Дьявольский пир - Дмитрий Ласточкин

-Ученица, а сколько тебе лет? – вдруг заговорила одна из судей. – С твоим Духовным корнем можно достичь Небесной Пустоты, но время… Участникам нельзя быть старше пятидесяти!

-Ууууууу! – трибуны ответили гулом на эти слова.

-Госпожа, мне… двадцать пять лет или около того. Сложно судить о времени, пока ты в медитации. – поклонился судье.

Ну, Алёне вроде двадцать лет было, не зря же её тело стало главным, самое полное жизненных сил. Плюс пять лет в этом мире – вот и получается около двадцати пяти. Или двадцати шести, если вдруг я где-то просчитался. Но точно не пятьдесят!

-Хм. – с сомнением протянула судья. – Не затруднит ли тебя подойти ко мне?

-Конечно, госпожа!

Шагнул с края арены и взлетел на уступ, на котором сидела в кресле судья. Остальные судьи и зрители с интересом за всем наблюдали.

-Дай мне твою руку.

Без сомнения протянул свою левую руку. Она схватила её, я почувствовал поток духовной силы, вливающийся в меня, но не стал препятствовать этому. Ци пробежалась по телу, обволокла кости – и сразу же вернулась к судье.

-Странно! – судья удивлённо вскинула брови. – Твой костный возраст не больше шести лет! Как такое может быть?!

Со всех сторон раздались шепотки, а другие судьи посмотрели на меня с осуждением. Похоже, посчитали, что я мошенник.

-Госпожа, вы видите, я и некоторые другие участники, мы отличаемся от остальных. – указал ладонью на своё лицо.

-Это так. У тебя глаза круглее, светлые волосы – и это естественный цвет, а кожа светлее. – та кивнула.

-Дело в том, что мы – не жители этого мира. – дал пару секунд им на обдумывание. – Мы – из другого мира, из-под других небес. Около пяти лет назад что-то из мира Девяти Небес, какой-то гигантский топор ворвался в наш мир, разрубил наше Солнце – гигантский огненный шар, который давал свет и тепло, как огненные реки, и разорвал пространство. Наш мир – небольшой каменный шар – провалился в этот разрыв и упал на Девятые Небеса.

-Любопытно. – судья как-то хищно облизнулась. – Разрыв ещё остался?

-Насколько я знаю – нет, ничего подобного не осталось.

-Жаль. Но почему твой костный возраст такой? Это связано со временем, когда вы сюда попали?

-Да, госпожа! – кивнул. – В нашем мире не было Ци. Вообще. Мы все там были обычными смертными. Поэтому культивировать начали, только когда попали сюда.

-Вот как! – было видно, что любопытства у неё поубавилось, когда я сказал, что на Земле не было Ци. – Как же ты смогла так быстро подняться в развитии?

-Мне повезло заинтересовать сразу двух старейшин-защитников моей школы. Они мне помогали наставлениями, ресурсами и техниками.

И даже почти не соврал! Старейшина Мо и старейшина Нангун обратили на меня внимания, а проклятого Сюаня я и не подумал упоминать. Много чести!

-Это может всё объяснить. – согласно кивнула головой судья. – Надо будет в следующий раз спуститься сюда пораньше и отправиться к такому интересному объекту. Ступай, дитя, ты соответствуешь правилам Турнира.

-Благодарю, госпожа! – поклонившись, я вернулся на свою арену.

Фух! Не запороли! А упоминание о том, что в моём мире не было Ци и хода туда не осталось, явно поубавило пыл судей. Так-то они бы точно постарались влезть за ресурсами, а если и двери нет, и ресурсов тоже, то это им резко стало неинтересно. Хотя, надеюсь, для меня такое будет плюсиком при выборе.

Перекличка тем временем продолжилась. Я даже заметил некоторую закономерность в том, кто вышел в финал. Из полутора тысяч школ, что приехали на турнир, в финал вышли представители едва ли полутора десятков. И как раз тех, кто вёл какие-то боевые действия. Из нашего Альянса пяти школ в финал попали мы четверо и по одному-двум ученикам других четырёх школ. То же самое с другими. Видимо, ученики закалились в сражениях, и это помогла. А кто не имел практики борьбы за свою жизнь, тот в пролёте.

-Прекрасно! – снова взлетел глава Пурпурного Пламени. – теперь мы знаем всех участников финала! Потому – да начнётся борьба!

Он улетел, а наши арены стали перемещаться, сливаясь с аренами наших противников.

-Боец Сяонин, ваш противник – У Дэ с арены номер двенадцать. – прогремел у меня в ушах голос распорядителя.

У Дэ оказался высоким, плечистым парнем, закованным в латы и с огромным, реально огромным мечом, словно это была половинка двустворчатой двери на относительно тонкой рукоятке. Метра два с половиной длиной, с треугольным наконечником, заточенный так, что волос или платок упавший разрежет. Сам У Дэ был из школы Каменная Твердыня, довольно странной подземной школы, которая противостоит племени демонов-арахн в бесконечных битвах. В местном тотализаторе ему пророчили если не победу, то место в первой тройке точно.

-Начали! – скомандовал распорядитель.

Школа Пурпурного Пламени постаралась для финала. Как только на всех аренах начались бои, над озером лавы раздался барабанный бой. Тум-тум-тум, тум-тум-тум, сотни учеников школы били в гигантские барабаны, постепенно ускоряясь. Все три вулкана, явно специально, стали активно выплевывать лаву и рокотать, сливаясь с боем барабанов.

А я… я безнадёжно продумал свой первый бой! У Дэ оказался чудовищно силён! Он сразу же окутался какой-то фиолетовой аурой, и он сам, и его монструозный меч, и это сияние хранило его лучше любых доспехов! Мало ему этого, его скорость и сила удара были просто невероятными! Я едва успевал уворачиваться Полётом в Облаках, Трусливый Хорёк уже был слишком медленным, и контратаковать Бесформенным Мечом, но… Это было как слону дробинки. Парень ломился за мной, не отставая, а его фиолетовая аура могла удлиняться, нанося удары через всю арену!

Так мы и бегали по арене минут, наверное, с двадцать, пока я не сдался. Можно было, наверное, Рассекающей Волной его приложить, усиленной древними рунами, но это значит просто убить. А я не настолько кровожаден – к тому же этот турнир я использовал и как способ усилиться через поединки, узнать что-то новое для себя. Но не победить любой ценой.

-Благодарю за бой. – кивнул я ему, стараясь скрыть недовольство. Собой, им, всем. Всегда неприятно осознавать, что ты не самый сильный. Но слава всем богам, он не попался мне в отборочных раундах.