Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Анастасия Александровна, дайте нам со Степаном Игнатьевичам одну минуту, — попросила Кайра, и девушка, послушно кивнув, скрылась в глубине погреба.

Кайра впилась в меня пронзительным взглядом.

— Вы в самом деле готовы поставить под угрозу нашу миссию ради незнакомого ребёнка? — процедила она сквозь зубы, её голос звенел стальным холодом.

— Дело не в ребёнке, — начал я, чувствуя себя так, будто оказался на допросе. — Если откажемся помочь, Анастасия Александровна запомнит это навсегда. В её глазах мы станем трусами и мерзавцами, бросившими невинное дитя на произвол судьбы. Но если поможем, заработаем её доверие. Клара Карловна, рано или поздно она узнает нашу истинную сущность. Лучше, если к тому моменту она будет видеть в нас героев, рыцарей без страха и упрёка, как в сказаниях элле. Только тогда у нас появится шанс доказать дочери Люминара, что демоны не так ужасны, как она привыкла думать. Даже если это не совсем правда.

Кайра задумчиво прищурилась, её губы слегка дрогнули, словно она взвешивала все за и против моей затеи. Затем, немного подумав, она кивнула:

— Что ж, вы меня убедили. Но действуйте с предельной осторожностью и возвращайтесь как можно скорее. Возьмите с собой лорда Эквиона.

— Он необходим здесь для вашей защиты, — возразил я.

— Я сумею постоять за себя и защитить Аурелию в случае опасности, — заверила демоница. — Вряд ли кто-то заглянет сюда в ближайшее время. Похоже, британцы завершили зачистку города и движутся навстречу русским полкам. Хотя они наверняка оставят на улицах патрули — для вас шанс встретить их достаточно высок. Советую оставить винтовки здесь, с ними вас сразу заподозрят. Если столкнётесь с солдатами, притворитесь перепуганными горожанами, а в крайнем случае полагайтесь на револьверы и навыки лорда Эквиона.

— Я всенепременно воспользуюсь вашими мудрыми советами, графиня, — с готовностью согласился я.

Мы вернулись в подвал, где полумрак скрадывал очертания предметов, словно пытаясь скрыть от нас их истинную сущность. В воздухе витал тяжёлый дух страха, смешанный с терпким запахом вина и крови. В левом дальнем углу Аурелия, словно ангел милосердия, хлопотала над ребёнком вместе с его матерью. Её движения были уверенными и мягкими, а голос — тихим и успокаивающим. Как оказалось, юная полубогиня свободно владела французским — языком, на котором изъяснялись местные жители. Мальчик, уложенный на импровизированное ложе из плащей британских солдат, тихо постанывал. Его отец, застывший посреди погреба со скорбным выражением лица, нервно теребил в руках истрёпанную кепку, ожидая нашего появления.

Справа в углу, на груде ящиков, расположились Эллисандра и Эквион. Они потягивали вино из фляги, наполненной из бочки с медным краником. Белокурые элле сохраняли настороженность в отношении наших новых знакомцев, а агонист не сводил с мужчины пронзительного взгляда, готовый в любой момент обнажить свои смертоносные клинки. Возможно, взяв с собой на Землю Эллис, я допустил серьёзную промашку, но лучший воин Тенебриса уже доказал свою ценность. Я твёрдо рассчитывал на его надёжность и в дальнейшем. В конце концов, военные походы и битвы были нашей с ним родной стихией. Хотя эта война разительно отличалась от той, к которой мы привыкли на Астральном Плане.

Тела солдат мы аккуратно уложили за бочками, предварительно обыскав. Выносить их на улицу не рискнули — слишком велик был риск привлечь к себе нежелательное внимание. Всё, что нам оставалось, это спрятать их так, чтобы они не бросались в глаза. Кровь со стен и пола мы смыли вином, которого в погребе имелось в избытке.

Кайра Веспера обменялась несколькими фразами с мужчиной, указав сначала на меня, затем на Эквиона. Француз, преисполненный благодарности, склонился в глубоком поклоне и приблизился ко мне, не скрывая надежды в потемневших от страха глазах.

— Я показать дорога, месье Фролов, — произнёс он с сильным картавым акцентом. — Спасибо!

— Рано благодарить, друг, — ответил я, сдержанно кивнув, и повернулся к нетерпеливо ёрзавшему на ящике Эквиону. — Вилл, есть работёнка. Составишь компанию?

— Всегда, Нокс! — с энтузиазмом откликнулся агонист, вскакивая с места. — Ты же знаешь, я ненавижу сидеть без дела и ждать, ядрёна копоть. Чем займёмся?

— Нужно добыть лечебные зелья для ребёнка. С нами пойдёт его отец. Он знает дорогу и что именно требуется. Наша задача — его охранять, стараясь пробраться к аптеке незаметно для британских солдат.

— Клянусь своими потрохами, звучит не слишком захватывающе, — скривился Эквион. — Но всё лучше, чем киснуть в этой промозглой дыре. Я готов!

— Только не устраивай кровавую баню без нужды, — предупредил я, понизив голос до шёпота. — Мы должны выглядеть как обычные горожане, вступаем в бой лишь в крайнем случае. Главное — не привести сюда захватчиков, их тут как крыс в портовых катакомбах.

Не успел агонист ответить, как ко мне неожиданно подскочила Эллисандра. Наклонившись к самому уху, она прошептала:

— Нокс, ты собираешься оставить меня наедине с Кайрой?

— Мы быстро, — заверил я. — Не волнуйся, принцесса, графиня при необходимости защитит и тебя, и Аурелию.

— Эту девку, возможно, но меня она ненавидит! Я это чувствую каждой клеточкой своего существа! — её пальцы судорожно сжали край моего плаща. — И она будет только рада, если я окажусь насаженной на один из этих жутких штыков!

— Что ты предлагаешь? — нахмурился я.

— Возьмите меня с собой! — выпалила она.

— Если страшишься штыков, лучше останься здесь, Эллис, — твёрдо ответил я. — Снаружи их куда больше, и ты будешь только путаться под ногами. Ты же видела, что в этом проклятом месте может прилететь даже с неба.

— Не нужно меня зря стращать, — процедила Эллисандра, внезапно выхватывая из-под плаща револьвер, позаимствованный у одного из мёртвых солдат. — Кайра, то есть графиня, научила меня обращаться с этой штуковиной, пока мы ехали на козлах кареты. Клянусь, я вам не помешаю и буду следовать всем твоим приказам! Пойми, я чувствую себя в безопасности только рядом с тобой и лордом Эквионом. Больше некому меня защитить... Я умоляю тебя, Нокс, не оставляй меня с ней. К тому же, если с вами будет дева, вы скорее сойдёте за мирных жителей.

— Ох, не нравится мне эта затея, — проворчал я.

* * *

Я осторожно высунулся из-за угла, крепко сжимая рукоять револьвера под плащом. Улица