Колдовской вереск - Анна Лерн

– Нужно было думать раньше… – Гвен опустилась в кресло и закрыла лицо руками. – Мужчина никогда не примет то, что ему навязали обманом! Это две сломанные жизни, Белла…

– Но король…

– Король приказал консумировать брак. Даже если брак стал действительным, ничего не мешает Кайдену поступить на службу. – Гвен отняла руки от лица и посмотрела на меня грустным взглядом. – Его ждет полная приключений жизнь. Сражения, любовницы, вино… А бедная Айлин будет замкнута в каменных стенах его замка…

– Я говорила с ней, и она не желает другой судьбы. – Я вспомнила лицо подруги, на котором горела решимость. – Давай позволим ей самой решать, как жить.

– Это плохая жизнь… Я бы так не смогла. – Гвен всхлипнула. – Она моя подруга. Я люблю ее.

– Что нам остается? Будем молиться о ней. Возможно, Кайден изменит свое решение. – Я не особо верила в то, что говорю, но мы все нуждались в надежде.

– Отец сказал, что ищет для меня достойного супруга, – девушка произнесла это тихим, обреченным голосом. – После того что случилось на свадьбе, он решил отдать меня замуж. Ему кажется, что я веду себя неприлично.

– И что, есть кандидаты на твою руку? – У меня защемило сердце при виде ее печали. Но лезть в судьбу еще одной подруги было бы уже слишком.

– Да. – Гвен вдруг расплакалась навзрыд как ребенок. – Отец решил, что поверенный короля мог бы поступиться своими принципами и взять в жены молодую, готовую к деторождению девушку.

– Но почему Асгалл Нэрн должен поступиться своими принципами? – Я помнила слова мужа о его нежелании сочетаться узами брака.

– Он должен большую сумму моему покойному деду. Сэр Нэрн брал у него в долг, когда еще не имел такого высокого положения… Отец нашел бумагу, подтверждающую это, и решил воспользоваться шансом. – Гвен не переставала плакать. – Арабелла, моя жизнь закончена! Что мне делать?!

Глава 69

Я ехала в Гэлбрейт и была настроена очень решительно. Нужно поговорить с Маири как можно скорее, ведь не было сомнений, что она тайно встречается с Асгаллом Нэрном. Мы должны были найти выход. Если поверенного короля заставят жениться на Гвен, еще несколько судеб будет разрушено. Разве могла я допустить такое развитие событий?

– Я? С Асгаллом Нэрном?! – Тетушка возмущенно передернула плечами, пряча глаза. – Леди, вы снова что-то выдумываете! Хватит, у меня нет желания обсуждать эти глупости!

– Если вы не поговорите со мной откровенно, то ваш кавалер женится на Гвен Огилви! – Я не стала тянуть резину, уговаривать и сразу перешла к делу: – Оказывается, он задолжал их семье, и теперь отец Гвен хочет воспользоваться этим в своих целях.

– Что? – Маири растерянно хлопнула глазами. – Как женится? Как задолжал?

Я молчала, давая ей возможность переварить услышанное. Тетушка несколько секунд просто смотрела в стену, а потом сказала:

– Но Асгалл небедный человек… Неужели он не мог расплатиться со своими долгами?

– Это было очень давно. Возможно, он забыл или подумал, что никто не станет выдвигать ему претензии, так как отец сэра Огилви умер, – предположила я. – Но, как бы то ни было, вы должны поговорить с ним. Я думаю, что можно все исправить.

– Хорошо, я поговорю с ним. – Маири резко поднялась. – У нас сегодня встреча у реки. Ты составишь мне компанию?

– Конечно. Я с радостью помогу. – Я тоже поднялась. – Что мы скажем Эдане?

– Она уехала в город, чтобы купить какой-то новомодный столик для шитья, – хмыкнула тетушка. – Но сдается мне, что магазин мебели находится рядом с домом ювелира.

Мы рассмеялись, и у меня на душе потеплело. Нет, наша семья обязательно справится со всеми трудностями.

Асгалл Нэрн стоял у большого дерева, сложив за спиной большие руки. Его взгляд был устремлен на сверкающую водную поверхность, а на лице играла задумчивая улыбка. Он явно находился в предвкушении скорого свидания.

– Асгалл… – тихо позвала его Маири, и мужчина встрепенулся. Оглянувшись, поверенный короля удивленно уставился на меня, а потом обратился к тетушке:

– Вы все время говорили, что наши отношения нужно скрывать ото всех, а в особенности от вашей семьи…

– Кое-что изменилось. – Тетушка шагнула к нему, протягивая руки, но тут же убрала их, смущаясь моего присутствия. – Мы принесли вам дурную весть…

– Что это значит? – Мужчина нахмурился, переводя взгляд с нее на меня. – Дурную весть? Для меня?

– Да… Арабелла вам все объяснит, – сказала Маири и оглянулась: – Белла, скажи ему.

– Я слушаю вас, ваше сиятельство. – Поверенный повернулся ко мне, нервно поправляя лацканы кожаной куртки.

Я рассказала ему все, что поведала мне Гвен, с волнением отмечая, что его лицо становится все бледнее.

– Но это невозможно! Я расплатился с долгами! Отец лэрда Огилви порвал долговую бумагу на моих глазах! Через неделю он преставился, и я думать забыл об этом случае!

– Возможно, покойный лэрд обманул вас? – аккуратно поинтересовалась я. – Старик вполне мог иметь какие-то свои планы, но не дожил до их воплощения. Но теперь бумаги всплыли, и этой ситуацией решил воспользоваться его сын.

– А знаете, леди Арабелла, похоже, вы правы. – Асгалл Нэрн потемнел от гнева, пугая той яростью, которая проглядывала сквозь деланое спокойствие. – Мне придется разобраться с этим, увы, неблагородным семейством.

– Так вы не хотите жениться на молодой леди Гвен? – выдохнула Маири, сцепив пальцы на дрожащих руках.

– Почему я должен хотеть жениться на ней? – раздраженно произнес Асгалл Нэрн, но голос мужчины смягчился, стоило ему увидеть слезы на ее глазах. – Дорогая леди Маири… я… я… никогда не видел себя в роли женатого мужчины…

– О… – Тетушка прикрыла лицо руками, но он схватил ее запястья и опустил их вниз.

– Пока не встретил вас. Окажите мне честь, станьте моей женой.

В этот момент я была изумлена не меньше Маири. Вот так поворот! Ничего себе!

Тетушка побледнела, глядя на Асгалла Нэрна огромными глазами, а потом вырвала свои руки и, рыдая, помчалась прочь.

– Маири! Маири! Остановись! – закричал он, намереваясь бежать за ней, но я остановила его.

– Не нужно. Она расстроена, в ее душе смятение. Дайте тетушке прийти в себя.

– Да, да… Конечно… – Поверенный короля схватился за голову. – Что же мне делать, леди Арабелла?

– Главное не делать опрометчивых поступков. Вспомните, может, был какой-нибудь свидетель, который видел, как вы передавали деньги? – Я прекрасно понимала его растерянность. Король, так желающий осчастливить всех узами брака, вполне мог не прислушаться к объяснениям своего поверенного. Он мог решить, что женить сэра Нэрна на молодой, способной к деторождению девице, лучший вариант. – Или вернуть долг еще