Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— И это, конечно же, тайна.

— Разумеется! — оскорбилась девчонка, но сама подумала, что стоит просветить Мадиша, чтобы и он держал ухо востро.

— Благодарю.

Ликующий вид подруги (наконец-то поручили серьёзное дело!) Майяри совсем не понравился. Но вот торжество самой Род быстро поугасло, стоило ей вспомнить о соревнованиях и главном препятствии к допуску на них — нерадивой подруге-должнице. Ну ладно, у неё были смягчающие обстоятельства, но они всё равно мало её оправдывали.

— Живо к мастеру Илишу! — девчонка подхватила Майяри под локоть и потащила её в сторону школы. — Я договорюсь с ним, и он примет у тебя экзамен сегодня. Свою обожаемую артефактологию сдашь же? Да шевели ногами!

Шидай подошёл и остановился рядом с Ранхашем, досадливо покусывая нижнюю губу.

— Ранхаш, я тут хотел тебе кое-что рассказать, да вот всё как-то не до этого было, — нерешительно пробормотал лекарь, с сомнением провожая взглядом удаляющуюся парочку. — Кажется этот белобрысый воробей нравится Майяри.

Сын кивнул. Конечно нравится, иначе бы она с ним не дружила.

— Мне докладывали, что она с ним целовалась, — всё же рискнул Шидай.

И Ранхаш словно в толщу ледяной воды ухнул. В груди похолодело, мысли панически взметнулись, будто бы приноравливаясь к новой реальности, а ход жизни замедлился. Как сквозь слой корпии до слуха донёсся хохот проходящих мимо парней, картинка перед глазами помутнела, фигурки стали похожи на неспешно проплывающих рыб, а школьные башни задрожали пучками водорослей. Но продлилось это недолго. Яростно взметнулась жуть, разрослась, взорвалась дымно-ядовитым снарядом и заволокла весь видимый мир. Она рвалась вперёд, к беспечному мальчику, который с такой уверенностью сжимал локоть Майяри, словно имел на это право. Жуть хотела броситься к сопернику, поднять столбом снег, вцепиться в загривок тощего щенка и драть его, драть когтями и зубами!

«Пусть умрёт!»

Но разум Ранхашу не отказал. Даже в мареве всепоглощающей ярости он сумел вспомнить, что это тощее недоразумение — племянник мастера Дагрена, и тихо прошептал:

— Мы не убьём его.

— Я спросил это вслух? — удивился Шидай.

— Стой здесь и не смей уходить, — строго приказала Род и нырнула в кабинет.

Майяри возвела глаза к потолку и с трудом сдержала зевок. Энтузиазма подруги она не разделяла, понимая, что такое количество предметов за два дня ей точно не сдать. Тем более она не готовилась. О чём говорила Род с мастером, девушка не разобрала. До слуха доносились только скрипучее ворчание и торопливая умоляющая речь с елейными нотками. За дверь Род выглянула уже через пару минут.

— Быстро! — глаза её зверски сверкнули. Пришлось подчиниться.

Мастер Илиш встретил Майяри взглядом исподлобья и тонкой, предвкушающей полуулыбкой. Такой несколько… плотоядной.

— Госпожа Майяри? — голос у преподавателя был таким шершаво-хриплым, что Род, замершая в дверях, задрожала как струна, задетая смычком, и торопливо выскользнула в коридор. — Рад вас наконец-то увидеть.

Майяри оценивающе осмотрела мастера и подумала, что все мастера-артефактчики по-своему пугающи. Мастер Илиш был высок ростом, но худ и тонкокост. Лицо имел несколько вытянутое, с тонкими чертами, очень сильно напоминающими ненавистных птиц. Особенно сильное сходство с недовольно зыркающим орлом придавали ему крупноватый нос и глубоко посаженные пронзительно-голубые, по-топазному прозрачные глаза. Прямые светло-русые волосы не отличались густотой и были собраны в небрежный хвост, опускающийся чуть ниже ключиц.

— Доброго дня, мастер Илиш, — девушка склонила голову в церемонном поклоне.

— Садись, — сквозь зубы выдохнул мастер.

Майяри спокойно уселась по другую сторону стола напротив преподавателя и уставилась на него с почтительным вниманием.

— Готова? — тонкая светлая бровь скептически приподнялась. — Род мне все уши прожужжал о твоих талантах и что к экзамену тебе и готовиться не нужно.

— Он сильно преувеличил мои возможности, — девушка скромно опустила глаза.

— Уверен в этом. Наверное, по пальцам можешь пересчитать учебные дни в этом году, которые не пропустила?

Майяри подумала и согласно кивнула головой. Язвительный тон мастера её ничуть не задевал. Род же предупредила её, что он тот ещё хмырь, хоть и молодой. Видимо, это тоже черта всех мастеров-артефактчиков. Мастера Милима, к примеру, раздражали нерадивые ученики и зарвавшиеся детишки, думающие, что связи помогут им задержаться в школе несмотря ни на что. Она же здесь оказалась исключительно благодаря харену.

— Слышал, Ранхаш Вотый весьма высокого мнения о твоих способностях?

Похоже, она права.

— Харен очень добр ко мне и снисходителен к моим скромным умениям.

— Вероятно, оттого что ты невеста его брата? — мастер вскинул подбородок. Сразу же стал заметен бледный рубец шрама, навевающий подозрения, что когда-то мужчине пытались перерезать горло. И судя по пробирающему и невероятно запоминающемуся голосу, эта затея увенчалась успехом, но до смерти мастера зарезать не удалось.

— К счастью, уже нет, — Майяри позволила себе безоблачную улыбку. — Господин Даший наконец оформил опекунство надо мной, и необходимость в защите семьи Вотый отпала.

— Вот как? — в ответ улыбнулся мастер, но тут же помрачнел и коротко бросил: — Начнём с практики.

Ладонь его легла на столешницу, и пальцы быстро зашевелились, вычерчивая печать. Майяри впервые видела, чтобы кто-то так быстро заклинал предметы. Каждый палец мастера чертил отдельный символ или линию, и, когда они на манер паучьих лап разошлись в стороны, на столе уже тлела печать. Столешница треснула и ощерилась деревянной чешуёй, разбрасывая в разные стороны иглы заноз. Майяри едва успела прикоснуться к нижней стороне стола — выше опоздала бы — и высекла два коротких символа. Чешуя мгновенно спеклась жаром, и стол так и не выстрелил щепкой, превратившись в чёрное растрескавшееся плато, пыхающее красноватыми углями. Мастер одним пальцем вывел Пробуждающий символ — кожа сразу же покраснела от ожога, — по столешнице покатилась в сторону Майяри волна огня. Девушка быстро протянула руки вперёд, чуть ли не в пламя, и ногтями выцарапала ответку. Раздался треск, дерево лопнуло, и огонь канул в щели, выпав на пол уже водой. Мастер исподлобья посмотрел на Майяри.

— Я хаги-полукровка, у меня с водой не очень, — оправдалась она.

Оборотень приподнял брови, принимая ответ, и шевельнул пальцами в воздухе. Его половина стола с хрустом и треском вздыбилась, сложилась в драконью голову, и та распахнула пасть в беззвучном рыке. Прежде, чем она успела хоть что-то выплюнуть, Майяри закончила связку на нижнем крае обломка столешницы,