Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

И Бажен стоял прямо передо мной.

Вижу, что знакомый моего отца, может, и решил обвинить меня в воровстве, но человек он явно неплохой. По крайней мере, смерти он не заслуживает. Особенно если учесть, что этого требует некая система.

Может, конечно, она видит больше, чем я? Но даже если это так, я всё равно абсолютно не согласен с этим заданием. Да и не уверен, что это задание. Больше похоже на то, что система дает подсказки, она не указывает на конкретных людей.

Бажен больше недели кормил отца моего предшественника. Да, он был ему должен. И что с того? Готов поклясться, что большая часть людей на его месте не стала бы отплачивать отцу таким образом.

Для многих это стало бы облегчением. Нет знахаря — значит и платить не надо! Другие, возможно, дождались бы его выздоровления и только после этого выплатили долг. И это адекватная логика для многих людей. Народ здесь живёт бедно. Это видно невооружённым глазом. Никто не будет выносить из семьи последнюю буханку хлеба.

Так что я отказываюсь. Не знаю, слышит ли меня эта система или нет, но выполнять это задание я не буду!

Пусть будет Разлад. Справлюсь.

Холодный поток взвыл — будто что-то внутри поняло мой выбор и разозлилось. Метка полыхнула болью.

В груди возникло стойкое чувство — словно мне не хватает энергии смерти. Но вот откуда её взять, если не трогать Бажена?

А этот вопрос нужно изучить очень подробно. Если в итоге выяснится, что в случае увеличения дисбаланса энергий я умру или заболею неизлечимой болезнью, придётся очень хорошо обдумать своё решение. Да, убивать Бажена я не хочу. Но и умирать у меня желания нет. Умер уже один раз. Этого достаточно.

— Чего молчишь, остолбень? Ещё раз тебя спрашиваю, откуда ты взял этот чёртов язык? — продолжал допрашивать меня Бажен.

Руки мужчины напряглись. Я понял, что он уже готовится схватить меня. Опасается, что могу убежать.

Эх, из всех предсказанных мной сценариев сработал самый неблагоприятный. Я догадывался, что Бажен так воспримет мою добычу. Однако и к этому я был готов.

Есть у этого сценария один огромный плюс. Если правильно подобрать слова, я смогу перевернуть всю эту, казалось бы, неудачную ситуацию в свою пользу.

— Я добыл его во время вылазки на болота, — ответил Бажену я.

А уж поверит он мне или нет — вопрос второй.

— Ну-ну, — хмыкнул Бажен. — Так быстро сгонял к ведьмаку и вернулся назад? Через болота? Ха! Охотно верю, — с сарказмом произнёс он.

Моя история прозвучала неубедительно, что и требовалось доказать. И это я даже не стал упоминать о том, что сам лично прибил болотного упыря. Вот только значения всё это не имеет. Пора переходить к главному.

— Ну, если не верите, можете меня сдать. Сопротивляться не буду, — заявил я.

Сначала моё высказывания удивило Бажена, но вскоре он из-за моей реакции разозлился ещё сильнее.

— Совсем у тебя совести нет, Лад. Твой отец помирает, а ты чем занимаешься? Воровством? Решил опозорить Добромира напоследок? — процедил сквозь зубы он. — Что ж, пойдём.

Он подхватил меня за плечо и потащил к главной деревенской дороге. Однако, как только до Бажена дошло, что я не сопротивляюсь, он тут же ослабил хватку.

— И куда мы идём? — поинтересовался я.

— Как «куда»? — хмыкнул он. — В местный штаб Скитальцев. Чего толку тащить тебя к страже? Они всё равно не поймут, что это за кусок мяса у тебя в сумке.

Всё верно. А если Скитальцы подтвердят пропажу, тогда уже он поведёт меня к стражникам. Однако я не думаю, что эти господа обвинят меня в воровстве. Начнём с того, что на самом деле я у них ничего не брал. И винить меня не за что.

Но если вдруг кто-то из них захочет меня оклеветать, у меня и на этот счёт припасён план.

Пока мы шли по главной и чуть ли не единственной улице деревни Погранка, на нас постоянно указывали пальцами. Не столько на Бажена, сколько на меня.

Слухов о моём предшественнике здесь ходило немало — это я уже понял. Но это и странно. Лад, сын Добромира, обычный деревенский дурачок. Чему тут удивляться? Такие везде есть.

Но удивляться, как оказалось, есть чему. Я не мог не отметить, как дети сегодня утром отреагировали на мою руку. На чёрные полосы, растянувшиеся на моём предплечье. Слышал, как они шептались, упоминали лес, моего отца, некое колдовство.

Что-то тут нечисто. И чувствую, ответов на этот вопрос мне никто не даст. Лучше расспросить отца, когда ему станет лучше.

Точнее, если ему станет лучше.

Бажен, как я посмотрю, уже и сам не рад, что взялся со мной разбираться. Лишнее внимание ему было не нужно.

Однако теперь уже поздно. Вся деревня обратила внимание на то, как он возится со мной.

Чёрт знает, если честно, зачем он вообще решил тащить меня к Скитальцам. Вот не лень ему? Мог ведь просто отругать за «воровство» и попросить, чтобы я вернул украденное владельцам. Может, на награду надеется?

Штаб Скитальцев находился далеко за деревней. Сам бы я его за один день точно не нашёл. Именно поэтому и пришёл к Бажену. Это тоже часть моего плана. Зачем тратить время на поиски Скитальцев, если меня туда могут отвести?

Мы прошли по главной дороге до самого конца деревни. Минут десять пришлось идти по узкой тропе между холмов, за которыми простиралось громадное поле. Вдалеке мелькали едва заметные магические лучи. Я уже видел такие на болоте. Это Черта. Видимо, как раз здесь она и продолжается. А Скитальцы обитают непосредственно рядом с ней.

Интересно, какой длины эта магическая линия? Что-то мне подсказывает — она окружает не только деревню, но и все окрестные территории. Возможно, целое государство. Ещё неизвестно, каких размеров мир монстров, что находится за Чертой. Возможно, мы им окружены.

— Одни проблемы от тебя, Лад, — впервые нарушил тишину Бажен. — Пойми меня правильно, парень. Я ж вредить тебе не хочу. Просто есть какое-то дурацкое желание наставить тебя на путь истинный. Может, после наказания ты поймёшь хоть что-нибудь.

Чёрт… Возможно, в этом всё дело! Система решила, что Бажен представляет для меня опасность. Поэтому и выдала мне подсказку убить его. Но это всё равно было не задание. Ведь конечный выбор — за мной.

Как только появится возможность, нужно посвятить всё свободное время изучению системы. Если я