Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Что-то шевельнулось в складках на дальнем конце крыши, и Гедимин, мигнув, быстро оглянулся через плечо. На крыше и в неровностях скал появились чёткие тени. Они лежали не в том направлении, что всегда, и едва заметно шевелились. Одна из них приподнялась, скользнула вдоль скалы, — позеленевший было туман потускнел и подался в сторону. На камне на долю секунды проступили очертания когтистой лапы.

«Икси,» — Гедимин медленно, тяжело дыша, опустил сфалт в заплечные крепления и поднял генератор защитного поля. Купол растянулся над ущельем, огибая скопления теней. Сармат покосился на фонарь у пояса и плотно прикрыл его кожухом.

— Спасибо, — прошептал Гедимин с кривой ухмылкой. Тень скользнула мимо по каменным складкам, чуть не зацепив ступню. Сквозь прозрачное защитное поле был виден плотный туман — всё там же, в двадцати метрах над ущельем, как на стены, опирающийся на соседние холмы. Выбрав участок скалы, изрезанный тенями, Гедимин проложил над ним воздуховоды. Они по-прежнему упирались в туман, но ни одна его прядь не шевельнулась от сквозняка. Зелёные искры собрались в шаровидные скопления где-то вдалеке, их еле-еле можно было различить.

Сармат тяжело спрыгнул с крыши. Мышцы от долгого напряжения онемели, движения выходили замедленными и неуклюжими. Досадливо щурясь, он накрыл фонарь у ангара и оглянулся на подвижные тени. Их ещё можно было различить — полной темноты не было, свет откуда-то просачивался.

«Что в ангаре?» — сармат, спохватившись, потянулся к сигма-сканеру. «До них не добралось? Икси не тронули?»

Посреди мастерской Бронны и Скогны, сжимая в руках оружие и жаровни, выстроились в круг. Их уши были прижаты, вибриссы поднялись дыбом. Те, кому не хватило копья, держали костяные жерди. Гедимин, ошалело мигнув, упёрся в дверную створку. Только открыв первый шлюз, он вспомнил о разнице температур и, запоздало выругавшись, растянул поперёк двери защитное поле. Вторую створку он сдвинул на полсантиметра. За дверью заверещали.

— Что здесь? Кто напал? — встревоженно спросил Гедимин. Он видел на сканере, что ничего угрожающего в ангаре нет — ни хищных облаков органической пыли, ни полос ряби, характерных для Икси, ни, тем более, просочившихся чужаков. Верещание оборвалось, как по сигналу. Потом в щель между косяком и дверью просунулся конец жерди.

— М-мастер Дим-мин⁈

— Я, — сармат осторожно отодвинул «копьё» и втиснулся под низкий свод. — Кто до вас докопался? Икси напугали?

Аборигены, переглянувшись, медленно опустили копья.

— Икси? Они здесь? Уже пришли? А туман…

— Висит над ущельем. Плато все затянуты, но у нас чисто, — ответил Гедимин. — Икси по скалам за ним присматривают. Ещё десять часов, и эта дрянь уйдёт.

«Десять часов,» — он угрюмо сощурился на левую стену — где-то за ней был реакторный бункер. «Шесть уже прошло. Если бы что-то протекло в реактор, я бы услышал. Видимо, купол держится. И кто-то сидит под ним. Седьмой час. И сменить его некому. Одно хорошо — пульт выключен. И реактор тоже.»

— Оно и впрямь отступило, — медленно проговорил один из Броннов, выходя из круга. — Кости уже не мерзнут, и в глазах не темно. Спасибо мастеру Дим-мину и стражам Ук-кута…

Аборигены зашевелились. Кто-то собрал оружие и понёс в угол, кто-то опустился на подстилку и попытался усмехнуться. Уши у всех ещё были прижаты, но усы улеглись. Гедимин, одобрительно хмыкнув, отступил в «шлюзовую камеру» и выбрался наружу. «Камеру» выстудило, и сармат поставил туда термочашу. Сам он холода не чувствовал. «И всего-то минус тридцать,» — уже снаружи сверился он с термометром. «Без светящейся дряни сразу теплее.»

…Тени шевелились на крышах и скалах ещё долго. Гедимин уже потерял счёт времени, когда тёмные полосы потекли вверх по обрыву и скрылись из виду. За прозрачным куполом колыхался и тёк плотный туман, на глазах редея и расплетаясь на полосы и нити. Будто сильный ветер гнал его над холмами, выдувая из долин и ущелий; Гедимин подставил руку под воздуховод, но заметил только слабый сквозняк — туман, как обычно, двигался сам по себе в неподвижном воздухе. «Хотел бы я знать, как смещение такой массы газа не сдвигает ни одной лишней молекулы,» — думал сармат, глядя на проступившее за нитями тумана небо. Оно было тёмно-серым, в холодно-зелёных складках.

Через пару минут сигма-сканер перестал «видеть» туман — органику уволокло за разломы, с ней вместе ушли полосы дрожащей ряби. Тени ещё были — обычные, от предметов, например, скалы, загораживающей ущелье; никакие когти из них не торчали.

«Пятнадцать часов газовой атаки,» — Гедимин покосился на передатчик. В бараке филков начались шевеления. Шар плазмы, пронизанный мицелием, на складе горячего цеха повисел ещё немного — и сдулся, возвращаясь в гуманоидную форму. Луч «нащупал» рослую фигуру у входа — тонкий сканируемый слой и чёрный массив ипрона. Гедимин криво ухмыльнулся. Передатчики на Равнине не работали, но Вепуат заметил чужое внимание — экран сканера покрылся рябью от встречных сканирующих лучей. Гедимин приподнял руку в приветственном жесте и увидел, как Вепуат поднимает руку в ответ.

Из ангара за спиной донёсся шорох. Потом из сантиметровой щели между створкой и косяком высунулся коготь.

— Мастер Дим-мин, тяжело стоять так, — голос аборигена из-под ткани, защищающей лицо от обморожения, звучал глухо. — В доме тебе постелили, и есть напиток курруи. Ты весь день охраняешь нас, пора отдохнуть. В твоей страже уже нет нужды.

Гедимин мигнул.

— Иди в дом. Туман отступил, но может вернуться.

— Не вернётся, — уверенно сказал абориген. — Ветер больше не пахнет гнилью. Ворота Ук-кута закрыты.

… — Видел, — Вепуат криво ухмыльнулся. — Думал, купол снесёт. Внешний слой весь шёл волнами. Прямо по нему всё это текло… Но зелёные зубья — это только у тебя было. Вдоль ущелья в две полосы. Кут’тайри, как это началось, сразу свернулся в огненный шар. Хорошо ему! Нет, точно думал — снесёт весь купол в ядро Сатурна…

Гедимин уткнулся взглядом в стену.

— Не рассчитал силу взрыва, —