Город, которого нет 5 - Артемис Мантикор

— Так что вот так вот. У меня не было выбора, Полярис. Твой источник сильно изменится за следующие шесть лет. Позовёт сюда богов Хаоса и откусит кусочек Города. Если повезёт — твоя улица станет новой Несбывшейся. Если нет — потеряется навсегда часть Города, включая тебя с твоей подопечной. А если сильно не повезёт — Город поглотит Хаос.

— Ты могла просто рассказать мне об этом.

— А ты бы мне поверил?

— Нет… наверное, ты права… — я задумчиво помотал головой. — Но ты тоже не права. Нужно было поговорить нормально, всё объяснить…

Я опустил голову, будто сожалел о том, что вышло недопонимание. А на самом деле, на всякий случай спрятал лицо, чтобы опытная актриса не поняла, что и эти слова не более, чем мой блеф.

Пусть думает, что я сожрал эту чушь и расслабиться.

На самом же деле я не забыл, как она хотела получить её способность. Только сейчас она вдруг воспылала спасать мир, а тогда она на нервах напрямик говорила, что хочет акцессию.

Если бы всё было так плохо, с чего бы она подписывалась быть должником у Хаоса?

Ну-ну.

— Точно не хочешь выпить? — спросила Луричева. — Нет? Ну ладно. Пойдём, прогуляемся…

Мы вышли из кафе на улицу. Волосы сразу взъерошил приятный осенний ветерок.

Мимо нас пронёсся поток янтарных осенних листьев. Погода стояла слегка пасмурная. Успела испортиться, пока мы сидели внутри, и даже немного начало накрапывать.

— Ах, какой прекрасный день! Наслаждайся Городом, Полярис! Наслаждайся жизнью! Разве ты не за этим вернулся на шесть лет назад?

— Для начала нужно стать вечным, чтобы такие как ты не испортили мне ещё и новую жизнь.

— Как будто прежнюю я портила, — закатила глаза она. — Просто нужно уметь наслаждаться тем, что есть. Это, можно сказать, главный постулат третьих. Идём.

— Куда?

— Прогуляемся. Не стоять же нам у кафе, — ответила она и повела меня в подворотню. Ну а куда же ещё?

Я прикрыл глаза, наслаждаясь чистым воздухом, погодой и абсолютной свободой Города. Одно только чувство безопасности, что мимо проходящие прохожие не окажутся бандитами или того хуже, многого стоило.

Анна свернула в узкий переулок между домами, куда не попадал свет из-за нависавших козырьков крыши.

— Понимаешь, третья сила — самая слабая и малочисленная фракция Города, — начала она. — Мы не самостоятельны, и зависимы от тех, кого я опекаю. Мне приходится идти на всё ради выживания. На кону стоит намного больше, чем твоя или моя судьба, Полярис. Веришь или нет, но я ненавижу насилие. Разве что в игровой форме, — она улыбнулась и провела языком по губам. — Ты бы на моём месте не использовал все способы контроля? Когда на тебе ответственность за жизнь очень многих.

— Не верю, конечно.

— А зря. Ты ведёшь свою игру. Пытаешься вести. Но не видишь, что игровая доска стоит на шаткой скале и может в любой момент свалиться с обрыва. Вместе с фигурами и теми, кто мнит себя игроком.

Я знал, что она не будет просто гулять со мной по Городу. Анна не была бы Анной, если б не попыталась что-нибудь выкинуть. Я внимательно следил за ней и посматривал на окружение. Злость на неё перекрыла всякий интерес к её фигуре. Но даже так я всё равно не заметил тот момент, когда мы оказались на Несбывшейся.

От этого настроение у меня было неоднозначным. С одной стороны мрачным, потому как это означало, что она всё же ведёт меня в какую-то ловушку. И в то же время радостным от того, что своими действиями она сняла с меня всякие муки совести по поводу того, что будет дальше.

Видит Мару, я не хотел всего этого. И если б она просто в очередной раз мне наврала, я бы может даже и забил бы на неё. Просто выяснил бы, насколько она будет опасной для меня в будущем.

Но она пошла иным путём, снова решив сделать мне какую-то подлянку. Горбатого могила исправит, как говорится.

— Конечно, веду. Потому что я никому из вас не верю ни на грош. Я доверяю лишь личной силе.

— Да, многие пришедшие из апокалипсиса полагаются на себя и не верят никому…. — с тоской произнесла Анна.

— Может, пора сказать, куда ты меня ведёшь?

— Просто гуляем, — она развернулась и присела на скамейку в небольшом дворике.

Это был скорее закоулок между четырьмя домами, пространство где-то три на три метра. Странное место. Я себя чувствовал здесь неуютно — фактически, это был очень узкий перекрёсток, где очень легко напасть с любой стороны.

Осенний ветер снова налетел на нас, засвистев между домами.

— Не смотри на меня так. Мне больше нравилось, когда ты пожирал меня взглядом. Это так возбуждает. Жаль, что ничего не вышло.

— Не стоило обрисовывать себя печатями рабства.

— Ой, брось, это всего лишь безобидный приворот. Но ты доказал, что не играешь по чужим правилам. Ты не простой исполнитель, а кто-то достойный стать моим партнёром. Я имею ввиду, сотрудничать с третьей силой на равных. Давай сделаем рай вечным! — она протянула мне руку и улыбнулась. На этот раз мило и искренне.

— Значит, это всё было испытание?

— И ты прошёл его.

— Ясно. Польщён. Но мама мне говорила не выбирать подозрительные компании. Честно говоря, больше всего мне пока что нравится позиция моего шефа. Он хочет того же, чего и я, мирной спокойной жизни. Если вы хотите того же, почему не объединитесь?

Мне вспомнилось, как Мирт с презрением говорил о третьих, как об отщепенцах.

— Скажи, Полярис, чего ты на самом деле хочешь?

— В смысле? Ты знаешь ответ, хватит этих игр.

— Нет. Твой разум говорит тебе, что жизни с близкими. Ты хочешь вернуть себе прошлую жизнь. Это ведь твоя истинная цель, верно? Так ты думаешь?

— Допустим.

— Не допустим. Все этого хотят. Это нормально. Но парадокс в том, что тогда тебе не место рядом с идеалистами сходок. Их главная цель — чтобы Город по итогу переписал всю Землю.

— А ты имеешь что-то против?

— Ты тоже, просто не знаешь об этом. Как думаешь, что тебя ждёт, когда это случится?

— Счастливая жизнь, — пожал я плечами.

— А потом?

—