Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Много таких, как ты? — спросил он у идущей впереди Мии.

— Я знаю пару дюжин, — подумав, отозвалась та. — Но у Кречетов нас четверо.

— А сколько из вас готовы мне помочь? — прищурился Кьель.

— Трое, — уверенно ответила эльфийка. — Арес… Ему понадобится время, чтобы убедиться, что ты не такой, как другие поднебесники. Сейчас он нам не поможет.

— Где оставшиеся двое? — в голове Кьеля уже сформировался план действий.

— Алекс добывает лошадей и будет ждать нас в условленном месте. Мак остался при людях принца, чтобы сбить их со следа, выиграть нам время и, если потребуется, оповестить об опасности.

Трое… Если записи не врут, четверо облачённых в эгиды бойцов способны на многое. Но сколько времени понадобится на то, чтобы освоиться с дарами предков? Да сколько угодно, если делать это в защищённом от вторжении низших арсенале.

Нужно лишь успеть наполнить энергией грааль и эгиды…

— Стоять! — властно прозвучал из-за деревьев мужской голос.

Миа на миг замерла, приглядываясь, а потом толчком сбила Кьеля наземь.

Вовремя. Тренькнула тетива и арбалетный болт, вместо того чтобы пробить грудь эльфа, лишь задел его плечо.

Кьель откатился за дерево и, стиснув зубы, зажал рану ладонью. На миг выглянул, оценивая обстановку и успел заметить, как Миа тигриным прыжком исчезает в кустах.

Проклятые кандалы! Не будь их, он бы сейчас просто испепелил противников!

Из зарослей послышался крик ярости и зазвенела сталь. Кьель не видел сколько противников у девушки, но надеялся, что выучка убийцы достаточно хороша, чтобы справиться с людьми Змеев. Или Тигров? Могло ли случиться, что о смерти принца узнали и пустили кого-то в погоню?

Нет, это не погоня, а кто-то из людей Гарма.

Внезапно стало тихо. Кьель напряжённо замер, ожидая кто покажется из зарослей.

— Свои, — услышал он тихий голос Мии.

Девушка вышла, зажимая рукой рану на боку.

— Шустрые твари, — криво улыбнулась она.

Увидев струйку крови, текущую из-под пальцев эльфа, Миа нахмурилась и скомандовала:

— Дай осмотрю.

Кьель послушно убрал ладонь, давая возможность осмотреть задетое болтом плечо. Эльфийка, не обращая внимания на собственную рану, распорола его рукав и резюмировала:

— Ничего серьёзного. Немного шкуру попортило. Сиди смирно, промою.

Срезав остатки рукава, она умело промыла и перевязала плечо эльфа и, к его изумлению, вытащила из поясной сумки амброзию.

Без всякого почтения девушка разрезала священный плод на пополам и, слизнув сок с лезвия, протянула одну половинку Кьелю.

— Ешь, раны быстрее затянутся.

— Откуда?.. — изумлённо прохрипел эльф, благоговейно приняв дар.

— Пауки выращивают, — коротко ответила Миа. — Нам их дают для быстрого лечения ран.

Амброзию она ела походя, словно крестьянин обыкновенное яблоко.

— А что-то ещё вы едите? — спросил Кьель, почтительно откусывая кусочек священного плода.

— Конечно, — кивнула девушка. — Всем, что удаётся раздобыть в пути. Бывает, что неделями нельзя выходить к жилью, так что приходится жить охотой.

Кьель кивнул, осознав, что несмотря на явно обильные запасы амброзии убийцы Тигров не владеют магией. Мёртвая плоть нарушала что-то важное в телах потомков древних. Что-то, что позволяло творить магию. Для исцеления требовалось немало времени и строгая диета, чтобы очиститься от циркулирующего по телу яда мертвечины. И, конечно, амброзия.

— Много у вас ещё? — стараясь не выдать жадного возбуждения спросил Кьель.

Его собственные запасы недавно подошли к концу и сейчас с каждым съеденным кусочком амброзии он чувствовал, как его наполняет сила.

— По паре на каждого, — разочаровала его Миа. — На случай ранения. Но, возможно, в покоях принца есть ещё.

Кьель облизнулся и кивнул, блаженно прикрыв глаза. Следовало немного выждать, чтобы рана хоть немного затянулась и кровь остановилась.

Вскоре они продолжили путь, пробираясь к известной лишь Мие цели. В какой-то момент девушка остановилась и несколько раз проухала совой.

Почти сразу донеслось ответное уханье.

— За мной, — скомандовала эльфийка.

Кьель последовал за ней. На небольшой полянке их ждал Алекс и три оседланные лошади.

Увидев кровь на боку напарницы, он недобро посмотрел на Кьеля и процедил, обращаясь к Мие:

— Надеюсь, этот поднебесник не наврал нам с три короба и стоит пролитой крови.

— Как будто нам впервой её проливать, — отозвалась эльфийка, легко запрыгивая в седло.

— За одного из тех, кто нас же и продал — да, — Алекс презрительно сплюнул.

— Я никого не продавал! — глядя ему в глаза отрезал Кьель. — И я здесь именно для того, чтобы больше ни одного нашего сородича не отдали людям, как вещь!

Какое-то время Алекс сверлил его взглядом, а затем нехотя кивнул.

— Но если ты лжёшь — я убью тебя своими руками, — пообещал он. — Поверь, терять мне уже нечего.

— Мне тоже, — усмехнулся Кьель. — Но я слышал, что именно те, кому нечего терять, способны идти до конца.

Эти слова заставили Алекса едва заметно улыбнуться. Он потрепал своего коня по холке и спросил:

— Ну что ты встал, поднебесник? Или лошадь впервые видишь?

— С кандалами неудобно, — Кьель продемонстрировал скованные руки. — Ключей не найдётся?

— Нет, — покачал головой Алекс. — Потерпишь. Ключ у принца остался. Так больше похоже, что тебя успели Змеи умыкнуть. Как все поутихнет — Мак тихонько ключ с тела снимет и нам привезёт.

Миа вздохнула.

— У нас нет времени дожидаться его. Выезжаем в замок Кречетов прямо сейчас.

Вздохнув, Кьель уцепился скованными руками за луку и залез в седло.

Глава 16

К замку эльфы подъехали на рассвете. Его уже восстановили и о прогремевшем некогда взрыве напоминала лишь новая кладка, да молодые деревца, высаженные на смену пострадавшим.

Лёха невольно следил, какие эмоции этот вид вызовет у эльфа, приложившего руку к трагедии. Но тот был по-прежнему собран и напряжён. Никаких следов раскаяния или замешательства заметно не было. Да и думал ли вообще этот ушастый о людях, которых пришлось уничтожить на пути к своей цели?

Вряд ли.

Как и сам Стриж не вспоминал о магах кланов Змей или Виверн, ставших случайными жертвами при реализации его планов, а то и просто пищей для Белочки.

Этот мир не располагал к излишней мягкости и самобичеванию.

Стоило путникам приблизиться к воротам замка, как из караулки высунулся мрачный стражник.

— Ну и какой демон вас принёс? — хмуро полюбопытствовал он, разглядывая золотые пластинки пропусков.

На самих эльфов воин взглянул, словно кот на содержимое лотка. Ранние визитёры не вызывали у него никакой приязни.

— Поручение его высочества, — столь же хмуро ответил Стриж.

Показав на закованного в цепи Кьеля, он добавил:

— Приказано доставить ценного пленника.

— А где сам его высочество? — стражник подозрительно покосился на Стрижа и поудобнее перехватил алебарду, словно уже прикидывая, как