдлак насупился и, взяв кубок, сделал несколько больших глотков вина.

– Итак, чего ты хочешь за свою помощь, пан Рус? – спросил он.

– Союза с тобой лично через женитьбу на одной из твоих дочерей, а через тебя – с тарханом Кодочи.

– Со мной лично? – удивился тархан. – Зачем?

– Затем, что если даже вы проиграете и с моей помощью, то ты предупредишь меня о новом набеге на мои земли со стороны авар. Ведь ты наверняка не захочешь, чтобы твоя дочь и внук от нее, что получит все шансы стать паном Родославии, если покажет свою силу, волю и ум, пострадали.

– Хм-м… Мой внук действительно может стать правителем твоего государства?

– Да. Он получит равные возможности с прочими моими детьми, и лучший из них станет паном. Если, конечно, не решит устроить все по-простому, тупо убив своих соперников на власть. Как говорят, иная простота хуже воровства. Так что за этим проследят, особо и пощады виновнику не будет, прогуляется вокруг столба.

Тархан понятливо кивнул. Рус без труда понял его задумку втихую порешить конкурентов внука и через него получить власть. Вполне может и успеть поправить Родославией, возраст слегка за сорок, телом весьма крепок, и есть шанс, что останется таким еще очень долго.

– Я тебя понял…

Тархан обров замолчал, при этом напряженно о чем-то раздумывая. Рус не торопил.

– Что я могу предложить Кодочи от твоего имени?

– До двадцати тысяч всадников к середине зимы и доспехи с оружием. Прямо сейчас пять тысяч комплектов и еще десять тысяч – к середине зимы для своих людей.

– Щедро.

Рус промолчал. На самом деле при желании он мог и в десять раз больше предложить. Производство стали наращивалось пусть не в геометрической прогрессии, но неуклонно.

– Хорошо, я передам твои предложения тархану Кодочи, но со своей стороны я согласен на союз с тобой.

– Тогда приглашаю в Русгард на свадьбу.

Затягивать со свадьбой не стали. Похоже, Кодочи был очень не уверен в своих силах, плюс наверняка испугала возможность союза соперника с ромеями, так что за предложение Руса он ухватился всеми руками и ногами.

– Правда, что ты можешь обращаться в огненного сокола? – едва соскочив с коня, спросила дочь тархана Нэдлака – Маре, соплюшка четырнадцати лет, но высокая и уже оформившаяся во всех нужных местах.

Руса удивило ее познание славянского языка, говорит пусть не очень правильно, но понятно. Оказалось, смогла выучить его за какой-то месяц. Полиглотка.

– Нет.

– Значит, наврали?

– Нет.

– Не понимаю… – сдвинула она бровки.

– Я не оборотень и не могу по личному хотению превращаться в кого-либо… Так что не жди от меня подобных чудес прямо здесь и сейчас.

– Тогда как?..

– Но если того захотят боги в самый отчаянный момент, тогда именно они могут обратить своего последователя в то, что нужно на данный момент.

Зачем Рус нес эту пургу с обращением в финиста по воле богов? Так тут такое дело… В общем, даже те, кто помогал ему в свое время строить планер и запускал на нем своего князя, по прошествии некоторого времени сами свято верили, что Рус обернулся огненным соколом без каких бы то ни было технических приспособлений. Ага, вот стоял на площади в центре города, миг – и вот он уже взлетает в сполохах огня, рвет своих врагов на части огненным боем. Такова сила мистического сознания людей, отвергших непонятное с их точки зрения техническое устройство, выдавив планер за скобки своего мировоззрения.

Проходя по Русгарду, услышали своеобразную молитву, произносимую хором со стороны казарм. Первый набор будущих командиров был набран очень быстро. Прибыли учителя, что в свое время были отмечены Русом еще во время похода в Крым, и сейчас они в стиле сержанта из «Цельнометаллической оболочки» гоняли юнцов. Только переделанную Русом молитву морских пехотинцев США они произносили не перед сном, а перед обучением владением оружием.

– Этот меч мой. Таких мечей много, но этот меч мой. Мой меч – мой лучший друг. Я должен относиться к нему как к своему побратиму. Я должен хранить его от губительной погоды и от повреждений так же, как я храню от всякого вреда свои ноги и руки, свои глаза и свое сердце. Я должен хранить свой меч чистым и готовым. Без меня мой меч бесполезен. Без моего меча бесполезен я. Я должен изучить его слабости и его силу. Я должен научиться владеть этим мечом так же, как я владею своим телом. Мой меч – продолжение моей руки. Я должен владеть им лучше, чем мой враг, который попытается убить меня. Я должен убить его прежде, чем он убьет меня. И я это сделаю, клянусь в этом своей душой перед Родом. Пред ликом всевидящего создателя нашего я повторяю этот символ веры моей. Мой меч и я – мы защитники моих родных и близких. Мы не боимся наших врагов. Мы будем сражаться до тех пор, пока не победим, и не останется больше врагов нашего народа, и не установится мир на земле! Слава!

69

Второй, или зимний, раунд гражданской войны у авар прошел ни шатко ни валко, этакие бои местного значения без попытки завладеть стратегической инициативой. Стороны накапливали силы, подтягивая союзников и переоснащаясь, продолжались политические танцы, так что бои шли по принципу: налетели, постреляли, разбежались. Так веселиться можно было очень долго, вот и веселились до начала весенней распутицы. Никто не хотел рисковать до того, как войдет в полную силу.

А вот летом, когда все возможные ресурсы были собраны в кулак (силы у противоборствующих сторон оказались примерно равны), все наконец определились со сторонами, грянул наконец ожидаемый гром, и что-то у Кодочи, кандидата в великие каганы, пошло не так.

Другой кандидат на верховную власть в каганате Хатунмеседу стал переигрывать соперника тактически. В нескольких сражениях он нанес Кодочи скорее чисто формальные поражения, все могло измениться в генеральной битве, но Хатунмеседу четко сработал на информационном поле, чем-то привлек на свою сторону жрецов и с их помощью стал перетягивать начавших колебаться тарханов, у которых, в свою очередь, стало подгорать из-за волнений среди простых людей из-за агитационной деятельности тех самых жрецов. Все это привело к победе Хатунмеседу на стратегическом уровне и