Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

«И чего ты от меня хочешь⁈» — окрысилась великий дух жизни: «Думаешь, я не знаю, насколько все эти перемещения опасны⁈»

«Меня просто раздражало твоё спокойствие», — мгновенно вернулся к благодушному настроению дракон: «И если уж мне всё это не нравится, то ты тоже должна меня сопровождать на этом пути».

«Какой же ты говнюк!» — выругалась Эви: «Надеюсь, тебе отрубит порталом хвост!»

— Готово, можно начинать, — в их спор невольно влез Широ, который не знал о разговоре: «Артефакты настроены, на той стороне нас ждут».

Первым артефакт активировал Широ, а следом за ним и сам Аргалор. Подобные телепортационные артефакты производились в разных формах. Если у Тысячи путей это напоминало широкие золотые пластины, то Новый эдем предпочёл странные стальные прямоугольники, в чьём дизайне Лев с весельем распознал схожесть с «яблочными телефонами».

Очевидно, кому-то из бывших жителей показалось забавным наладить в серию артефакты, чей вид привлёк бы внимание рассеянных по всей вселенной землян.

Зажатый корнями зары «Телефон» вспыхнул, и Аргалор почувствовал неприятное тянущее чувство, когда его тело схлопнулось в пространственном вихре и отправилось куда-то прочь.

В этот момент чувство времени, пространства и вообще понятия реальности перекручивались и дрожали. Будь здесь обычный человек, то он бы ничего не заметил, но нечеловеческие чувства Аргалора позволили ему краешком глаза заглянуть за ткань «занавеса» и… ничего не понять. Ведь при всех своих знаниях Аргалор коснулся лишь основания бесконечной горы вселенских знаний.

В следующее мгновение человек и дракон приземлились на уже знакомой телепортационной площадке. Очевидно, Новый эдем не стал особо париться и просто украл или купил технологию у Тысячи путей.

Однако если после прихода в Тысячу путей перед путешественниками открывался вид на величественный гигантский роботизированный манипулятор «ромашку», застроенный уходящими вверх острыми шпилями многотысячных ульев, то вот вид на «Новый эдем» в полной мере показал злое чувство юмора землян.

Если Эдем был райским садом, из которого были вышвырнуты Адам и Ева, прародители землян, то Новый эдем был поистине жуткой адской дырой, представляющей собой разорванное и пульсирующее нутро вселенной.

— Я, конечно, слышал, что это паршивое место, — сухо сказал Аргалор, в кои-то веки без грамма высокомерия. — Но одно дело слышать и совсем другое дело видеть. Сложно сказать, насколько у вас, землян, не все дома, чтобы основать в таком месте поселение!

Чтобы описать увиденную Аргалором картину, стоит сначала понять, что город Нового эдема находился в своего рода исполинском пространственно-энергетическом туннеле, чья форма и размер постоянно пульсировали, то сжимаясь, то обратно расширяясь.

Стены туннеля были покрыты отвратительного вида розовыми разводами и красноватыми проплешинами, похожими на запущенный и воспалённый герпес. Всё это отвратительное великолепное постоянно двигалось, переливалось и упорно притягивало взгляд, так и норовя утянуть слабый разум в пелену бесконечный кошмаров.

Осознав, где именно находился Новый эдем, теперь пора остановиться на самом городе, а точнее, его необычной форме. Сам Новый эдем чем-то напоминал Тысячу путей, вот только если последний был построен на огромном манипуляторе, то здесь «грибницей» стал «коралловый риф» или нечто похожее, состоящее из огромных хаотических красноватых стеблей, платформ и переходов.

Из-за того, что каждый из «рифов» генерировал вокруг себя своё собственное стабильное пространство, то не было ничего удивительного в картине, когда две улицы могли идти прямо друг над дружкой, пока пешеходы ходили вверх ногами.

— Не будь к нам строг, дракон, — глубоко вдохнул наполненный запахом дыма и отходов воздух Широ, откинув голову назад. — Во вселенной не так уж много стабильных миров без сильных Душ мира и при этом прекрасной защитой от Хаоса. И хоть это не совсем мир в привычном понимании, сюда можно легко перемещаться, и Хаосу сюда пути нет.

— Не совсем привычный мир? — со странным выражением морды повторил Аргалор. — Вы в буквальном смысле поселились внутри одной из разлагающихся вен Колеса перерождений! Именно здесь раньше должны были протекать души со всей вселенной! А значит что? Даже в таком ужасном состоянии это место не то, где разумные должны проживать!

— Если не смотреть на стенки, то вполне терпимо, — Широ не особо беспокоился критикой дракона, начав уходить с площадки. — Конечно, каждый день несколько десятков человек сходят с ума, но обычно это касается лишь тех, кто слаб. На сильных развращение практически не влияет. Если же они достаточно тупы, чтобы смотреть, даже если их предупреждали, то такова их судьба.

Мужчина нахмурился, оглядев подступы к телепортационной площадке. Как и в Тысяче путей здесь никого не интересовали приезжие, лишь вдалеке на боевом посту отметили вновь прибывших, и всё. Однако так было быть не должно.

— Где наши встречающие? Нас должны были встречать сопровождающие, — Широ оборвал себя и вздохнул, после чего серьезно повернулся к пристально смотрящему на него дракону. — Об этом я и говорил. Торговые принцы, сильнейшие и влиятельнейшие земляне, хоть и создали это место, но они разобщены и постоянно интригуют против друг друга. Это явно начало чьей-то интриги.

— Плевать! — Аргалор громко рассмеялся, посылая во все стороны волны тепла и искр. Его красные глаза пылали обещанием насилия. — Пусть рискнут, я не против научить кого-то, как правильно вести дела с драконами!

— Этого я и боялся, — для себя пробормотал Широ, но затем сказал громко. — Ладно, тогда сейчас я вызову «Такси». Это специальная городская служба извозчиков, распространённая на весь город.

— Извозчики? — насмешливо спросил Лев, глянув на своё огромное тело.

— Не беспокойся, Новый эдем готов встречать самые разные расы, и транспорт «Такси» рассчитан в том числе и на этот случай. — Широ натянул рукав кимоно и принялся что-то набирать на светящемся браслете Корами. Кажется, этот браслет вполне успешно работал и здесь.

«Смешно. Земляне так противопоставляют себя Тысяче путей, но начиная от телепортов и заканчивая коммуникационными браслетами всё принадлежит корпорациям Тысячи путей. Не удивлюсь, если на самом деле Новому эдему помогли появиться сами же большие шишки Тысячи путей, чтобы использовать землян в своих интригах».

«Возможно, таков был план», — Эви лениво продолжила: «Но любой элементаль знает простую истину, что если ты связываешься с духом огня, то будь готов обжечься. Земляне явно не те, кого можно легко использовать. И готова поспорить на твои сокровища, что Тысяча путей ещё пожалеет».

«Следи за своим