Колдовской вереск - Анна Лерн

мать! – прошипел Сидх, провожая взглядом удаляющуюся пару. В его голове закружились мысли, от которых все внутри загорелось адским пламенем. Она родит девочку, и он женится на ней! О, да! А это чудесная идея! Нужно всего лишь подождать пятнадцать лет, воспитывая будущую ведьму! Учить ее мертвой магии, кладбищенским обрядам, помогать ей на этом нелегком пути…

Полы его плаща взметнулись, словно крылья ворона, когда колдун резко развернулся. Нужно было уходить, пока его кто-нибудь не заметил. Осталось совсем чуть-чуть, и все свершится.

* * *

Я рассказала Торнтону о том, что происходило в семье Гвен, надеясь на его помощь. Возможно, он мог дать дельный совет.

Граф внимательно выслушал меня и сразу же поинтересовался:

– Я надеюсь, вы не станете вмешиваться в это так же, как вмешались в жизнь Кайдена?

– Нет, поэтому я и обратилась к вам за помощью, – ответила, чувствуя неловкость. – Прошу вас, давайте поможем Гвен!

– Но что я могу сделать? – Торнтон удивленно взглянул на меня. – Нет, я, конечно, могу поговорить с ним, но вряд ли лэрд Огилви станет слушать меня. Выдать дочь замуж за поверенного короля – мечта многих.

– Асгалл Нэрн и Гвен любят других людей! Сколько жизней будет сломано, если этот брак состоится! – Меня просто бесили обычаи, царившие здесь. – Чувства – это не игрушки!

– Не нервничайте вы так, дорогая. – Граф обнял меня. – Разве вы не знаете, что почти все браки происходят именно таким образом? Увы, чувства – это роскошь, и, на удивление, ею владеют только простые люди. Но я обещаю, что встречусь с лэрдом Огилви и постараюсь отговорить его от этого шага. Наверное, нужно пригласить их на ужин?

– Это было бы чудесно! – Я расцеловала супруга, не обращая внимания на его изумленное лицо. – Хоть какая-то надежда!

Но судьба, как всегда, оказалась куда изобретательнее нас, приготовив нам просто шикарный сюрприз.

В очередной мой визит в Гэлбрейт я встретилась с Асгаллом Нэрном, который приехал к Маири. Он находился в приподнятом настроении, и я догадалась, что у мужчины есть хорошие новости.

– Арабелла, мне кажется, что сэр Нэрн нашел выход из положения, – тетушка не сдержалась, но все-таки вовремя замолчала, повернувшись к поверенному короля. – Расскажите же Арабелле, что произошло!

– Да, мне уже не терпится услышать новости. – Я начала нервничать, побаиваясь какой-то очередной аферы. – Надеюсь, вы не собираетесь обманывать короля?

– О, нет! – засмеялся мужчина. – Я всего лишь навсего отказался от должности, объяснив, что здоровье уже не позволяет занимать столь важный пост.

– Вы отказались от должности поверенного короля? – выдохнула я. – Но как это поможет нашему делу?

– Лэрду Огилви хотелось иметь в родственниках мужчину с высоким статусом, приближенного к королю, но отказавшись от должности, я перестаю быть лакомым кусочком. – Асгалл Нэрн явно испытывал невероятное облегчение. – С этим все решено, и теперь поверенным короля стал Рэналф Ларнах.

– Что?! – Я лишилась дара речи от такого заявления. – Рэналф теперь поверенный короля? Но ведь это совершенно меняет дело!

Мысли веселой стайкой завертелись в моей голове, но я тут же пресекла все свои сумасшедшие идеи. Нет! Больше никаких махинаций! Но поговорить с Торнтоном все-таки нужно было.

– Да, именно так, дорогая леди Арабелла. – Взгляд Асгалла Нэрна устремился к Маири. – Теперь я свободен. Осталось только уговорить вашу тетушку принять мое предложение.

Маири зарделась, а я подумала, что как раз это и было самым огромным камнем преткновения. Избавившись от навязанной невесты, он не мог получить желанную женщину.

Вернувшись домой, сразу отправилась на поиски мужа. Торнтон сидел за столом в кабинете, задумчиво разглядывая расчетные книги. Увидев меня, он устало откинулся на спинку кресла, швырнув перо на стопку бумаг.

– Как тетушки? Все в порядке?

– Да. Эдана еще не вернулась из города, а Маири наслаждается обществом Асгалла Нэрна, – ответила я, присаживаясь к нему на колени. – Представляешь?

– Но что скажет король, когда ему понадобится поверенный, а его не окажется рядом? – Торнтон нежно поглаживал меня по спине, отчего по моей коже пробегали мурашки удовольствия.

– Я полагаю, что поверенный короля рядом с ним, – с загадочной улыбкой произнесла я. – Так что не о чем переживать.

– Как это может быть? – Граф наблюдал за мной с легким удивлением. – Вы что-то скрываете от меня, моя несносная жена?

– Теперь Рэналф поверенный короля! – радостно заявила я и тут же горячо зашептала: – Мы могли бы воспользоваться этим, чтобы…

– Остановитесь, леди! – Торнтон приложил указательный палец к моим губам. – Хватит интриг!

– Что ж, ладно… – Я обиженно замолчала. – Пусть будет по-вашему.

– Ну-ну… не стоит обижаться. Для начала я хочу просто поговорить с лэрдом Огилви. – Муж прижал меня к себе. – А сейчас расскажите мне все подробности. Рэналф поверенный! Вот так дела!

Ближе к ночи, сидя в горячей ванне, я все прокручивала в голове неожиданную новость о назначении Рэналфа. Какая бы хорошая пара получилась из него и Гвен… Но да, Торнтон был прав, нельзя так грубо вмешиваться в чужую жизнь. А если сделать это не грубо?

– Как? – вслух произнесла я, глядя на Прошку и Мануса, сидящих у огня. – Что вы думаете по этому поводу?

Прошка запрыгнул на камин, и вдруг рухнул оттуда прямо на обалдевшего от такой наглости пса. Манус прижал кота лапой к полу, зарычал, а потом принялся вылизывать его недовольную морду.

– Да? Вы так думаете? – Я вспомнила, как Гвен упала Рэналфу под ноги. А что если провернуть еще раз такой финт? Девушка должна привлечь его внимание, чтобы Рэналф стал замечать ее.

Это ведь не колдовство в прямом понимании! Я не собиралась привораживать кого-то из них! Я просто столкну их лбами в надежде, что от такого близкого контакта вспыхнет искра.

Глава 71

Рэналф ехал по пустоши и думал о том, как ему удивительно повезло. Его совершенно не интересовало, почему Асгалл Нэрн отказался от должности, но он был благодарен ему за такой шанс. Граф будет изумлен, когда узнает такую новость, и Рэналф даже улыбнулся, представив лицо друга.

Он остановил коня под большим, раскидистым каштаном и спрыгнул на землю. После долгого пути хотелось немного посидеть на траве, прислушиваясь к шороху желтой листвы. День выдался погожим, светило солнце, а легкий ветерок был на удивление теплым. Осень не спешила покидать эти красивые места, сохраняя золото и багрянец в конце октября.

Рэналф достал из седельной сумки флягу с вином и присел, опершись спиной о шершавый ствол. Сделав глоток, он вдруг услышал странный звук, доносящийся откуда-то сверху. Какая-то большая птица прячется в кроне каштана? Рэналф снова