Сигнал иного порядка - Софья Андреевна Мироедова

спотыкающейся походкой, держась за руки, они выбрались из шаттла наружу. Почва была сухой и рассыпчатой, как мелкий песок, она липла к ботинкам костюма. Виктория выпустила ладонь мужа и остановилась осмотреться. Рудольф не спеша двинулся в сторону диска. Два солнца большое и маленькое висели над пустынным горизонтом. Иссушенная земля трескалась под ногами. Он подошёл к кругу первым и опустился на корточки возле зонда, продолжавшего скоблить поверхность.

– Корыто, – вздохнул он.

– Он выглядит более навороченным, чем тот, что мы отправляли вчера, – подошла Виктория.

Рудольф кивнул.

– Почему у него ещё не сел аккумулятор?

– Солнечные батареи.

– Заберём его?

– Да, давай. Поможешь?

Они легко подхватили его и отнесли в сторону. Тот сразу очнулся и перешёл в режим ожидания. Рудольф отправил его на шаттл.

– Зонд высадился, когда Ван был с нами. Я думала, он тоже исчезнет.

– Это необязательно. Достаточно того, что у него изменилась модель.

Они вернулись к диску и остановились у кромки. Идеально ровная плоскость сияла на солнце. Металл был тёмным, но поверхность была так отполирована, что казалась зеркалом или озером ртути. Рудольф опустился на колено и потрогал диск. Никаких ощущений не было. Он ждал, что ощутит нечто похожее на описанное Викторией, увы, ожидания не оправдались. Абель активировал свой тонко настроенный прибор и приблизил его к зеркальной поверхности.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Вика.

Он кивнул, поднялся, ступил на круг и тут же ощутил знакомую земную гравитацию. Рудольф, уставившись в данные, передаваемые интерфейсом глаза, стал бродить по скользкой на вид поверхности. Чувство нахождения на такой идеальной плоскости было необычными. Захотелось разуться и пробежаться по диску босяком. Пройдя по периметру, Рудольф вышел в центр круга. Никаких надписей или царапин на металле не было.

– Удалось зафиксировать что-то интересное? – Виктория тоже вышла на диск и качнулась от резко изменившегося притяжения.

– Похожее поведение частиц, но рисунок последовательности совсем другой.

– Есть подобия?

Рудольф показал ей экран своего прибора на рукаве скафандра. Там, точно на глади горного озера, переливалась мелкая рябь.

– Ты применил к ним ту же модель, что и раньше?

– Да, интерпретация та. Только здесь сигналы цикличны. Нет разницы или объёма.

– Сообщение?

– Похоже.

– Мы можем его расшифровать?

– Здесь нет. Нужно вернуться на корабль.

Рудольф отвёл взгляд от сообщения и посмотрел на сияющую поверхность диска. Они с Викторией отражались в ней лучше, чем в зеркальной глади. Казалось, в любой момент отражение поглотит их. Он снова сел на корточки и провёл рукой по гладкому металлу. Никаких необычных ощущений по-прежнему не было. Виктория присела рядом, закрыла глаза и опустила обе руки на диск. Через несколько секунд она обернулась к нему.

– Ты чувствуешь?

– Что?

– Он вибрирует.

Рудольф потрогал поверхность. Посидев так с минуту, он поднялся и с досадой отрицательно покачал головой.

– Ты чувствуешь то, что хочешь почувствовать.

– Возможно, – согласилась Вика, не отрывая рук от диска. – А может быть, он общается с нами по-разному.

– Думаешь, цивилизации, умеющей управлять математикой, есть дело до нас с тобой?

– Не знаю. Вдруг это остаточная энергия источника? Мы ведь не можем узнать, сколько времени он тут. Или можем?

Рудольф мотнул головой.

– Для анализа нужен образец.

Вика поднялась и повернулась к мужу.

– Так что, летим обратно?

– Обратно? – он удивлённо посмотрел на неё. – Я думал, ты не упустишь возможности исследовать руины.

Виктория радостно улыбнулась.

– Мне казалось, что тебе это неинтересно.

– За кого ты меня держишь? Это первая цивилизация, обнаруженная человечеством. Пусть она мертва. Это не мешает нам изучить её.

– У нас сохранились предыдущие наблюдения?

– Ты об их прошлом?

Вика кивнула.

– Да, эти файлы не исчезли.

– Значит, у нас есть две точки их истории. Это поможет понять их лучше, – она почувствовала, что внутри загорается огонёк интереса, о котором она забыла давным-давно, когда решила отказаться от исследования археологии колоний.

Рудольф кивнул и улыбнулся ей в ответ.

30 Виктория

Они вернулись в шаттл и направились в сторону ближайших руин. Равнина оборвалась скалой, и перед ними раскрылось дно бывшего океана. Почти всё оно было застроено разрушенными и обтёсанными ветром с песком зданиями. В большинстве это были пятиугольные невысокие постройки с вырытыми вглубь поверхности ходами. На фотографиях спутника было видно, что подобия городов у цивилизации не было. Дома устилали дно плотным ковром, поэтому отделить наиболее значимые руины было нелегко. В конце концов, Виктория указала на самый широкий пятиугольник, и шаттл опустился внутри периметра.

Когда они вышли наружу, Вика сразу устремилась к центральному камню правильной, хоть и выветренной формы. Он был несколько метров в высоту, хотя было очевидно, что раньше, когда дно покрывали океаны, постамент был ещё выше. Она обошла его вокруг, делая снимки для будущих голограмм и останавливаясь у интересных участков.

– Здесь раньше были символы, – она провела рукой по сухому твёрдому камню. – Надеюсь, под землёй они сохранились лучше.

– Зачем им стены, если нет потолков и дверей? – спросил Рудольф, осматривающий руины неподалёку.

– Это нам ещё предстоит узнать, – весело ответила Вика.

Её захватило созерцание останков древней, незнакомой цивилизации. Она, словно ребёнок, получивший лучший подарок на день рождения, совершенно забыла обо всех своих тревогах.

– Нужно спуститься в пещеры, – сказала Вика, найдя один из ходов.

– Хм, – Рудольф подошёл ближе. – Разве что на верёвках. Шаттл сюда не зайдёт.

– Может, мы найдём более широкий вход?

– Я задам поиск по снимкам с орбиты.

Пока Абель ждал ответа нейросети, Виктория продолжила разглядывать руины. Несмотря на огромное количество кратеров, изрывших земли спутника, сохранность многих строений поражала. Конечно, символы на стенах были давно нечитаемы, но архитектурная мысль была очевидна до сих пор. Вика ходила по внутреннему пространству пятиугольника и пыталась представить, какой была здесь жизнь когда-то. Была ли эта постройка храмом или школой. Были ли вообще у этой цивилизации подобные термины. На первый взгляд, понять было невозможно. Ей, как и её коллегам, предстояли десятки лет исследований, прежде чем человечество подойдёт к пониманию уклада жизни этих собратьев по разуму. Со спутника они не видели строений, похожих на стартовые площадки для запуска межпланетных кораблей. Не было здесь и космических лифтов. С другой стороны, гравитация этой планеты была в разы ниже земной, так что и преодолеть её было проще. Может быть, эти разумные осьминоги вовсе не стремились в космос? Ведь из-под воды не так просто дотянуться до небес. Вероятно, они ещё не достигли этапа космической эры. Так что же случилось с ними? Отчего огонь их цивилизации погас? Её размышления прервал Рудольф, сообщивший по передатчику в