Путь трех совершенствований - Дмитрий Крам

Я быстро стал углубляться, а заслышав шум, замер. Кто-то входил в пещеру. Между нами уже шагов сто, но это ерунда. Мигом догонят. Если бы не оставил снежить, мне бы уже ударили в спину.

Остановился у поворота. Очертил пылью на стене что-то вроде темного силуэта и вставил в щели два светящихся красным «глаза» из кристальных осколков, это немного задержит преследователей.

Нужно было ещё немного подыграть. Развернулся и громко стал принюхиваться. Шаги вдали затихли. Я помнил сиплые завывания зомби и слышал рычание разных тварей в своём мире, а потому азартно рыкнул, будто взял след и завыл, словно призывая на помощь сородичей. Эхо песни хаски отразилось от стен, искажая его и превращая в ужасный вой чудовища.

С той стороны раздалась испуганная брань и звук удаляющихся шагов. Отлично! Время я себе выиграл.

Действие было признано значительным.

Интеллект +1.

А? Чего? Ну офигеть! Приятно, конечно, но максимально неожиданно.

Я вышел к развилке. Направился по левой руке. Тоннель начал петлять и ветвиться. Но я, освещая путь кристаллом и помечая развилки тусклым крошевом, смог найти вход в основную зону испытания. Под сводами освещённой факелами пещеры раскинулся круглый лабиринт. Видимо, награда в его центре или с другой стороны.

Это плохо. Всё преимущество в скорости скисает при таких раскладах. Теперь дойдёт до финиша первый тот, кто быстрее всех преодолеет полный ловушек и загадок маршрут.

Входов в запутанную сеть имелось два только с моей стороны. Уверен, есть и другие.

Я без промедления зашагнул в ближайший, и, на удивление, выход не закрылся. Это очень плохо. Значит, если кто-то выйдет сюда же, то окажется у меня за спиной.

Я пошёл вперёд. Первое препятствие было классическим и очень лёгким. Маятник из секир и лезвий. На случай ошибки у меня имелся «Уклон». Так что я уверенно шагнул.

Шаг. Замереть! Огромное лезвие пронеслось мимо лица. От воздуха, пощекотавшего нос, невольно прошиб адреналин. Шаг! И снова пауза. Каждое следующее лезвие чуть быстрее предыдущего. А впереди их ещё штук пятнадцать болталось. Быстро проходить нельзя. Начнёт казаться, что поймал ритм, но они в лёгком рассинхроне, и попадусь.

— Вон он! — крикнул кто-то. Затем донёсся уже знакомый треск натягиваемого лука. Выдох стрелка. И оперённая смерть ударилась об одну из секир сзади. Они надёжно защищали меня своим колебанием.

Я кое-как развернулся, чтобы посмотреть. Группа игроков. Трое. Лучник, причём не с фэнтезийным луком, а вполне себе футуристичным, похоже, пронёс из реального мира сюда. Значит, и с огнестрелом ребят можно ждать. А я вот не догадался ничего кроме книг притараканить. Ну ниче-ниче, вот из Дигмы, что-нибудь эдакое пронесу, вы у меня попляшите.

Второй участник был магом холода, который прятал лицо под маской. А третьего я уже знал. Мой знакомец, у которого я отжал часть артефакта, что служит цубой клинка. Камневолосый ганкер.

— Даже не думайте, твари! — пригрозил я им и, отвернувшись, попробовал отстраниться. Лучник ещё несколько раз пытался меня подстрелить, но стена секир прикрывала с тыла. Когда ледяное копьё ударило в маятник лезвия, вздрогнул. Треск ломающегося льда прошелся по нервам как пальцы гитариста по струнам.

Спокойствие. Только спокойствие.

Коридор начал поворачивать. Вот блин. С изгибом между лезвий ходить было куда тяжелее.

Шаг. Замереть. Шаг. Замереть. Сзади никого нет. Тут только я и испытание. Только я и лезвия. Шаг. Замереть. Шаг.

Фух! Я прошёл! Ура.

Я опустил руки на колени, выдохнул ещё трижды и собрался. От глаз преследователей меня скрыл поворот. Можно подготовить подлянку.

Я срезал последнюю секиру, единственную с древком, сломал черенок. Вскопал землю в том месте, куда шагнул после прохождения ловушки, и положил в ямку лезвием кверху, прикопал всё аккуратно и пошёл дальше, прощупывая дорогу древком и иногда касаясь стен.

Вскоре до ушей донёсся крик. Мой план сработал. Прошедший секиры игрок шагнул выдыхая и оступился на торчащем лезвии, за что и поплатился. И что за кровожадные упыри?

С чего они взяли, что приз только один? Я вот тогда с Барти вместе спокойно прошёл, а потом в финале всё честно решили. Может, тут, вообще, сколько угодно победителей. Нет, чтобы сначала выяснить это, так они сразу кровь пустить торопятся. Ненавижу ганкеров.

Палка в очередной раз коснулась земли, и тут же образовался провал, на дне которого торчали ядовитые колья.

Хм…

Я осторожно спустился и вынул центральный кол. Прошёл преграду, надеялся, что яма станет невидимой, но нет. Получается, открывашкой работаю. Так не пойдет.

Зашагал дальше, стуча отравленным колом по стенам и земле, и после очередного касания каменной плиты сбоку она обвалилась, чуть меня не придавив.

— Слышишь? — донёсся до ушей возглас. — Он близко! Быстрее!

Я перескочил плиту. Снял с пояса верёвку и перекинул через стену, будто перебрался на другую сторону, а сам замер за углом. Дыхание даже не сбилось. Холодная решимость. Мне нужен лишь один удар.

И снова шаги. Осторожные, почти неслышные. Прошла волна мороза, штанина покрылась инеем. Я сжал зубы, чтобы не заорать от ожога холодом.

— Смотри, — указал один другому на верёвку, и тут я высунулся и ударил колом в спину, пронзая мага и оцарапав ядовитым концом второго противника.

Волна пламени прыгнула разъярённым хищником, но я уже ушёл за угол Уклоном. Раздался истошный вопль запекаемого чародея. Такие у тебя союзнички.

А я уже бежал дальше, простукивая землю и боковые плиты древком.

С другой стороны стены тоже были слышны голоса. Мы уже не одни в лабиринте. Игроки прибывают. Надо ускориться.

Я запнулся и покатился. Что за?

Бросил взгляд. Из земли торчал ремень. Потянул его и вынул кость. Взрыхлил почву палкой. Тут явно скелет был. Похоже, ещё с былой эпохи покоритель лабиринта.

Чем дальше шёл, тем больше таких артефактов попадалось. Засушенные мумии, погибшие от голода или ловушек. Некоторые давали сигнал, что дальше опасно. И приходилось морщить лоб, соображая, что же убило бедолагу.

Вот и сейчас я замер перед очередной неизвестной преградой. Осмотрел тело мумии, спокойно сидевшее у стены.

На поясе фиалы с высохшим зельем. Мешочек с КотКоинами. Это мне надо. Кольцо ночного зрения. Ничего себе! Я потянул его с пальца, и оно рассыпалось у меня в руках. Нда-а-а-а!

Сколько тысяч лет этому лабиринту, если даже у артефактов срок годности вышел?

Я стал изучать само тело. Что же тебя убило? В районе бицепса обнаружил под кожей ржавое пятно. Ковырнул закаменевшую плоть ножом, и там оказалась ржавая полоса. Иголка? Похоже на то.

Значит, тут где-то ловушка с ядовитыми иглами.

Я