Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Держи от меня свои вилы подальше, — попросила она. — Отвернись!

— Ещё чего! — покачал головой я.

Вижу по её остервенелым глазам, что девка мне пока что не доверяет. Не поняла ещё, что я ей жизнь спас. Отвернусь — и она что-нибудь в меня кинет. А терять остатки витальности я не хочу. И так уже четверть запаса истратил.

Она что-то недовольно проворчала себе под нос, поднялась, придерживая сорванную занавеску, а затем проскользнула в другую комнату. Её не было всего несколько минут. Вскоре она выскочила наружу. На ней уже была надета льняная туника и сандалии. В руках она держала банку с каким-то порошком.

— Пойдём, — велела она. — Нам нужно наружу. Срочно!

— Там небезопасно, — напомнил я.

— Тут теперь тоже небезопасно! Магическая соль стёрлась! Я всё перепутала, — она громко простонала, стиснула зубы, вцепилась правой рукой в свои курчавые волосы.

Соль стёрлась? Чёрт… Кажется, я понимаю, к чему она ведёт!

Вот и ответ на вопрос, который беспокоил меня последние полчаса. Теперь ясно, как она выживала здесь всё это время.

Если я прав в своих догадках, то сейчас мы оба в большой опасности.

Я налетел на тумбочку, которой забаррикадировал дверь, отодвинул её в сторону, и мы оба выскочили наружу. Она тут же начала рассыпать вокруг дома блестящую голубую соль.

— У этих болот бывает прилив. Поднимается уровень воды. Особенно после таяния снегов, — создавая защитный круг, бормотала она. — Мастер Невзор предупреждал меня, но я совсем об этом забыла… Видимо, болотные воды смыли прежний круг.

— Мастер Невзор? — следуя за девушкой, переспросил я.

— Ведьмак. Он жил здесь раньше. Обучал меня.

Жил. Проклятье! Значит, информация Бажена оказалась неактуальной. Нет его больше здесь.

Как только рыжая сделала круг и добралась до западной стороны дома, ей пришлось резко притормозить. Она выпучила глаза на лежащее рядом тело упыря. Я заметил, как отпала её нижняя челюсть.

— Ты что… Ты правда убил болотного упыря? — выдавила из себя она. — Да кто ты вообще такой? От Скитальцев отбился? Где твои соратники?

— Я не из Скитальцев. Можешь считать, что мне просто повезло, — ответил я. — Моему отцу нужна помощь. Поэтому я сюда пришёл. Мне сказали, что ведьмак травами может помочь.

— Как, говоришь, тебя зовут? — нахмурилась она.

— Я не говорил. Лад, — представился я.

— Видана, — ответила девушка. — Жди меня в доме, Лад. Там поговорим. Ах да… Только перед этим подтащи эту тварь сюда — в круг. Упырь нам ещё пригодится.

Видана продолжила рассыпать магическую соль, я же схватил монстра за скользкие чешуйчатые лапы и переместил его к дому. Не знаю, зачем Видане понадобился труп этой твари, но предположения у меня есть. Раз эти существа не проходят через магические круги или через ту же Черту, значит и сами содержат в себе элементы местной колдовской силы.

Возможно, их органы или части тела как-то используются в алхимии.

Догадаться об этом было нетрудно. Удивляться происходящему я перестал уже после того, как впервые увидел Черту. Эта полоса проходила через всё болото, сияла ярче электрических прожекторов. Очевидно, что в её основе лежит какая-то невиданная сила.

Да и убитый мной упырь мало чем похож на любое известное мне животное. Этот мир отличается от моего. И очень сильно.

Я вернулся в дом. Пока Видана заканчивала чертить круг, я успел осмотреть быт, в котором жила ученица ведьмака.

В центре комнаты располагались два рабочих стола, заставленных колбами, пробирками, банками, посудой и прочими алхимическими принадлежностями. Только сейчас, почувствовав себя в безопасности, я наконец обратил внимание на стоящий в доме запах.

Трав Видана хранит очень много. Большая часть, судя по волнам аромата, хранится в её комнате. Там же, где виднеются полки с книгами. Но лезть туда я не стал. Это — её личное пространство. Там мне делать нечего. Хотя, не стану лгать, я бы с радостью завис здесь на несколько дней. Почитал бы местные труды, поизучал травы. Фармакологии в этом мире точно нет, зато её вполне можно заменить алхимией.

Я обратил внимание на несколько банок с магической солью. До меня уже дошло, как работает местная система защиты. Должно быть, эта соль — слабая версия Черты. Может удержать монстров, но ненадолго.

Черта же удерживает их постоянно. Это очевидно, раз в сотне метров от опаснейших болот располагалась целая деревня. Стражи на её границе я не заметил, значит нападения болотных упырей никто не опасается.

— Итак… — Видана вернулась в дом, заперла за собой дверь, тяжело вздохнула, а затем, закинув ногу на ногу, уселась около своего рабочего стола. — Самое страшное позади. Мы теперь в безопасности. Вынуждена попросить у тебя прощения, Лад. Извини, не поверила, что ты и в самом деле смог убить эту тварь. Первый раз вижу, чтобы парень твоего возраста в одиночку справился с таким существом. Повезло так повезло. Ты прямо в сердце этой твари вилы всадил! Не каждый Скиталец знает, где оно находится.

— Слухи по деревне ходили об этих упырях. Вот я и решил воспользоваться возможностью, — ответил я и расположился на табурете рядом с Виданой.

Не стоит ей знать про систему. Похоже, у других людей эти сообщения перед глазами не мелькают. Даже если попытаюсь кому-то объяснить — не поверят.

Интересно, может, эта система — и есть причина моего попадания в это тело?

Пока что ответить на этот вопрос не выйдет.

— Я помог тебе, поэтому рассчитываю, что и ты не откажешь мне в помощи, — перешёл к делу я. — Видана, дай мне травы, которые могут помочь моему отцу. Либо скажи, как найти мастера Невзора.

— Ишь какой! — она потёрла острый подбородок, улыбнулась, а затем добавила: — А ты уверен, что хочешь встретиться с ведьмаком? Тебе это не нужно, Лад. Поверь мне. Я сама не видела мастера больше года. Знаю только, что он сейчас живёт где-то за болотами, в лесах. И… Даже Скитальцы те места обходят стороной. Тебе туда точно не стоит соваться.

— Допустим, — согласился я. — Значит, ты можешь мне помочь сама? Без помощи Невзора?

— А куда ж я денусь? — пожала плечами она. — Ты ведь и вправду жизнь мне спас. Видимо, ты прибыл как раз вовремя. Обычно упыри утаскивают свою жертву к себе в болота, вводят свой яд. А затем посасывают кровь, пока тело не превратится в иссушенный труп.

— Когда я зашёл в дом, он тебя уже на руках держал, — ответил я. — Видимо, как раз собирался унести в своё логово.

Видана поморщилась, её ноги покрылись мурашками. Затем тут