Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

его супруга — да. И, в результате, за ту дуэль Соколову впаяли покушение, со всеми вытекающими, как раз из-за неудовольствия государя. Война только прошла. Одаренных мало, а они, как звери дикие, друг другу глотки грызли.

В этот момент, от парочки быстрым шагом, в сторону трибун и магического щита, рванул городничий. Семён Евгеньевич же сделал шаг и более тихим голосом спросил:

— Не поймите меня неправильно. Мы всей душой за Константина Александровича, но… Есть ли вероятность его проигрыша? Всё же, соперник иностранец и опытный бретер…

Эскулап хмыкнул, покосился на стоявшего рядом с ним дворянина и с лёгкой улыбкой спросил:

— Сударь, прав ли я буду, если мне на секунду померещиться, что в данном славном городе имеет место быть… тотализатор?

— Что вы! — тут же отшатнулся мужчина. — Ну, какой тотализатор? Кому он нужен в нашей глуши? У нас всего лишь дружеские споры. Так, сотню другую можем поставить исключительно для азарта и развлечения. Никакого тотализатора и прочих неприличных…

— Как жаль, — поджал губы Эскулап. — Признаться, я и сам довольно азартный человек.

Аристократ с удивлением осмотрел Кнауфа, оглянулся на трибуны и произнёс:

— Может быть вы тогда загляните к нам, Николаевым, как-нибудь вечерком?

— Не откажусь, но сразу предупрежу — в картах я хорош…

В этот момент раздался свист и резкий хлопок.

Шотландец ударил первым. Он ударил по чёрному щиту тёмного мага водным лезвием и тут же выдал ещё одно. Затем ещё и ещё, с каждым разом поднимая темп.

Удары сыпались и сыпались, заставляя щит Чернова дрожать. Казалось вот вот и он лопнет, прогнется и, рассчитывая на это, О’коннор резко отскочил, скрестил руки на груди, а затем резко раскинул в стороны.

БУДУМ!

В темный покров ударила глыба льда, разлетевшись на осколки.

Осколки вспахали землю, на зрителей налетела волна ледяного ветра, в небо устремились ошметки темного щита, что падали по округе тягучими ошметками.

А два мага так и стояли на поле, смотря друг на друга.

— Ну, как? Я вас удивил, сэр? — крикнул О’коннор с легкой улыбкой.

Чернов молча кивнул и сделал несколько шагов к противнику. Тот вскинул руку, произнёс заклинание, но ничего не произошло. Он нахмурился, произнёс ещё раз, но…

— Всё кончено, Шон, — спокойно произнёс Чернов, приблизившись.

— Вы… Что произошло? — неуверенно произнес О’коннор и щелкнул пальцами, затем ещё раз, пытаясь нащупать силу.

— Вы мертвы, Шон.

О’коннор сглотнул, непонимающе уставился на Константина и приложил пальцы к запястью. Глаза расширились, он глубоко вдохнул, а затем прислонил пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс.

— Я…

— Это были остатки силы в вашем теле, — кивнул Чернов. — Они иссякли.

Несколько секунд бретер стоял и молча смотрел на противника.

— Когда?

— Последний удар вашего сердца до первого лезвия, — ответил Константин.

Шотландец кивнул, опустил руку и покосился на зрителей.

— Как это… будет? — спросил он.

— Вы просто потеряете сознание. Навсегда, — спокойно ответил маг.

— Здесь и сейчас?

— Да. Вы держитесь на своём даре. Он на исходе.

О’коннор грустно усмехнулся, прикусил нижнюю губу и кивнул. Затем его улыбка стала шире и он спросил:

— Но последний удар был хорош? Так, сэр?

— Хорош, — кивнул Чернов. — Вы меня удивили.

Шотландец глубоко вдохнул, затем ещё раз, словно не мог надышаться, кивнул и тихо произнёс:

— Не дайте упасть лицом в грязь…

Сразу после этих слов он начал заваливаться на Константина.

Тот подхватил его и аккуратно положил на землю, повернул на спину и с тяжелым вздохом покосился на притихшую трибуну.

БУДУМ!

Ещё раз полыхнуло где-то с краю, затем ещё раз и ещё. С краю толпы зрителей началось мельтешение, крики.

Чернов молча сложил руки за спиной и направился в сторону шума.

* * *

Достойный был человек.

Он понял, кто я такой. Где я служил и как мы бились. Он прекрасно знал, что ему ничего не светит, но…

Не согласен с его выбором, но уважаю, что он его сделал.

Да простят меня жители этого прекрасного города, но я не собирался делать показательного выступления перед ними. Мне было… Немного тошно от того, что по воле судьбы, мне пришлось убить приличного и, судя по тому, что я успел о нём узнать, образованного человека. Человека с манерами и чёткой, пусть и чуждой мне, моралью.

Я сделал всё чисто.

Не хотел, чтобы его искорёженное тело потом было захоронено в этих землях. Я остановил его сердце, не став отпускать дар.

Не эффектно и пресно?

Возможно.

Но, я считаю, что так надо было поступить.

Можете считать, что мне просто импонировал этот человек.

Что же до Макса…

Макс сработал на отлично.

Он держал конструкты щита на кончиках пальцев и, как только его схватили и потащили в сторону, он направил в него силу. Толпу растолкало в стороны.

Двое мужчин достали ножи, но Макс, как я ему и объяснял, был в своём праве. Он ударил магией.

Как итог — почти два трупа.

Почему почти? Дело в том, что Макс еще плохо контролировал объём силы. А тут ещё и испуг, нервы. Вот и получилось, что от одного противника с ножом осталась верхняя половина туловища. От второго вторая половина. Замаскированному священнослужителю он снёс голову.

Допрос при городничем мы устроили позже, но суть была не в этом.

Самое главное, что произошло на этой дуэли, заключалось в том, что Макс первый раз убил живого человека.

Да, защищаясь.

Да, вывернув после желудок себе под ноги.

Да, с трясущимися руками на пару дней.

Но он сделал это.

Я искренне верил, что это его отрезвит. Что это даст ему толчок, который направит в нужное русло. Что он станет более ответственный, собранный и целеустремленный, но…

Прошла неделя с момента дуэли. Город гудел, обсуждая увиденное. Придумывались теории, рассказывались небылицы, а Макс…

Макс действительно стал целеустремленней. У него появилась тяга к учебе, но всё, как обычно, пошло не по плану.

Всё пошло не по плану с момента, когда Эскулап провёл вмешательство в структуру каналов моего ученика.

Глава 20

— Ты чего такой хмурый? — спросил один из близнецов и толкнул в плечо Макса. — Опять мурыжили цифрами?

— Не, магичить его скуку заставляли, — подал голос второй близнец.

Макс тяжело вздохнул, покосился на мальчишек, а затем перевел взгляд на