Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

К моменту, когда Каин закончил, туша Плоти окончательно потеряла прежние формы. Теперь это был просто огромный кусок мяса. Пол был весь скользким от крови монстра, да и в целом помещение напоминало сцену из дурного кошмара. Даже дышать тут было невозможно.

— Сюда бы бензопилу… — Каин в очередной раз вытер с лица чёрную слизь. — Дело бы быстрее пошло…

Бензопилы не было; оставались почти уничтоженный ножик (его Каин хранил как козырь на крайний случай) и кинжалы Лейтенантов.

Наконец, дело было сделано. Каин с огромным облегчением вынул большую — с мяч для боулинга — тяжёлую чёрную сферу из ошмётков монстра и положил её на пол.

Итак. Теперь — уничтожить? Он занёс меч, размахнулся — и обрушил лезвие кинжала на сферу. Бил он чуть косо, опасаясь, что, если ядро окажется прочнее, чем выглядит, то клинок может отскочить прямо ему в лоб.

Тем не менее, скорлупа сферы треснула легко и быстро, и чёрная энергия огромным вихрем вырвалась наружу и обволокла тело Каина, впитываясь в его тело. Он не знал, так должно быть или нет, потому не стал на этом фокусироваться. По пещере пронёсся невнятный шум — вроде шёпота — а затем всё стихло и растворилось в воздухе.

Всё. Тишина и… ничего. В помещении ничего не изменилось. Не открылись врата обратно, домой. Само оно не преобразилось. Всё оставалось так же, как и прежде.

— Это что же выходит… — Каин с растерянностью поглядел на руки. — Это не… босс?

Он покосился на проход в другом конце зала. Тот чернел точно так же, как и арка, из которой пришли они с Терном.

— Значит, настоящий босс ещё впереди?.. — Каин почувствовал новый прилив дикой усталости. Он лишь зря уничтожил сферу… и, главное, если эта тварь не была последней — кто же ждёт его в конце? Сколько ещё будет монстров… и как справится с ними в одиночку?

Примечание автора:

1 — Система восприняла слово «Плоть» как имя существа, на котором в тот момент было сфокусировано внимание Каина.

Глава 23

Семья

Крыса (или тот, кого Каин уже привык называть этим прозвищем) сидел в сфере и глядел в окно. Всё складывалось просто чудесно.

За три года он уж очень привык к положению своего младшего брата. Тот сидел у себя в комнате и не высовывался наружу, даже глаз поднять не смел, когда кто-нибудь — даже последний слуга — проходил мимо.

Именно поэтому его так напугали и взволновали все изменения, произошедшие с Каином по пути в столицу. В него… в него как будто другой человек вселился.

Стал ли он его всерьёз бояться?.. Разумеется, нет. Какой человек в здравом уме станет опасаться калеки, даже если тот что-то против него задумал. Но такая уверенность в себе могла и иметь объяснение. Например, какой-нибудь хитрый план. Возможно, помимо него, в плане участвовали и другие люди — те, которых стоило опасаться.

Когда Каин, не выказав ни малейшего волнения, шагнул в Золотой зал… Крыса на мгновение потерял самообладание, не нашёл ли его брат где-нибудь способ восстановить свои каналы. Возвращение Каином его прежней силы означало бы конец и полный крах — отец никогда не признает его — Крысу — наследником, пока его младший имеет потенциал.

Но дальнейшие события его успокоили. Его брат просто потерял рассудок. И неважно, чем почему — от долгого одиночества, отчаяния или просто глупости. Угроза устранена, раз и навсегда. Даже мысль тихо убить Каина и списать это на несчастный случай он отбросил, как ненужную.

Победа на его стороне. Три слоя — блестяще! Боги явно благоволили ему. Жаль, конечно, что чёрная аура отца не передалась, как когда-то его младшему брату, но три слоя и без неё обеспечат его клану путь в Высокородные. Да и Клио будут рады выдать свою наследницу не за калеку, а за того, кто действительно этого достоин.

Ну а то, что случилось в конце… это и вовсе подтвердило мысли Крысы о воле Богов. Бесполезного калеку затянуло в Разрыв — будто в наказание за его дерзость. А главное — тому была куча свидетелей. Никто не обвинит его, никто не скажет, будто он это подстроил. Как можно подстроить Разрывы?

Что ж; теперь его, наконец, больше нет. Крыса довольно поглядел в окно — сфера плавно пролетала мимо окраин Синара. Скоро уже они доберутся до кланового комплекса!.. Крысе не терпелось. Чем скорее они будут дома — тем скорее начнётся собрание клана, и тем скорее его объявят официальным наследником клана Амос. В его руках будет находится вся власть.

Его нетерпение было ещё сильнее от того, что он выжидал три дня, не вернётся ли Каин. Он сам бы и минуты ради него не прождал, но Крест настоял на том, что так нужно.

— Поймите, господин, — заявил он тогда, узнав о случившемся. — Я тоже не верю, что Каин вернётся оттуда живым. В Разрывах и действительно могущественные люди гибнут пачками.

Он помрачнел, как бывало всегда, когда речь шла о Разрывах. Вся империя, весь мир страдал от них.

— Но ваш отец не успокоится, если вы не выждете хотя бы какое-то время, — закончил Крест. — Трёх дней вполне достаточно.

Связавшись с отцом, Крыса вкратце сообщил ему о случившемся — и тот сказал практически то же самое. Ждать. Да, Крест хорошо знал его старика и мог легко предположить, как он поступит или что скажет.

И вот теперь, спустя три дня плюс время на дорогу, сфера мягко заходила на посадку во внутреннем дворе крепости клана Амос.

Возможно, пока что Амосы не были Высоким родом. Но здесь, в городе Синаре, они были и оставались внушительной силой. Причин