Странница - Лея Р.

и совсем лишился рассудка, но добровольно уйти с поста отказывался. Я ждал почти тридцать лет — я не мог терпеть ещё десять, а то и больше, работая под началом немощного идиота!.. И я… немного ускорил процесс его выхода на «пенсию». Не смотри так на меня: я не убивал беззащитного старика! Желающих заняться этим к тому времени и без меня стало уже предостаточно. Как начальник отдела безопасности Ковена, я просто закрыл глаза на некоторые… события, предоставив им идти своим ходом. Между прочим, до этого момента именно я не единожды спасал жизнь ограниченного маразматика, за что он довольно охотно посвятил меня во многие тайны, в том числе открыл секрет Первозданного аквамарина, чуть ли не в голос объявляя своим преемником.

— То есть вы являетесь Верховным канцлером уже… — я попыталась прикинуть в голове по датам, но не успела.

— Нет. Восемь лет, если быть точным. Передо мной этот пост занимал человек, отправивший на тот свет своего предшественника. Мне было удобнее находиться в тени. Подозреваю, новый канцлер догадывался, кто именно позволил ему освободить и занять столь желанный пост, но я ни словом не намекал на это, так что вскоре его недоверие и страх почти полностью рассеялись. А когда оказалось, что во многих вещах я разбираюсь лучше, он вполне искренне стал прислушиваться ко мне, тем более что автор всех идей и новаций всегда оставался в тени, позволяя честолюбивому «властителю» пожинать лавры. Тогда-то всё наконец начало складывать так, как я мечтал: без принуждений, без страхов, без чёткой системы. К каждому юному волшебнику приставляли индивидуального наставника, который сам решал, какой путь постижения чародейства будет тому наиболее понятен и близок. Исчезли стандарты, глупая обязанность несколько лет отрабатывать полученные знания своим трудом в Ковене — и, знаешь, новоиспечённые маги потянулись в нашу организацию куда как более охотно, не желая уезжать в другие страны или возвращаться к нормальной человеческой жизни. Свобода выбора удерживает крепче, чем самые суровые наказания: грубая сила лишь душила творческий поток, коим является магия, в то время как свобода окрыляет его и позволяет волшебнику искренне полюбить свою природу, не давая ни единого шанса расстаться с ней хоть когда-нибудь.

— А как же вы в итоге стали канцлером?..

Признаться, мне очень импонировали его идеи, да и сам Феликс по мере рассказа казался всё более и более привлекательным. Этаким эталоном рыцарской доблести и справедливости с высокими идеалами и блестящим умом. Не зря всё-таки он занимает свой пост.

— Подумал, что, раз почти всё сделано, пора бы уже официально возглавить эту организацию и насладиться заслуженными привилегиями непыльной должности. Вежливо шепнул своему предшественнику пару слов, после чего тот спешно сложил с себя полномочия. Точнее, практически передал их мне в руки, потому что ни у кого не было сомнений, кого стоит избрать на освободившийся пост. К слову, предыдущий канцлер вообще ушёл из Ковена и сейчас живёт, кажется, где-то в Европе. Оно и правильно: после смены ролей мы бы не ужились под одной крышей… Слушай, напомни, пожалуйста, зачем я тебе всё это рассказываю?..

— Ну… — я замялась, не понимая, риторический ли это вопрос, или он ждёт ответа. — Это правда очень интересно! Знаете, вы мне совсем другим казались…

Я обругала себя последними словами за то, что опять сморозила глупость. А если он сейчас спросит, что значит «совсем другим»?! Но он не спросил.

— Могущественным, властным стариком, у которого вместо сердца — интриги, направленные на достижение каких-то одному ему ведомых целей, а вместо души — чёрная дыра, в которой похоронена сотня-другая мрачных и страшных тайн? — искренне развеселился господин Верховный канцлер. — Извини, но придётся тебя огорчить: я такой же, как все — разный. Разве что талантливее и умнее большинства представителей рода человеческого. Как и ты.

Он вдруг посерьёзнел и, поймав мой взгляд, тихо продолжил:

— Ты особенная, Лея. В тебе есть то, чего не дано другим. Но, ты знаешь, этого недостаточно. Любые способности пропадут даром, если позволить им покрыться слоем пыли неумолимого времени. Ты редкостный алмаз, но не хватает огранки: тебе нужен наставник, который сумеет отточить твой талант, позволит ему полностью раскрыться и засиять всеми гранями. Я дам тебе больше, чем кто-либо, и, уверен, однажды не без гордости смогу увидеть, как ученица превзойдёт учителя.

— Но… — я замялась, одновременно смущённая и согретая его словами. — Мы ведь, кажется, уже говорили об этом?.. Если вы действительно готовы этим заняться, я с радостью…

— Ты не понимаешь, — голос Феликса стал ещё более вкрадчивым, — я предлагаю тебе то, что когда-то предлагал Лиде: предлагаю идти не за мной, а со мной. Рядом. Уверен, ты не будешь разочарована. Сейчас можешь не отвечать — слова остаются словами, не более того. Но однажды, когда тебе придётся выбирать, вспомни, как закончила твоя бабушка. И представь, чем могла бы обернуться её жизнь, послушай она меня в своё время и прояви чуть больше терпения.

Я не понимала, о каком выборе он говорит. Мы ведь и так, кажется, делаем одно дело, разве нет?.. Что касается остального, я и не собиралась повторять чужих ошибок: этот человек был не только могущественным, но и, как оказалось, в некоторых вопросах весьма благородным.

— Как думаешь, вампирчик уже проснулся? — я вздрогнула, когда канцлер наконец прервал затянувшуюся паузу.

— Н-не знаю… А мы вообще давно тут?.. Я что-то совсем запуталась со всеми этими видениями.

— Сложно сказать, — Феликс безразлично пожал плечами, словно его этот вопрос не касался, — здесь практически невозможно определить ход времени, слишком иначе всё воспринимается.

— Так, может, нам давно пора возвращаться! — разволновалась я и… упёрлась взором в немигающий взгляд Михаила.

Ещё секунду он смотрел на меня, а потом резко отвернулся к задёрнутому шторкой окошку.

— Ну что, господа, — раздался не в меру жизнерадостный голос Верховного канцлера, — раз уж заняться всё равно нечем, а подглядывать за Дорогами времени нам строго-настрого запретили, предлагаю пока составить послание для наших друзей. Это должна быть относительно коротенькая записочка с предельно чёткими инструкциями. Есть идеи?

— Есть одна, — процедил Миша, не поворачивая головы. — Вы перестаёте делать вид, будто мы тоже что-то решаем, и просто пишете, что там придумали. Можете даже не зачитывать, а сразу отдать Эри. И озвучить наши роли. Давайте хоть сейчас без ваших игр!

— Ой, какой сердитый! — восхитился Феликс. — Ну хорошо, положим, текст я действительно уже прикинул, но написать его всё-таки должен кто-то другой. Кто-то, сидящий справа от меня…

— Я?!

— А что, ты не владеешь местной грамотой?

— Нет, почему, владею,