Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

прозвучал её голос: «Я рада, что встретила вас, князь Драгомиров. Я ждала вас больше года. Сегодня я покину крепость и уйду в горы. Мне страшно: от вас исходит большая угроза. Возьмите стихию под контроль».

Девушка отвернулась и стала толкать тележку перед собой, снова замурлыкав себе под нос песенку.

Я пришёл в себя, когда Юнь Си уже скрылась за поворотом. Встряхнув головой, я пошёл к своей свите.

— Князь, с вами всё хорошо? — спросила Елена, заглядывая мне в глаза.

— Да, всё хорошо, Елена. Пора собираться в путь, — ответил я. — Ли Юй, я пока не знаю, в какую сторону хотел бы пойти, можешь отвести нас к ближайшему туннелю?

— Конечно, князь, ближайший туннель в пяти километрах от крепости, — ответила Ли Юй.

Мы распределили вещи и двинулись на выход из крепости. Я всё думал о разговоре с Юнь Си. Становилось понятно, почему отец и дед не смогли найти учителей. Во-первых, никто из них не имел ядра стихии Духа, и, как сказала Юнь Си, даже если бы и имели, их бы не стали учить. Со своей душой ты должен разобраться сам.

Выходит, в отшельники уходят, чтобы учиться, а тёмные маги потеряли связь с душой, и стихия, напитавшись тёмными эмоциями, взяла верх. Я не могу уйти в отшельники, придётся выкручиваться на месте. Буду медитировать, надеюсь, не стану тёмным архимагом.

Мы вышли из крепости и свернули налево вдоль стены пещеры. Шли мы долго, порой отдаляясь от стены на полкилометра и возвращаясь снова к ней. Наконец впереди замаячил чёрный зев туннеля.

— Странно, что мы не встретили ни одного монстра по дороге сюда, — спросила Елена. — Ли Юй, как такое возможно? Ты же говорила мне, что монстры часто встречаются в этой пещере, так как туннели никто не охраняет.

— Всё верно, — ответила Ли Юй. — Скорее всего, перед нами прошла группа охотников и зачистила округу. Если группа сильная, то она может пойти на второй уровень, и даже на третий. Ингредиенты с монстров третьего уровня разлома ценятся больше всего, добыть их сложно. Это по силам только сильной и слаженной группе.

Мы остановились перед входом в туннель. Его потолок, как и потолок пещеры, был полностью заросшим светящимися сталактитами.

— Ли Юй, тут везде растут такие светящиеся сталактиты? — спросил я.

— Там, где я была, везде, — ответила девушка.

— Как думаешь, если перед нами прошла группа охотников, имеет нам смысл идти в этот проход? — я всматривался в туннель, надеясь увидеть охотников или монстров.

— Это не имеет значения, князь. Как я уже говорила, мы можем войти тут, а выйти в другом месте. Или войти в другом месте, а выйти тут. Это странная аномалия, которую никто не может до сих пор объяснить, — Ли Юй стояла рядом и тоже смотрела в туннель.

Подсказок от стихии Духа я не ощущал, а стоять вечно перед входом не имело смысла.

— Пойдём, монстры сами себя не найдут, — улыбнулся я и шагнул в туннель.

Идти по туннелю было легко: пол везде был ровный, без ям, больших камней или сталагмитов. Шли мы быстро, но я чувствовал, что все предельно собраны и сразу готовы вступить в бой.

Примерно минут через двадцать мы дошли до развилки, где обнаружили несколько трупов падальщиков. Я обошёл мёртвых монстров и собрал с них остатки силы. Ядро стихий Воздуха от этих крох только чуть дёрнулось в сторону увеличения. Остальные ядра даже не шелохнулись.

— Странно, ни с одного из монстров не собраны ингредиенты, — произнёс Беркут.

— И убиты они были довольно давно. Часов шесть-восемь назад, — я тоже обратил внимание, что все тела относительно целы.

— Теперь я точно уверена, что впереди нас идёт сильная группа. И, скорее всего, они идут на третий уровень, поэтому не нагружают себя дешёвыми ингредиентами, тем более с падальщиков, — Ли Юй тоже осмотрела тела монстров.

— Ладно, куда нам идти? — спросил я Ли Юй.

— Не имеет значения. Любое из этих направлений может привести нас к выходу на второй уровень, — Ли Юй повернулась ко мне. — И, предвосхищая ваш вопрос о том, как нам вернуться, отвечу сразу: возвращаться только по тем туннелям, которые ведут вверх. Любые другие уведут ниже или будем ходить кругами. Иногда охотники могут блуждать сутками, чтобы найти дорогу назад. Поэтому, спускаясь в «Пекинский разлом», всегда надо брать с собой палатку для отдыха и запас еды минимум на три дня.

— Это плохие новости, почему ты не сообщила сразу? — Беркут напрягся.

Ли Юй пожала плечами:

— Я думала, что вы знаете особенности «Пекинского разлома». Но переживать не стоит. Если нас не убьют, то выйти мы всегда сможем, — спокойно ответила она, и Беркут расслабился, понимая, что мы сами виноваты, не выяснив про «Пекинский разлом» ничего заранее.

— Тогда предлагаю свернуть направо, — я повернулся и вошёл в ответвление от основного туннеля.

Глава 10

Боковой туннель ничем не отличался от основного, ну может быть, был чуть поменьше. Всё остальное было одинаково: тот же ровный пол, те же светящиеся сталактиты. В этот раз мы двигались не спеша. Ли Юй шла рядом со мной, Елена — сразу позади меня, а Беркут замыкал строй.

Первые монстры встретились нам через двадцать минут — стая падальщиков из десяти особей.

— Ли Юй, мне нужны более-менее целые тела, так что прошу, не превращай их в пепел или ошмётки, раскиданные по туннелю, — сразу предупредил я девушку.

— Князь, вы хотите собирать с них ингредиенты⁈ — искренне удивилась Ли Юй.

— Нет, конечно, но тела нужны целые, хотя бы их основная часть, — я не собирался открывать ей свой секрет поглощения силы монстров, так же, как и Елене.

Ли Юй всё сделала так, как я попросил. Она пустила несколько воздушных серпов, отрубая монстрам головы. Я подошёл к каждому монстру и потрогал их остывающие тела, забирая их силу. Даже эти капли увеличили ядро стихии Воздуха. Пока оно маленькое, каждая капля силы монстров даёт прирост. Дальше будет сложнее.

— Зачем вы их щупаете, князь? — вдруг спросила Елена.

Я растерялся, не зная, как ответить на её вопрос. Со стороны это действительно выглядело странно. Обманывать не хотелось, но и говорить правду тоже. Поэтому я просто пожал плечами и пошёл дальше, надеясь, что Елена не станет приставать с расспросами.

— Может, у князя есть какой-то особый ритуал? — попыталась разрядить обстановку Ли Юй.

— Возможно, — уклончиво ответила Елена, но в её глазах читалось явное любопытство.

Беркут, идущий позади, лишь усмехнулся, но ничего не сказал. Он, как