Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

— Вот этот, — кивнул я.

Аристократ открыл секцию и достал небольшой камень, из которого торчал голубой кристалл. Предмет был небольшим и удобно лежал в руке.

— Хоть я и слегка удивлен твоим выбором, — произнес он. — Но Счастливая эгида действительно жемчужина этой коллекции.

Артефакт накрывал куполом небольшую площадь, где могло поместиться около пяти человек. Защита была не такая мощная, как у индивидуальных щитов, но зато можно было спасти весь отряд. Шекл, вероятно, был удивлен тем, что я выбрал именно что-то массовое.

— Мало ли, что может случиться, — пояснил я свой выбор. — А один я в аномалии точно не выживу.

— Приятно, что ты умеешь ценить союзников, — произнес Шекл. — В свою очередь я пообещаю, что мы постараемся обойтись без конфликта и лишней крови при перехвате поместья.

Верить этому я не спешил, поэтому и не стал комментировать. Вместо этого я показал на второй артефакт. Аристократ молча достал и передал мне красный камешек на металлической цепочке.

— «Чутье параноика», — кивнул он. — Не самый мощный щит.

— Зато самый ценный, — не стал скрывать я причины своего выбора. — А мощи и у меня самого хватает.

Главной проблемой щитов был их ограниченный спектр защиты. Часто артефакт не мог распознать, что есть вредное воздействие, а что нет, и путал их. В лучшем случае энергия тратилась на отражение безвредных воздействий. А в худшем пропускалась убийственная атака.

И только артефакты из аномалий могли безошибочно определить, что есть что. Именно один из таких я и забрал себе, многократно повышая шансы на выживаение.

Затем мы с Шеклом быстро обговорили остальные моменты плана. Например, когда будет передан портальный артефакт, и еще о других мелочах. Только после этого я наконец покинул его поместье.

«Главное на сегодня сделано», — выдохнул я.

В кармане мою душу грело два небольших футляра с артефактами, цену которых трудно было определить в денежном эквиваленте. И они действительно поднимали мои шансы на выживание.

«А еще я получил капельку информации, — добавил я. — Теперь пора перейти к следующему этапу подготовки».

До коронации и гуляний было еще несколько дней. Именно поэтому я, не теряя времени, направился по следующему пункту важных дел.

Глава 6

Вопрос с какой-то подготовкой к будущим тяготам аномалии стоял наиболее остро после экипировки. Пункт с артефактами был частично выполнен, поэтому я решил немедленно заняться оставшейся проблемой.

«Надеюсь, Винтерс на месте, — подумал я. — А то искать его времени нет».

У меня была буквально пара дней. С началом этих гуляний из-за коронации едва ли наставник будет свободен.

Вчера, когда нас развозили, я слышал, что Винтерс и другие маги собирались закатить неслабую пирушку. Благодаря установленному контуру их бесконечное бдение заканчивалось, маги получили отдых. Именно поэтому я направил извозчика на базу государственных магов.

Пока я двигался на встречу с Шеклом, все мысли были заняты артефактами. Сейчас, выполнив свои задачи, я наконец выдохнул и обратил внимание на улицы города. И что-то там разительно изменилось.

Перемены были не внешними, но казалось, они витали в воздухе. Улицы были куда более людными, чем обычно. Появились дети, которых в последнее время старались не выпускать. Наблюдались изменения и в выражениях лиц — из них пропали тревога и страх.

— Маги вчера наконец сделали все, как надо, — произнес водитель, уловив мои мысли. — Сегодня уже народ высыпал на улицы, устали дома торчать.

Разумеется, по моему молодому виду и гражданской одежде он не понял, что и я участвовал в установке защиты.

— Надеюсь, в городе сейчас станет безопасно, — поддержал я разговор.

— Конечно безопасно! — с неожиданной уверенностью произнес водитель. — Наши маги не зря свой хлеб едят!

Пока водитель еще хвалил магов, мы наконец приехали по адресу. Только здесь у ограды базы магов до него видимо дошло, куда вел названный мной адрес. Он подозрительно на меня посмотрел.

— Слушай, а ты что, — произнес он, показав рукой на базу. — С ними, что ли?

— Да я только ученик, — не стал я хвастаться и тут же перевел его внимание: — Но мой учитель вчера на стене работал.

— О-о-о! — удивился водитель и посмотрел на меня, словно на небожителя. — Ты это, искреннюю благодарность ему передай.

— Непременно, — кивнул я, уже выходя из экипажа.

Неожиданно для себя я ощутил гордость, что и сам внес лепту в происходящее.

Под эти благостные мысли я наконец вошел на территорию базы магов.

— Винтерс здесь? — спросил я у дежурного офицера.

— Все здесь, — хмуро кивнул он. — Не знаю только, проснулись ли.

Я знал, что большинство магов получили первый за долгое время отгул после вчерашнего, но не думал, что они так активно решили отметить это.

Войдя на территорию, я ненадолго обратился к чутью Одержимого. Тут же стало понятно, что наставник, несмотря на слова офицера, все-таки встал. Он и другие маги уже столовались в небольшом ресторане, находящемся при базе.

Внутри было людно. Разделившись на группки, маги чинно обедали, обсуждая свои идеи. Уже зная, где сидит Винтерс, я направился к его столу, оглядываясь по пути.

«Похоже, вчера маги действительно отметили победу», — подумал я.

Чуть отекшие лица и воспаленные глаза прямо говорили об этом. В среде магов алкоголь не приветствовался из-за опасности потерять контроль над способностями, но опытные адепты себе все же позволяли себе расслабиться в исключительных случаях.

— Так вот я и говорю… — рассказывал что-то Винтерс, но, заметив меня, замолчал.

— Приветствую, наставник, — произнес я, воспользовавшись паузой, и кивнул остальным: — Господа маги.

За столом с Винтерсом сидела привычная компания. Разве что здесь не было Крепыша, погибшего в битве у аномалии. Уже знакомые Веер, Шелест и Трюк ответили кивками и короткими приветствиями.

— Надеюсь, тебя не отправила Коннорс? — приподнял бровь Винтерс. — И ты не потащишь меня в Харден?

Его замечание вызвало смешки остальных магов.

— Я по поводу экспедиции, — произнес я.

Вообще, об экспедиции особо не распространялись, но уж среды компании Винтерса все знали. Тем более, Трюк был одним из проводников, которые поведут людей к поместью Ридели.

— Что ты хочешь? — спросил наставник. — Отказываться уже поздно.

— Не волнуйся, парень, — вмешался Трюк.