Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

«Значит, надо двигаться в другом направлении, — добавил я. — Например, хорошо экипироваться и узнать больше об опасностях аномалии».

По артефактам все будет отлично, если я успею восстановить плащ и получить у Шекла что-нибудь ценное для защиты. А вот по поводу второго вопрос был труднее. Я был в аномалии всего один раз. Опыта фактически не хватало.

«Мне бы какой-нибудь тренировочный поход, — подумал я. — Это поможет получить ценный опыт».

В голове тут же появились варианты — в конце концов, одна аномалия находилась буквально под боком.

Как это обычно бывает, стоило только найти вектор, как варианты в голове всплыли сами. Уже более спокойный, я лег спать. Впереди ждали очень загруженные дни.

* * *

Я прочитал табличку с названием улицы и номером дома. Адрес точно совпадал с надписью на бумаге, которую сегодня утром мне передала Фиделия, а значит, я был на месте.

Опустив взгляд, увидел энергомобиль, стоявший прямо под знаком и тем самым нарушавший правила парковки. От черного энергомобиля с непрозрачными стеклами пахло большими проблемами для любого, кто посмеет лезть. Проходящий мимо наряд стражников сделал вид, что в упор не замечает нарушителя, и, ускорив шаг, прошел мимо.

В отличие от них, я преспокойно подошел к энергомобилю и, открыв заднюю дверцу, сел на мягкое сиденье. Стоило захлопнуть за собой дверь, как все уличные звуки отсекло намертво.

— Добрый день, господин маг, — вежливо-нейтрально обратился ко мне водитель.

— Добрый, — кивнул я.

Каких-то объяснений не потребовалось ни с моей, ни с его стороны. Заурчал движок, энергомобиль тронулся и, съехав с обочины, быстро набрал скорость.

Лорд Шекл действительно ОЧЕНЬ хотел завербовать меня. Уже утром после разговора Фиделия молча сунула мне конверт, где оказались условия встречи. Я не стал отказываться, поэтому и оказался здесь.

На всякий случай я следил за дорогой, запоминая путь, но долгой поездка не была. Свернув в один из тихих районов, мы проехали в ворота небольшого особняка. Привыкший к каверзам, я все же придержал пару плетений, но зря. Во дворике нас ждал лишь вышколенный слуга, что открыл мне дверь.

— Приветствую, молодой маг, — произнес он. — Господин уже ждет.

Быстро и без формальностей меня проводили в дом. Подтянувшись на второй этаж, я оказался в просторном личном кабинете. Шекл сидел здесь же. Аристократ не стал разыгрывать из себя сверхзанятого и заставлять ждать. Отложив бумаги, он встал и протянул мне руку. Мы молча поздоровались, после чего мне предложили сесть.

— Итак, — произнес аристократ. — Фиделия передала мне, что ты хочешь.

В который раз я отметил, что этот человек умеет подбирать подход. Я терпеть не мог словесной мишуры, и Шекл избавил меня от нее.

— Для начала, я бы хотел тебе разъяснить кое-что, — произнес Шекл. — Чтобы ты не считал нас злодеями, а себя — предателем.

Я, разумеется, так и не считал. Плохих и хороших здесь не было, но послушать Шекла все равно было очень полезно.

— Во-первых, сам по себе манор относится к старой аристократии, — произнес он. — И не этому выскочке на троне и тем более русским лезть туда!

Шекл позволил негодованию пробиться в своем голосе. Я же промолчал о том, что на стороне принца какой-то дальний родственник Ридели. Вопрос, чье формально поместье, не имел смысла, ведь в итоге решать будет сила.

— Почему за этот манор такая борьба? — спросил я. — Принц, русские, вы…

Я вовремя прикусил язык, не упомянув Старейших. Об этом мне было знать «не положено». Благо, Шекл не заметил этого.

— У нас есть информация, что в поместье находится объект, что может контролировать появление и закрытие аномалии, — произнес он и добавил. — Вернее, технология, что позволит разработать такой инструмент.

Я не ожидал правдивого ответа, но про себя отметил, что это звучит весьма достоверно. Чем еще заинтересуются Старейшие?

— Только мы как носители высших технологий города способны направить эти технологии на пользу Нового Света, — добавил Шекл. — Мы, а не принц-предатель и русские, которые увезут её к себе на родину.

— Уважаю ваши намерения, — лишь ответил я. — И готов работать на благо города.

Оставалось только надеяться, что Шекл не заметил сарказма в моих словах. Я в этой игре хотел тоже урвать свою часть пирога, выйти живым и спасти от плохой участи знакомых.

— Тогда перейдем ко второй части, — позволил себе легкую улыбку Шекл. — Артефакт.

Встав из-за стола, он подошел к пустующей стене, где приложил руку. Сработал замаскированный контур, открывая нам дверь. Войдя вслед за Шеклом, я понял, что мы оказались в небольшом хранилище артефактов.

— На реликвию рода не рассчитывай, — произнес Шекл. — Но здесь артефакты, которые ты не сможешь найти больше нигде, ни за какие деньги.

И он не лгал. Даже без осмотра, оценив только переливы накопителей через прозрачные стенки, я понял, что передо мной святая святых. И в артефакторной Хардена такого точно не было.

— Два артефакта, — произнес Шекл. — Не думай, что я скупой, но этого более чем достаточно.

— Хорошо, — кивнул я. — Этого и правда достаточно.

— Атакующие? — спросил Шекл.

— Нет, — усмехнулся я. — Оба буду брать защитные.

Шекл кивнул, хоть и слегка неохотно. Защитные артефакты ценились намного дороже наступательных. Был и еще один момент.

— Вот эти артефакты естественного происхождения, верно? — произнес я.

— Так и есть, — прищурился Шекл. — Ты очень осведомлен…

«…для мальца» — осталось висеть в воздухе так и не произнесенным.

Я посмотрел на артефакты, которые, в отличие от красивых поделок маститых артефакторов, выглядели совсем неприглядно. Какие-то ракушки, камешки, кристаллизовавшиеся веточки. Это были артефакты, сделанные не руками человека, но созданные случайными переплетениями энергий в аномалиях.

«Наконец-то в моем арсенале появится что-то действительно стоящее», — подумал я.

Все ранее полученные артефакты хоть и были ценны, но я их уже банально перерос. И новые артефакты были лучшим подспорьем для похода в аномалию.

Дальше начался кропотливый процесс отбора. Я вчитывался в документацию, относящуюся к каждому артефакту, оценивая его полезность. Шекл, поняв, насколько серьезен мой подход, вернулся в свой кабинет.

Аристократ что-то строчил в письме, когда я наконец вышел из хранилища.

— Выбрал? — спросил он и в ответ на мой кивок добавил: — Пойдем.

Вернувшись в хранилище, я