Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Старик вперил в меня жесткий взгляд, стоило только мне войти. Не мигая, он проследил, как я подошел ближе.

— Приветствую, господин Харрингтон, — начал я.

Говоря это, я мысленно отметил, насколько же этот старик производит иное впечатление, нежели Шекл. Эти два представителя старой и новой аристократии были словно противоположностями. В одном они были схожи — оба являлись людьми дела, что тут же подтвердилось.

— Слышал, ты отправляешься в экспедицию, — не сводя с меня пронизывающего взгляда, произнес Редьяк. — Негоже, чтоб наш работник ходил в каких-то обносках.

Не успел я удивиться осведомленности аристократа, как дверь позади открылась. Вошел все тот же помощник, неся какую-то увесистую холщовую сумку. Груз он молча поставил передо мной, поэтому вопросов, кому тот предназначается, не возникло.

— Там найдешь усиленные щитки для твоего полевого костюма, — произнес он. — Кстати, как он тебе?

Очевидно, Редьяк интересовался тем самым костюмом, который опробовали я и Крис. Экипировку ругать было не за что, она была неплоха — не мешала при беге и даже еле-еле, но все-таки защитила меня от атаки твари. Для массового изделия это было совсем неплохо. Но самое главное — я вычитал, что именно Редьяк её в свое время проектировал.

— Хорошая экипировка, — произнес я. — Но я бы улучшил.

Старик был прямым и жестким, поэтому я решил, что навязчивая лесть будет излишней.

— Хмф, — фыркнул Редьяк и с интересом добавил. — И как же?

— Сменные щитки — это очень удачная идея. Поменял разбитые, и экипировка снова готова к использованию, — пожал плечами я. — Но они слишком слабые, да и на боках и подмышках защиты не хватает.

Кажется, мое замечание пришлось по вкусу старику.

— Согласен, — произнес он. — Только денег на доработку ваши пафосные чинуши так и не выдали, так что носить магам пока такое или улучшать за свой счет.

Так и было. Маги получали броню и либо улучшали ее сами, либо своими силами добывали что-то эксклюзивное.

Редьяк показал на сумку, принесенную помощником.

— Это улучшенный вариант, — добавил он. — Наденешь в экспедицию. Кстати о последней…

Редьяк каким-то образом смог сделать паузу очень выразительной. Я ощутил, как воздух вокруг меня будто сгустился.

— Неужели хочешь помогать этим новым союзничкам принца? — спросил он. — Да и сам пацан на троне зелен еще, используют его и кинут.

На провокационную фразу я отвечать не спешил, тем более, аристократ еще не закончил.

— Не удивлюсь, если и эти хитрецы из старой аристократии успели к тебе подкатить, — сухо усмехнулся Редьяк. — Они своей выгоды не упустят.

Он остро глянул на меня, и только опыт старой жизни помог мне удержать лицо. В голове замелькали мысли, как много старик мог знать, но сейчас терять на это время не стоило.

Тем временем Редьяк продолжал свою речь, и становилось интересно.

— Не буду лгать, мы также заинтересовались Ридели, — произнес он. — К сожалению, текущее положение дел не дает нам обойти оппонентов. Здесь мы проиграли.

Редьяк тяжело вздохнул, разом будто постарев на десяток лет.

— Говорят, что в поместье Ридели есть нечто, что даст невероятный козырь, — произнес он. — То, что позволит открывать и закрывать аномалии по щелчку пальцев.

Я весь обратился в слух, едва аристократ заговорил о самом важном. Я решил аккуратно попробовать узнать хоть что-нибудь.

— Звучит как фантастика, — сказал я. — Неужели такое возможно?

Редьяк кивнул.

— «По щелчку пальцев» это чушь конечно, — пожал он плечами, — но допускаю, что там все же есть что-то, что позволит совершить научный рывок.

— Так разве это плохо? — спросил я. — Аномалии разрывают этот мир на части.

— Хорошо… и плохо, — произнес Редьяк. — Тебе ли не знать, что люди в первую очередь делают из всего оружие. Представляешь, что можно будет сотворить с такой технологией?

Мне уже было понятно, что представитель новой аристократии попытается меня «озадачить». Все же не зря меня сначала задобрили артефактами. Однако старик смог меня удивить.

— У нас появилась информация, что в решающий момент некая сила попытается вмешаться, — произнес Редьяк. — И шансы на то, что у них получится, крайне высоки.

«Неужели он о Старейших? — мысленно я задался вопросом. — Очень похоже на то».

Последнее время Старейшие были очень активны. В результате просчетов и в том числе из-за меня они, похоже, были обнаружены некоторыми политическими игроками.

Видимо, в моем лице что-то все-таки проявилось, потому что собеседник чуть оживился.

— Вижу, ты догадываешься, о ком я, — произнес Редьяк. — Неудивительно, ведь ты был при открытии портала с Винтерсом и кое-что должен был видеть.

Благо, расспрашивать меня аристократ не стал. Вновь послышались шаги подчиненного. Войдя в кабинет, он подошел и положил на стол предмет. Явно артефакт, тот выглядел, как цилиндр размером с рукоятку для меча, по всей длине которого посверкивали накопители. Понять больше не давало явно экранирующее покрытие артефакта.

«Странно выглядит», — отметил я, пытаясь понять назначение предмета.

Артефакт был покрыт затейливыми узорами, отчего выглядел древним. Похоже, это была штучная поделка какого-то мастера-артефактора, причем старая. На современных артефактах силы и деньги не тратили на вот такие орнаменты и узоры.

— Кто бы ни были эти люди, они точно враги, — сказал Редьяк. — И если они возьмут верх, я бы хотел, чтобы ты кое-что сделал, чтобы спасти нас от темных времен…

Через пол часа я наконец освободился, но покидал кабинет Редьяка в смешанных чувствах. Я ощутил, как груз на моих плечах стал еще тяжелее. Старейшие, принц с русскими, старая аристократия во главе с Шеклом и вот теперь Редьяк словно схлестнулись в гонке. Но хуже того, что я оказался в центре этого, и жернова событий легко могли перемолоть меня.

Глава 7

Новый день ознаменовался голубым, без единого облачка, небом и ярким солнцем. Казалось, его слепящий свет помог избавиться от тяжелых размышлений, засевших в голове со вчерашнего вечера.

«И в самом деле, чего париться? — подумалось мне. — Хуже смерти все равно ничего не будет, да и она для меня уже не в новинку».

Встал я, как и полагается ученику