Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин

— Вы целы? — к ним подбежала Илария.

— Частично, — проворчал киборг. — Мана осталась? Надо подлечить патриарха.

Холодные дрожащие пальцы вцепились в рукав и потянули на себя. Захар обернулся и понял — никакое лечение уже не поможет. Судя по сердечному ритму, мужчину сразил обширный инфаркт, что вкупе с чрезвычайным истощением, травмой черепа и контузиями не оставляло шансов на спасение.

— Позаботься… о детях… — прохрипел страдалец. — Не бросай… в час Смуты…

— Позабочусь, отец, — вздохнул верзила.

— Ты… хороший человек, — Сергей Иванович запрокинул голову и уставился на низкие южные звезды. — Просто знай, что иногда настоящее счастье — это… дарить счастье другим…

— Дворянин-альтруист, — парень хмыкнул. — До чего же редкий зверь. У меня дома такие и вовсе не водятся.

Титов не ответил. Захар мельком взглянул на ровную линию кардиоритма и закрыл мужчине глаза.

— Спи спокойно, приятель. Не знаю, существует ли Пресветлый Престол на самом деле, но, надеюсь, ты попадешь именно туда.

— Ваше благородие! — из пролома в стене выбежал запыхавшийся взволнованный агент. — Янки высадили десант. Полсотни морпехов — идут прямо сюда.

— Их что, некому остановить?! — сердито рыкнул Бойкий. — Наша знать решила просто сдать город?

— У колдунов сейчас дел по горло. На улицах — сущая анархия. Предатели нападают на всех подряд, всюду снуют чудовища, а на кладбищах восстают мертвецы. Я еле ноги унес.

— Как быстро движется десант? — спросил охотник.

— Достаточно быстро, — агент утер пот со лба. — Им-то никто не препятствует.

— Отличная работа, — киборг хлопнул Альберта по плечу. — И муха не проскочит — да?

Советник промолчал — лишь скрипнул зубами и смерил наглеца яростным взором.

— Готовьтесь к бою, — продолжил пришелец. — Вряд ли этим ушлепкам нужны руины — очевидно, их послали по наши души. Значит, придется отбиваться, пока священники не затеряются в горах. Предлагаю встретить их в лесу — среди развалин уже не спрячешься, нас окружат в два счета.

Агенты в нерешительности переглянулись.

— Что такое? — Захар излюбленным жестом примостил меч на плечо. — Это вы вроде бы давали присягу, а не я.

— Может, позовем подкрепление? — тихо произнес разведчик.

— Откуда? — фыркнул Альберт. — Из Петербурга? Мы и есть подкрепление. Так что слушайте этого парня — он ерунды не скажет.

— Второе повышение за вечер, — киборг осклабился. — Аж спину ломит от регалий.

— Я бы спросил, так ли ты хорошо сражаешься, как болтаешь, — Бойкий смерил охотника строгим взором, — но уже знаю, на что ты способен. Так что вперед, господа. Долг не ждет!

Захар уже хотел уйти, но в последний момент замер и уставился на распростертое у ног тело. Неплохо бы забрать его и спрятать, чтобы потом подобающе захоронить — и врагам на поругание не останется, и дети смогут проститься с родителем.

Прежде подобные мысли великана не посещали по вполне понятным причинам. Но человек подле него не был целью для ликвидации, как, в общем-то, и близким другом. Скорее, соратником, а таких не принято бросать на поле боя — ни живых, ни мертвых.

— Что-то не так? — спросил Альберт. — Янки прибудут с минуты на минуту.

Парень забросил тело на плечо и быстрым шагом направился к поросшему акациями и кипарисами склону. Спрятав ношу под валежником и палой листвой, кошкой взобрался по высокому стволу, укрылся в кроне и включил сенсоры на максимум.

Американцы серым ручьем втекали во двор сквозь пролом в заборе — два ряда по двадцать пять рослых южан в тренчах, стальных кирасах, дурацких «тарелочных» касках и жутковато выглядящих противогазах.

На броне виднелась гравировка — явно антимагическая, а на плечах и нагрудниках на манер погон и медалей блестели защитные обереги. Тактический модуль давно разобрался с «неизвестной энергией» и довольно точно отличал обычные побрякушки от зачарованных артефактов.

Помимо стандартных рычажных карабинов и кольтов на глаза попались пара пулеметов Льюиса, три бака с огнесмесью и столько же тяжелых снайперских винтовок, из которых на Западе обычно били бизонов.

Но тревогу вызывало не штурмовое вооружение, а целых пять офицеров — пусть и младших, от лейтенантов до капитана, но как-то многовато магов для полуроты солдат.

Объяснялось это просто — отряд шел добивать чародеев, и колдуны в составе лишними не будут. Отличить их несложно — офицеры носили фуражки и шляпы с загнутыми полями, а из оружия предпочитали сабли в изысканных ножнах и гравированные револьверы.

— Сожгите здесь все! — распорядился усатый командир. — В этих чертовых руинах не должно остаться ни капли магии!

Волшебники дар тратить не стали, и за дело взялись огнеметчики. Тугие струи с драконьим ревом вырывались из раструбов и заливали текучим пламенем все вокруг. Из-за вязкости смесь прилипала даже к кирпичам и с большой охотой пожирала дерево, ткани и ковры, коих во дворце осталось достаточно.

Не миновала злая участь и человечью плоть, что лопалась и пузырилась от адского жара, так что Захар мысленно похвалил себя за идею унести патриарха прочь из этого ада. Сергей Иванович явно не заслужил такого «погребения».

Всего за несколько минут нагромождение камней окутало яркое пламя. Те, кто думают, что замки и дворцы не горят — глубоко ошибаются.

— Мистер Рэмп, сэр! — к капитану подбежал лейтенант и взял под козырек. — Территория зачищена, однако мы заметили неподалеку следы чародейской крови. Следы уходят на север — в горы.

— Они уносили раненых, — хмыкнул вожак. — Похвальное рвение, но глупое — оно их и погубит. Вперед, парни — нас ждет славная охота!

Захар включил на левой линзе тепловизор, на правой — ультрафиолет. Насыщенная манородом кровь хранила тепло довольно долго, и киборг без труда заметил белые капли и полосы, что сливались в четкую траекторию и серпантином петляли по склону.

Без имплантатов следы не так заметны — особенно в сгустившейся темноте, но американцы все равно найдут беглецов — в лучшем случае, к утру, а то и раньше.

Но в то же время трассеры показывали точный путь, по которому пойдут преследователи, а это в свою очередь открывало широчайшие возможности для подготовки засады. И если за рядовых морпехов парень вообще не волновался, то пятерка колдунов-офицеров напрягала весьма сильно.

Он уже не раз сталкивался с магией — и эти