Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

мне неприятные ощущения, поскольку кожа на местах нанесения татуировок всё ещё не до конца зажила и нет-нет, но саднила. Всё моё тело покрывала вязь рун и символов слегка похожих на ливеновские, но всё же иные. Татуировки, которые появились на мне во время лечения артефактом души. Я узнала о них, когда очнулась. Сие обстоятельство меня неимоверно огорчило, радовало лишь их отсутствие на лице. Слишком много татушек. Раньше я была к ним равнодушна, иногда даже хотелось набить парочку маленьких, но желаниями и ограничивалась. А вышло вот так и пока я не знала, что с ними делать. Инструкцию в артефактах не нашла, что значат эти печати, могла лишь догадываться.

А вообще, Целительский артефакт оказался вещицей весьма и весьма занимательной. Недооценённой. Монестайн нисколько не уступал по возможностям Шелестайну, и даже в чём-то мог его превзойти.

Пока моё тело латали магические токи Монестайна, сознанием я была внутри артефакта и изучила прорву информации в него заложенную. Раньше она была мне недоступна, но отчего-то вдруг открылась, предполагаю, я получила какой-то доступ, возможно, временный. И почему бы не воспользоваться предоставленными возможностями?

Именно в Монестайне я отыскала записи о… порталах. Тайна их создания была спрятана глубоко в артефакте. Правда, это были всего лишь разработки, разрозненные данные и множество расчётов. И мысли автора.

— Мне открылся кусочек тайны о Древних, точнее, зачем они пришли на вашу планету, — это я сказала Джерарду, когда очнулась. Мужчина сидел в кресле напротив и не мигая смотрел на меня. Выглядел он несколько уставшим, но скорее всего, то была просто игра света от горевшего очага.

— И какая она? — пересев на край моей кровати, жалобно скрипнувшую под немалым весом орка, Джер взял мою правую руку в свою и аккуратно сжал.

— Они ищут миры, где есть магия. Где её очень много — выкачивают до донышка и уходят, оставив после себя выжженную пустыню. А где только зачатки, проводят разные опыты как над живыми существами, так и с природой. Закладывают свои энергетические приспособы, дабы дать толчок магическому развитию планеты. И потом наблюдают, дожидаясь созревания, и выкачивают всё до донышка.

— То есть Древних никто не изгонял, сами ушли?

— Нет, их прогнали. Что-то пошло не так с экспериментами над разумными, там неполная информация, к сожалению. Но был проведён какой-то страшный ритуал на крови и всех пришельцев просто уничтожили. А порталы схлопнулись. Открыть путь сюда теперь можно только с нашей стороны.

— Нужно остановить того монстра. Он — закладка Древних. Их шанс воротиться. Вопрос лишь в том, сколько таких они оставили ещё? — сделал точные выводы и задал самый важный вопрос Джерард, а после, вдруг резко наклонился и поцеловал меня в лоб. — Спи, тебе нужно набираться сил. Впереди много работы…

И вот я здесь. Смотрю прямо в жуткие чёрные провалы глаз чудовища, решившего впустить в этот мир Древних.

— Это мой мир, — одними губами сказала я, — здесь мой дом. Мои друзья и родные. А тебе место в бездне, без права перерождения!

В ответ получила злобный высокомерный оскал — меня прекрасно поняли.

Свободное падение. Свист ветра в ушах. На миг перехватило дыхание. По коже прокатилась волна мурашек.

Земля встретила меня, как родную — опустилась словно на мягкую перину.

Джерард спланировал чуть в стороне и сразу же вступил в схватку, я успела заметить, как он с ходу оторвал гроргу его безобразную голову, и откинул её далеко в сторону.

Позади меня пристроились Инджибджорг и Торн. Оба защищали спину своей принцессы.

Отец тоже оказался неподалёку: его мощная фигура огромного волка с отличительными широкими серебристыми полосами, идущими крест-накрест на груди и параллельно по спине, была заметна издалека. Стейн, Грегер, Инг, грах Леннарт Хансен, Дерек Олоре и маленькая Хеидрун, умело кастующая огненные заклинания, защищали короля орков с тылов и со спины.

Я с восхищением смотрела на своих друзей и родных, как они выросли за это время! Не только в мастерстве, но как личности. Сражаться с ними плечом к плечу — большая честь для меня.

Краем глаза заметила смазанное движение — очень быстрое. На такое неспособно живое существо из плоти и крови и не имеющего супер навороченного артефакта, как у меня. И вот моя преданная Инджи летит в сторону, словно она не берсерк и опытный воин, а просто пыль под ногами.

Торн зарычал и бросился вперёд, но снова росчерк тени и уже командир орков смачно приземляется на спину кому-то из гномов-союзников.

Я стояла расслабленно, но так могло показаться лишь со стороны. На самом деле я была страшно зла и переживала за друзей, но броситься им на помощь не имела никакой возможности. Напряжение сковало члены — в любую секунду я была готова отразить удар. Который не замедлил последовать.

Вигбьорн возник чуть позади и слева, когтистая лапа нацелилась снести мне голову одним-единственным сокрушительным ударом.

Размечтался!

Прикрыла веки, выравнивая дыхание. Монестайн и Шелестайн, совмещённые в единое целое, послушные моей воле вспыхнули жаром под туникой, опаляя кожу. И давая мне шанс победить.

Разворот, вскинуть руку наперерез, отразить удар врага, поднырнуть под его мощную лапу и сделать подсечку.

Массивное тело человекоподобного существа летит вперёд… и натыкается на Джерарда. Мой личный телохранитель перехватывает вампира и молниеносно перенаправляет того в землю, впечатывая нежить со всей силы в студёную окаменелую почву. Треск и хруст были знатными.

Переглянувшись с другом, не стала медлить — рванула вперёд так, что заныли суставы и застонали кости.

Так быстро я не двигалась никогда!

Но Вигбьорн не был так прост, и мы знали об этом. Маг земли, сильный колдун крови, он не растерялся и достаточно быстро пришёл в себя, чтобы вступить в схватку со мной и Джерардом одновременно…

Земля дрожала, огненные брызги летели в разные стороны, я и Джер старались дополнять друг друга, отступать, чтобы не мешать напарнику.

Краем глаза я успевала следить за сражением вокруг нас: чёрные воины в Kommandør-ах оказались под стать гроргам, достойные соперники. Враги несли чудовищные потери, впрочем, и у нас было не всё гладко, как мне бы того хотелось.

Пока Джерард и Вигбьорн обменивались смертельными заклинаниями, я поспешила на помощь к группе моих орков, коих зажали в тиски пришедшие из другого мира твари.

Берсерки не могли управлять Kommandør-ами в той степени, что маги, многие функции им были недоступны, я планировала сделать иную бронь, способную подстраиваться под трансформации тела берсерков, но