Обратный отсчет: Равнина - Токацин

5 день Воздуха, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Временные коридоры прогрелись до плюс пяти. Гедимин, разомлевший в жарких отсеках лаборатории (спать пришлось вповалку прямо на палубе, стараясь не придавить филков-соседей — все матрасы достались им), был даже рад такой прохладе. «А вот наружу я высунулся зря,» — думал он, потирая онемевшую ладонь — минус пятьдесят, да на усилившемся ветру, шарахнули по нервным окончаниям кувалдой.

В предбаннике душевой толкались филки. Даже к шлангу с питьевой водой выстроилась очередь. Её Гедимин выстоял, но в саму душевую, посмотрев на толкотню и послушав гам, решил не лезть. «После смены,» — думал он, под шипение филков выбираясь из ангара. «За десять часов как-нибудь вымоются.»

Коридор, огибая душевую, упирался в реакторный бункер. За шлюзами горел красный огонёк термочаши — со вчерашнего дня купол над реактором тоже подогревался, выбираться из плюс пятнадцати в минус шестьдесят всем надоело. Инея под «крышей» уже не было, и люк открылся непривычно легко — Гедимин, не рассчитав, чуть не зашвырнул крышку к самому реактору. «Обычно я утром отсюда выбираюсь,» — беззвучно хмыкнул он, закрывая за собой люк. «А сегодня — только пришёл. Как-то не по себе.»

— Готовьтесь, — Айзек, встав из-за монитора, выразительно покосился на реактор. — Пять минут — и начнём.

— Не успеешь, — отозвался Гедимин, рассеянно поглаживая установку по корпусу. — Филки только-только моются. Часа через три, не раньше.

…Гедимин отступил к самому пульту, освобождая место для новоприбывших, растянул поперёк коридора защитное поле и наблюдал из-за него, как филки по очереди спускаются в туннель. Вдоль стен их распределял Айзек, собирая в группы по трое — видимо, это и были намеченные смены. Височные пластины Гедимина были подняты, он напряжённо следил за ощущениями, но щупальца хранителя лежали спокойно — на чужаков он не реагировал. «Айзек заэкранирован, его не видно. А филки… кажется, до этих филков реактору дела нет,» — думал сармат, недовольно щурясь. «Или поле мешает? Не такое уж оно сверхплотное, для сигма-излучения-то…»

Вслед за очередным филком в туннель пролез рослый сармат в комбинезоне. Из его кармана торчала сдвоенная костяная дудка. Спустившись, он засунул её глубже в карман и встал у стены, настороженно щурясь на филков-соседей. Гедимин мигнул.

— Эгнаций? А ты чего? Разве ты… — он осёкся, увидев озадаченное лицо сармата. Кожа у него была белая, без следов марсианского «загара».

— Ансур был оператором, — отозвался Айзек, отрываясь от пересчитывания прибывших. — На водоочистке — но разница тут невелика.

Ансур смигнул, снова затолкал выпадающую дудку в карман и настороженно сдвинул брови. На защитное поле и проход в нём с опаской смотрели все. Гедимин попытался найти знакомое лицо в толпе, быстро бросил это занятие и перевёл взгляд на Айзека. Тот, закончив подсчёты и закрыв за пришельцами люк, уже шёл к щиту управления.

— Как я и говорил — пять троек, пять штатных смен. Запускаем по одной?

— Давай, — кивнул Гедимин, задумчиво глядя на новичка-Старшего. «Из тех тридцати, что приехали вчера? Не видел его раньше. Не мог же не заметить? Нас тут немного…»

… — После падения стержней, — филк немного запнулся и бросил быстрый взгляд на реактор, — прислушаться. Если сирена не сработала, опустить этот рычаг. Дальше — ждать.

— И ничего не трогать, — договорил за него Гедимин, угрюмо щурясь. — Без тяжёлой защиты — это лучшее, что ты можешь сделать.

Филк поёжился.

— Блокируй пульт и выходи, — буркнул Гедимин, складывая руки на груди. Злился он не из-за филков. Да это была и не злость — скорее, досада.

— Ну? — Айзек, выпроводив последних операторов за временную «стену», развернулся к Гедимину. Тот качнул головой.

— Сам же видел — никакой реакции. Хранитель их в упор не видит.

Он открыл экран дозиметра, ткнул в него пальцем, разворачивая график сигма-излучения за последний час. Пару раз кривая дёрнулась, но зубцы были еле заметны — по модулю меньше микрокьюгена. Айзек сверился со своим дозиметром и растерянно покачал головой.

— Да, не реагирует. И что это может значить?

Гедимин пожал плечами.

— Кто бы его понимал… — он тронул неэкранированный висок; нитевидное щупальце, прилипшее к коже, слабо дёрнулось.

— С другой стороны — негативной реакции тоже нет, — пробормотал Айзек, с сомнением глядя на монитор. — Может, оно и к лучшему… Как они тебе? Можно сажать за пульт?

Гедимин снова пожал плечами.

— Филки как филки. Хватит ума ничего не трогать? Большего от них здесь не требуется.

Айзек еле слышно хмыкнул.

— Сидеть и ничего не трогать, а при аварии громко орать? Большего от оператора не требуется? Хорошего ты о нас мнения…

Гедимин недовольно сощурился.

— Мнения… Лучше бы дал им тяжёлую защиту. Хоть по однослойному скафандру на смену. Тогда они могли бы хоть что-то сделать при нештатном. А так… аварийная защита и без них сработает.

— Понятно, — пробормотал Айзек; кажется, последние несколько фраз он прослушал. — Ну так что, пускаем их за пульт? Всех? Или кто-то совсем плох?

Гедимин качнул головой.

— Я же сказал — филки как филки. Отсидят по два часа, там видно будет.

Айзек задумчиво посмотрел на защитное поле.

— Ну хорошо… Предпочтения есть? Кого пустим первым?

Гедимин пожал плечами.

— Смену Ансура. Может, хранитель приглядится и пойдёт на контакт…

Айзек хмыкнул.

— Именно Ансура? Не сказал бы, что на него реакция острее. Или я что-то пропустил?

Гедимин под его пристальным взглядом недовольно сузил глаза.

— Ансур — нормаль… Старший. На них и на филков реакция разная. Так всегда было. Может, с ним пойдёт легче.

Айзек невесело ухмыльнулся.

— И всё-таки Иджес тебя перед отъездом покусал. Раньше ты ко всем относился ровно… Ну да ладно. Ансур так Ансур. Будешь их инструктировать?

—