Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Сказал ли Змей о своих подозрениях Аргалору? Естественно, нет! Широ Змей был полон предвкушения и надежды увидеть выражение морды Аргалора, если судьба будет развиваться именно так, как он думает!

* * *

— Хм, вот как? — Аргалор со странным выражением смотрел на выстроившихся перед ним главных прислужников, которые отказывались поднимать глаза от столь интересного пола. — И что же тут происходит?

Причина же столь необычной ситуации была плотно замотана артефактными цепями и специальными магическими бирками, блокирующими любую магию, в особенности построенную на энергии Кошмара.

Естественно, внутри этого стального кокона из цепей находился виновник происходящего, мини-версия Аргалора, что молча посылала во все стороны из глаз лучи злости. Молча же, так как пасть была заботливо заткнута.

Прежде чем Аргалор успел продолжить, вперёд вышел очень нервный Моргенс Гудмунд. Обычно спокойный министр разведки сейчас явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Господин, не подумайте, что мы осмелились пленить вас… То есть ваше творение. Эти цепи всего лишь для того, чтобы доставить его к вам! Вот, мы их уже снимаем! — повинуясь жесту Моргенса, солдаты быстро начали снимать слой за слоем пут, пока небольшой кошмарный дракон не остался стоять перед Аргалором.

За то время, пока Лев был занят, мини-Аргалор умудрился навести такую суету среди высшего управленческого состава корпорации, что в какой-то момент нервы у всех не выдержали, и было принято еретическое решение поймать, связать и доставить этого странного клона непосредственно «оригиналу».

Нервное же поведение было из-за формального нарушения правила о недопустимости пленения дракона. Так что было принято решение сделать вид, что они только-только поймали и доставили мини-Аргалора, а не прятали его несколько дней до возвращения истинного Убийцы Бароса.

— Ладно, пошли прочь! — Аргалору было лень иметь с ними дело, поэтому прислужники с огромной радостью тут же исполнили его приказ, сбежав и аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ну и что ты тут устроил? — Аргалор был не против выслушать своего клона. — Кроме того, вижу, что последние дни оказались для тебя плодотворными!

Лев не стал поднимать вопрос обмана в саду, так как мини-Аргалор был им самим, что позволяло Думову понять всю цепочку размышлений. Куда больше Аргалора интересовал увеличившийся размер его мини-версии.

Если раньше мини-Аргалор был размером с крупную собаку, то теперь он достиг размера тигра!

— Наконец-то ты явился! — негодующе рычал мини-Аргалор, ходя из стороны в сторону и нервно дёргая хвостом. — Подумать только, эти дрянные прислужники посмели поймать меня, МЕНЯ, их господина и повелителя! Ты должен казнить их самым мучительным образом!

— Неужели? — Аргалор ухмыльнулся, многозначительно посмотрев на мини-себя, на что тот закатил глаза.

— Естественно, нет. Это ведь наши ценные прислужники! Но заставить их пожалеть другим способом определенно стоит!

— Тут ты прав, — одобрительно кивнул Аргалор. — Но что именно произошло?

— То, что наши прислужники совсем от лап отбились! Пока я тайно следил за ними, чего только не нашёл! Лень, воровство, кумовство и десятки прочих прегрешений! Если бы они всё ещё не приносили пользу Аргалориуму, то я бы убил их на месте!

Аргалор внимательно слушал о прегрешениях каждого из своих главных прислужников и их помощников, всё ещё находящихся в Стальбурге. Именно их страх и ужас позволили мини-Аргалору не только не развеяться, но и даже окрепнуть.

Видя это, Аргалор не мог не задуматься о словах Орхана. Хоть прямо сейчас Лев и мог попробовать развеять эту версию мини-Аргалора и призвать его в полной силе, но всегда был риск, что этого не получится.

Так почему бы не пойти другим путём и не дать мини-Аргалору становиться сильнее естественным способом? Отец Орхана уже подобное делал, и результат оставил его более чем довольным.

В таком случае риск потерять клона станет минимальным, а все плюсы сохранятся. Единственный минус, потребуется больше времени, но с этим пока проблем не было.

— Решено. С этого дня ты, а точнее, другой я, главный инспектор всего Аргалориума! Твоя задача найти каждое прегрешение и покарать за это! Главное, не убивай тех, чья жизнь выгоднее смерти!

— Я и так это знаю! — отмахнулся мини-Аргалор, чьи глаза уже горели садистским светом. У него уже текли слюнки от одной мысли, от того количества страха, которым его накормят эти обленившиеся чинуши.

Благодаря отборному страху работников Аргалориума мини-Аргалор должен был в кратчайшие сроки набрать массу.

Скоро мрачная слава Главного инспектора заставит дрожать и плохо спать далеко не одного богатого корпората Аргалориума!

Глава 17

Северные земли Священной центральной империи прямо сейчас раздирались войной. Мятежники, дворяне, корпораты Аргалориума, шпионы и диверсанты других корпораций, боевые ячейки Марша свободы и, наконец, все виды наёмников из каждого уголка Тароса.

Последние стекались в Центральную империю, как мухи на здоровенную и вонючую кучу дизентерийного дерьма, ведь запах крови и денег они чувствовали аж с другой части мира.

Пираты Шитачи, браконьеры Реусса, пустынные бедуины Анхалта — эти суровые парни давно жили мечом, магией и боевыми артефактами, так что любой крупный конфликт, тем более такой хаотичный, был для них лучшим подарком судьбы.

Многие из них быстро погибали, раздавленные столкновениями крупных армий или просто более сильных отрядов конкурентов, но те, кому везло, вывозили на летающих кораблях целые горы добра, чем вызывали ещё больший поток искателей богатств чужих богатств.

Как можно легко догадаться, жизнь для обычных людей, что и так была довольно сомнительной, мгновенно выросла до адской сложности, где уже простое выживание могло заслужить серьёзного уважения.

В этих обстоятельствах даже простая поездка между двумя ближайшими населёнными пунктами могла привести к самым ужасным последствиям. Даже если бы бедных крестьян не ограбили и не убили наёмники, то стая расплодившихся на неубранных трупах монстров запросто могла оставить от подобных «караванов» лишь обглоданные кости.

Единственным способом выжить было метаться между различными силами, унижаясь и клянясь в вечной верности, чтобы спустя уже пару недель вновь кланяться и обещать свои жизни и работу новому повелителю, убившему и разграбившему старого.

И даже если в прошлом ты был могущественным императором этой самой Империи, то прямо сейчас твоя жизнь стоила ровно столько, сколько стоило уничтожение твоей личной и всё ещё верной охраны.

Именно с этой простой истиной столкнулся Максимилиан Боргур, до рези в ушах вслушиваясь в идущий над его головой бой. Сам император выбрал этот город, так как под ним было