Корона ночи и крови - Мира Салье

* * *

Делла не спала всю ночь, размышляя обо всем, что увидела и услышала. Она старалась гнать мысли о том, что ринальцы вместе с выжившими вианцами в этот момент пытались найти под грудами пепла хоть одного уцелевшего, но понимала, что невозможно спастись от адского огня. Те, кого успели вывести Кэл, Рия и Алин, – единственные выжившие. Она думала и о том, что завтра ночью все закончится и ужасы мучительной и долгой войны останутся позади. Сейчас она вышла бы за самого Дьявола, если бы это положило конец смертям.

Сон пришел внезапно, лишь под утро. А поскольку свадебная церемония должна была состояться в полночь, Делла позволила себе проваляться в постели до позднего вечера.

Разумеется, никто не воспринимал королевскую свадьбу как торжество. Скорее как избавление. Падение проклятия ринальцев и свобода от гнета преисподней всему поднебесному миру.

Едва она распахнула веки, как в покои вошла служанка со свадебным нарядом в руках.

Еще одно платье. У нее их уже штук двадцать!

Служанка поклонилась и повесила его у гардеробной.

– Это платье выбрал для вас принц, сказал, что Его Величеству понравится.

Делла отрешенно посмотрела на великолепное, почти черное одеяние. Почему не ярко-красное?

– Передайте принцу, что я никуда не пойду, пока не поговорю с ним лично. – И правдивость этих слов сжала ее грудь, словно тисками.

Служанка еще раз поклонилась и покинула покои.

Делла не могла ждать Кэла без дела, поэтому быстро привела себя в порядок, и вот уже несколько минут вертелась из стороны в сторону, разглядывая отражение в зеркале. Тугой корсет из черного кружева обнажал ее молочно-белую кожу. Глубокий винный оттенок пышной юбки можно было различить лишь вблизи, а издалека он казался таким же черным, как и корсет. Мрачный образ разбавляли мерцающая рубиновая крошка по краям платья, колье и диадема с рубинами. Хотя в последнее время она собирала волосы в высокий хвост, сегодня предпочла оставить медные локоны распущенными – лишь заколола передние пряди, чтобы открыть шею, на которой сверкало рубиновое колье.

Ей понравилось, что платье Кэл выбрал совсем не вульгарное. Это был элегантный и жестокий образ.

Она улыбнулась алыми губами, осознав, что выглядит как принцесса демонов или их королева. Но с каждой минутой, приближавшей ее к церемонии, улыбка сходила на нет, а тревога скользила по позвоночнику.

– Чудесно выглядишь, Делла. – Низкий бархатистый голос привлек ее внимание. Она даже не услышала, как Кэл вошел в покои.

– Ты тоже. – Делла посмотрела на него.

И это мягко сказано. Она точно выходила за его брата? Потому что перед ней сейчас стоял тот, кого она запросто могла бы представить рядом с собой у алтаря.

Одетый во все черное, Кэллам выглядел как опасная угрожающая тень, а его голову украшала рубиновая корона чуть меньшего размера, чем у Эмиля. Их с Деллой образы идеально сочетались друг с другом. Но зачем он это сделал? Зачем облачился в столь прекрасные одежды, если предстоящая церемония – всего-навсего фиктивный брак? Или так он решил встретить падение проклятия?

Хотя если после свадьбы ринальский принц перестанет ходить с обнаженным торсом, это спасет нервы многих дам, включая ее. И все же никакая утонченная одежда не способна была скрыть истинной природы главных хищников Риналии.

– Ты похожа на… – Кэл сглотнул и рвано выдохнул, – на будущую королеву. – Он явно собирался сказать что-то другое, и если бы она не знала его хоть немного, то ничего бы не поняла. – Готова?

Делла старалась не обращать внимания на красивого, соблазнительного принца, который со странным блеском в глазах рассматривал ее, облаченную в подаренное им платье. Именно такой взгляд она хотела бы увидеть у своего жениха, если бы выходила замуж за «того самого».

Что за Дьявол! Вон из моей головы.

Она заставила себя дышать размеренно и сосредоточиться на том, зачем пригласила его.

– Нет, не готова. – Делла прошла к столу и швырнула на кровать дневник. – Знаешь, что это такое?

Кэл оторвался от нее и перевел взгляд на книгу в тонкой потрепанной обложке. Засунув руки в карманы, он просто кивнул.

– Я жду объяснений. – Делла выгнула бровь и застыла в ожидании, борясь с желанием треснуть его за столь непринужденную реакцию и позу. – Каким образом Эмиль залатает трещину и закроет врата преисподней, если ваша сила разделена, если она предназначалась для одного ребенка? Это очередная ложь? Вас волнует лишь проклятие?

– После всего увиденного ты правда так думаешь?

– Я не знаю, что думать.

– Даже спрашивать не буду, как именно к тебе в руки попал дневник, но догадываюсь. Я не лгал. Мы закроем врата, – тихо проговорил он, и из его голоса улетучилась всякая мягкость. – У Эмилиана будет вся необходимая сила.

И тут до нее дошло.

– Ты откажешься от дара? Передашь его брату?

– Делла, нам пора. Если сделка еще в силе, мы должны поспешить. Скоро полночь.

Она рассеянно моргала, пытаясь поверить в происходящее. Казалось, Кэллам жертвовал гораздо большим, чем она могла представить.

В груди поднялась паника, и от волнения она прикусила губу. Неужели это все же случится и она станет женой еще более могущественного короля Риналии?

Некоторое время они смотрели друг на друга словно завороженные. Кэл стоял так близко, что она ощущала его жар на собственной коже.

Уловив ее состояние, он сжал ее ладонь своей.

– Не бойся. – Его голос и тепло руки успокаивали ее, но предательская часть ее желала почувствовать больше. От его прикосновения внутри все ходило ходуном, и дышать становилось сложнее.

«Не отпускай», – хотелось сказать ей.

От волнения она до крови прикусила губу. От всех этих эмоций не было никакого толка, так с чего бы тратить на них время?

Кэл сотворил разрыв, и они прошли через него, оказавшись на небольшой каменистой поляне. Был канун Беспросветной ночи, когда кровавая луна исчезала с небосвода на несколько часов, но в этом месте странным образом не царила непроглядная тьма. Кругом виднелись зловещие холмы и дикая пустошь, где изредка торчали высохшие деревья. Впереди возвышался самый настоящий вулкан, из огромного кратера которого вылетали снопы искр и углей, а по склонам стекали тонкие ручейки огненно-красной лавы. Над вершиной зависла мрачная черная туча, в которой периодически сверкали багровые молнии. Зрелище поистине впечатляющее и ужасающее.

– Считается, что в недрах этой горы находится источник силы ринальцев, – шепнул ей на ухо Кэл, кивнув на ярко-красный огонь.

Было тихо. Душно. В воздухе пахло пеплом и чем-то неизвестным. Жар земли