Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— У нас сегодня была веселая ночка, — скучающим тоном сообщил Реджан. Он оторвался от экрана телефона и посмотрел Эльтану в глаза. Черные, почти сливающиеся с радужкой, глаза укололи как игла шприца.

«Что чувствуешь? Что знаешь? Что у тебя на уме, эльф?»

Эльтан небрежно приподнял бровь.

— Люди такие ненадежные существа. Учишь их, учишь, и все без толку. То глупая девчонка влюбится в эльфа, а то и кто поматерее сломается, — Реджан состроил презрительную гримасу и небрежным жестом сунул телефон в карман пиджака. Эльтан бросил взгляд на его рукав. Реджан любил носить при себе маленький, почти игрушечный пистолет в хитром креплении на руке. Сегодня консул озаботился прихватить его с собой или нет? Эльтан не смог точно разглядеть под широким плотным рукавом, а значит стоит считать, что Реджан вооружен. То, что консул опасен даже с голыми руками, не обсуждалось, но стрелком он был исключительной меткости и жестокости.

Они погрузились в вертолет, лопасти разогнались, и машина поднялась в воздух.

Полет только взвинтил нервы Эльтана. Он старался не смотреть на Реджана, но его присутствие угнетало и без взгляда. Из всех консулов, этот Эльтану был ненавистен больше прочих. Он был моложе, а оттого неплохо ориентировался в мире. В кругу консулов он был, что называется, на побегушках, еще молодой и без должного веса. На него сваливали грязную работу вроде разобраться в слухах о вирусе, проверить статистику рождаемости, пытать виновника и добыть противоядие.

Эльтан уверен был, что Реджану сказали что-то вроде «уладь это дело, дорогой». И Реджан взялся улаживать, не церемонясь в средствах.

Линар, когда они ходили к Владыке, сказал, что противоядия нет. Что, запустив вирус, обратной дороги не будет. Могли ли люди все-таки остановить его? В руках консулов были все ресурсы их цивилизации: ученые, лаборатории, военные.

Можно согнать людей в резервации, подождать пока зараженные умрут, не передав вирус другим. Эльтан знал, что они рассматривают все варианты сохранения популяции и привычного для себя мира. Пока что угроза не казалась им такой уж сильной. Пара локальных вспышек, карантин в двух городах. Полгода всего прошло. Что такое полгода для эльфа... или консула.

Под вертолетом потянулись зеленые проселки, темные осенние леса. Эльтан безразлично смотрел в окно. Страха смерти в нем давно не было, а вот страх неудачи был.

Замок Тростен возник вдалеке как огромный серый зверь, притаившийся около горной реки. Внушительные круглые каменные башни темнели на фоне долины. «Когда-то эти земли принадлежали владыкам Халтера», — припомнил Эльтан. Проклятие эльфийской памяти — он не мог это забыть.

Вертолет приземлился на площадке недалеко от основного здания. Эльтан с Сетаном не нашли спутниковых снимков этого замка, военный объект не попадал в общий доступ. Они гадали, будет площадка внутри или снаружи крепостной стены. Теперь знали — внутри. Значит, Сетану нужно будет проследить, чтобы их единственный шанс на бегство отсюда не улетел раньше времени, когда начнется пальба. Если бы площадка была снаружи — это легло на плечи макидарцев и Нилана.

Эльтан обменялся с помощником взглядами, и они пошли следом за консулом к входу.

Тут уже мялся потеющий от страха начальник охраны в окружении двух дюжих парней. Эльтана всегда умиляла людская привычка пытаться создать себе подобие свиты. Тот, что был, судя по нервному кашлю, главным, отдал честь Реджану. По его поведению было очевидно, что он не привык сам общаться с руководством такого уровня, как консул.

— Звание? — поинтересовался консул спокойно. Мужчина отрапортовался. — Как это произошло, обсудим позже. Где он?

— В камере, консул.

— Пусть там и остается. Я сегодня не планировал наказывать предателей, — он взглянул на наручные часы. Эльтан всегда недоумевал, куда это они так торопятся? Даже прожив столько лет, консулы оставались вечно спешащими людьми.

«Предателя, — отметил Эльтан походя. — И кто же их предал?»

Охрана проводила их внутрь замка, довела до покоев, которые отреставрировали и прибрали с великолепием, достойным владык людского мира. То есть с безвкусной помпезной роскошью, по мнению Эльтана.

Реджан развалился на диване, Эльтан сел напротив. Сетан изображал бурную деятельность за его спиной, печатая на смартфоне.

Слева стояло обтянутое благородным фиолетовым бархатом кресло на искривленных резных ножках. Пустое.

Эльтан понимал, что Линара сюда ни за что не приведут. Слишком опасно дать приговоренному к смерти эльфу увидеть свет в окнах, почувствовать близость воли. Тогда кого же Реджан собирается сюда посадить? Очевидно, Софию Тен.

Нилан, кажется, надеялся вытащить и девчонку, Эльтан был на этот счет своего мнения. Он дал клятву — если смертная дева навредит его брату, ее голова расстанется с шеей.

«И вот мы здесь», — подвел он итог.

Эльтан пришел сюда спасти Линара, а эту Софию собирался бросить тут, гнить в окружении тех, кого она так жаждала спасти, оставляя его брата на растерзание гиенам. Пускай вкусит людской доброты, раз эльфийская ей пришлась не по душе.

Дверь отворилась, и охранник ввел ее. Эльтан мазнул взглядом и отвернулся.

Мда, и так не была она хороша для смертной жены, а теперь и вовсе подурнела. Волосы были выкрашены в тусклый черный, отрастали рыжие корни. Лицо Софии раньше казалось ему глуповато-наивным, сейчас в ней проступили острые, почти злые черты. Она пообтесалась за те полгода, которые он ее не видел. Стала сильнее походить на людей. Быть может, повзрослела.

Реджан решил представиться девушке со всей помпой — унизительно отправил Кайранэ за кофе. Тот с трудом сдержал смешок — это было такой мелочью, по сравнению с шансом спасти Линара. К тому же Эльтан понимал, что увидеть его унижение Софии Тен можно, только потому, что выйти отсюда уже не посчастливится. Обычно его не унижали прилюдно. Он вышел, раздобыл смертной жене кофе и вернулся.

Самообладания не терял. Он чувствовал, что Линар близко. Только дотерпеть, увидеть его и дальше. Дальше.

Эльтан сглотнул, слушая глупую болтовню консула и девчонки.

— ...не быть таким, как вы, — сказала София Тен. Эльтан посмотрел на нее. Надо же, какие дерзкие речи для того, кто вот-вот умрет. Эльтан не знал, зачем она пришла сюда. Связь с Ниланом была установлена очень ненадежная и обменивались они только самым важными сообщениями. Одна ошибка — и все сорвется. Обсуждать перипетии отношений Софии и Линара не входило в разряд «важного».

Девчонку увели, Эльтан пошел с консулом.

— Я могу подождать вас здесь,