Кодекс Магических Зверей I - Павел Шимуро

ещё одним способом прокачки магии, ещё одним путём развития. Попытался заглянуть внутрь себя — туда, где пульсировали магические каналы, но на ходу сделать это оказалось невозможно, по крайней мере сейчас. Нужно обязательно проверить в спокойной обстановке, ведь если мясо магических зверей действительно расширяло каналы, то…

Мы прошли ещё около часа, когда Кельн, шедший впереди, вдруг резко вскинул руку. Весь отряд замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Звери, подчиняясь командам хозяев, застыли.

Я тоже замер, стараясь дышать как можно тише. Люмин прижался к моей ноге, Крох в ранце напрягся, его когти впились в ткань.

Кельн стоял неподвижно, глядя в сторону, куда указывала его птица. Силок, паривший над кронами, резко спикировал вниз и уселся хозяину на плечо, что-то тихо проклекотав. Выслушав, мужчина закрыл глаза, потом открыл их и повернулся к отряду. Лицо у него было мрачным.

— Дальше хода нет, — глухо сказал он, обводя взглядом собравшихся. — Впереди — целая стая каких-то мелких, но уж больно сильных зверей. Похоже, они только что сожрали кого-то крупного и теперь рыщут в поисках добавки.

Торвальд нахмурился, поглаживая густую рыжую бороду. В его глазах мелькнуло раздражение.

— И что делать?

— Остается только ждать — часа два-три, — ответил Кельн после короткой паузы. — Может, четыре.

— Ты издеваешься? Какие четыре часа⁈ Другого пути нет?

— Нет. Этими гадами кишат все биомы на нашем пути. Единственный вариант продолжить движение — это принять бой, но… Их и в самом деле дофига, можем не справиться.

Повисла гнетущая тишина, даже ветер, казалось, стих, прислушиваясь к нашему решению.

— Не поход, а сплошная черная полоса. Ладно, не вижу смысла рисковать. Найди нам какой-нибудь безопасный биом поблизости — в нём и переждём.

Кельн кивнул, закрыл глаза и через несколько секунд повёл нас в новом направлении. Вскоре мы оказались у небольшого ручья. Отряд, не сговариваясь, рассредоточился возле воды, которая оказалась холодной и чистой.

Звери жадно напились, опустив морды в воду. Люмин, забыв об осторожности, лакал воду мелкими глотками, довольно жмурясь. Я снял ранец, вытащил Кроха и поднёс его к воде, чтобы напоить. Зверь пил, кося на меня синим глазом.

Закончив, напился сам. После аккуратно уложил Кроха в ранец, отошёл чуть в сторону от отряда, сел на большой валун и закрыл глаза. Люмин устроился рядом, положив голову мне на колени. Мелкий в ранце завозился, устраиваясь поудобнее, и затих.

Я сосредоточился и попытался заглянуть вглубь себя. Это было сложно — мне мешали посторонние шумы, да и опыта в таких делах почти не было, но постепенно, шаг за шагом, начал различать пульсацию маны в теле.

Каналы, которые система называла «Зародышем», и правда изменились — стали чуть шире, чуть ярче. Тонкие, едва заметные нити, которые раньше казались призрачными, почти нереальными, теперь пульсировали ровным, спокойным светом.

Прогресс был! Это открытие наполнило меня таким восторгом, что я едва не рассмеялся вслух.

Открыв глаза, посмотрел на Леннокса, который сидел метрах в десяти и точил короткий меч о камень. Молодой, заметив мой взгляд, вопросительно приподнял бровь.

— Слушай, — тихо спросил я, подходя ближе. — А вы часто ходите в Лес?

— Часто, — кивнул Леннокс, не прекращая работы. — Горган нас почти каждую неделю отправляет то за одним, то за другим. А что?

— Просто интересно, — я присел рядом на корточки. — Вы ведь все довольно сильные Мастера Зверей. У вас есть доступ к Источникам в башнях?

Леннокс хмыкнул, отложил меч и вытер руки о штаны.

— Доступ есть у всех, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Только он денег стоит, причём немалых. Один поход в башню обходится минимум в золотую марку, а чтобы прокачать класс, нужно ходить туда регулярно. Мы, лекарь, люди небогатые — нам такие траты не по карману.

— Поэтому ходите в Лес? — спросил я, хотя уже догадывался, что он ответит.

— Именно так, — кивнул Леннокс. — Здесь тоже можно развиться. Пусть медленнее, опаснее, зато бесплатно.

Он помолчал, потом добавил, понизив голос:

— Но многие сдаются — не выдерживают темпа, уходят в город, нанимаются в стражу или в охрану к купцам — там платят меньше, зато спишь спокойно и не ждёшь каждую ночь, что тебя могут сожрать.

— А ты? — спросил я. — Ты почему не ушёл?

Леннокс усмехнулся.

— А мне всё нравится, — просто ответил он. — В городе задыхаюсь, а здесь… Здесь я живой. По-настоящему живой, — он обвёл рукой лес. — Здесь я дышу.

Я посмотрел на него с уважением. Парень хоть и был самым молодым в отряде, но уже нашёл свой путь и шёл по нему, не сворачивая, несмотря на страх и опасность.

— Ладно, — сказал ему, поднимаясь. — Пойду пройдусь немного, пока время есть.

— Торвальд велел далеко не отходить, — напомнил Леннокс.

— Я вон до тех кустов.

Он махнул рукой, мол, иди, только не геройствуй.

Я взял ранец, предварительно достав из него нож и несколько склянок, позвал Люмина, который тут радостно запрыгал рядом, и неторопливо побрёл вдоль ручья, внимательно осматривая берега.

Ручей вился между камнями, поросшими мхом и лишайником. Вода в нём была настолько прозрачной, что казалось, будто её нет вовсе, только гладкое каменистое дно, покрытое разноцветной галькой. Люмин с интересом обнюхивал каждый кустик и травинку, то и дело тыкаясь носом в мох и что-то выискивая.

Я шёл медленно, сканируя взглядом растительность. Система, дремавшая где-то на задворках сознания, тут же оживала, стоило мне задержать взгляд на чём-то необычном.

Например, на невзрачном сером лишайнике, покрывавшим камни у самой воды.

[Обнаружено растение: Мох «Береговой успокоитель»]

[Класс: Обычный магический компонент]

[Эффекты: Мягкое седативное, снимает мышечные спазмы, помогает при магическом перевозбуждении. При наружном применении ускоряет заживление небольших ран]

[Качество: Хорошее]

[Сохранность: 100 %]

Аккуратно сковырнул мох ножом и убрал в пустую склянку. Зайцелоп, наблюдавший за моими манипуляциями, с интересом понюхал склянку и чихнул.

— Не нравится? — усмехнулся я. — А зря — полезная штука.

Мы пошли дальше. Через несколько метров Люмин вдруг навострил уши и бросился к зарослям кислицы, растущим в тени большого валуна и с удовольствием принялся жевать кислые листочки, довольно жмурясь.

Я улыбнулся и нарвал немного — зверьку на радость и для разнообразия рациона.

Ещё через десять минут нашёл кустик обычной на первый взгляд дикой мяты, но стоило приблизиться, как система снова подала голос.

[Обнаружено растение: Мятный корректор вкуса]

[Класс: Бытовой компонент]

[Эффекты: Нейтрализует неприятные привкусы в зельях и отварах, придаёт свежесть дыханию. Магической ценности не представляет]

Для отваров пригодится, да и просто чай заварить можно, так что сорвал веточку.

Я уже собирался возвращаться, когда зайцелоп, только что