Фантастика 2026-63 - Татьяна Кагорлицкая

появилась его жена, отругала Руди за кружку пива, налитую его другу, и повторила сказанное супругом, разве что попросила пять паундов за то, что ее муж меня отвезет. Вспомнили деда князя и то, как он стрелял по крестьянским детям, невзначай помянули, что дед упал со скалы и, переглянувшись, в один голос решили, что это происки сущностей. Когда я уже собралась уходить, пришел старичок, встреченный всеми восторженными криками, оказалось, что это бывший начальник полиции, уже глухой, но в здравом рассудке. От его внимательного взгляда я похолодела, но то ли он не понял, откуда я, то ли не подал вида.

— Больше слушай, — прошамкал он громко, и совет был из разряда «не трать ты время». — Ланарты такие поганцы, что и сущности их не выносят. Мрут от собственной дури. Но и тебе может достаться.

Моя несчастная голова была перегружена. Я вышла на воздух, борясь с желанием убежать, но я сама явилась получать сведения, и вероятно, я получила их. Понять бы что, на это нужно немало времени.

Приятель Руди не смутился расчетливостью жены и сторговался на трех паундах. Я решила, что взбираться на скалу проще за деньги и согласилась.

— Вы не очень любите Ланартов, — подытожила я. После упоминания, что княгиня свалилась в пропасть, мне было неприятно смотреть туда. — Мне они показались достойными людьми, пусть со странностями. Но, может быть, все титулованные особы такие?

И все много хуже, чем им всем кажется, злорадно подумала я. Здесь, под скалой, ненависть от души и радушие от души, а там, за облаком и туманом, не разберешь, какая змея ужалит. Мне было нелегко, а я должна бы привыкнуть.

— Да не за что их любить, — отмахнулся Боб — так представился мне мой провожатый, и выпустил на мгновение руль, а я вскрикнула. Боб хмыкнул, сделал правильный вывод и сосредоточился на дороге.

— Спасибо, — сказала я, протягивая пять паундов. — Мне в самом деле нужна эта работа, но если что…

— Возьми вот, — Боб порылся в бардачке и вручил мне замызганную визитку из грязной пачки. Я прочитала: «Поставки мяса и птицы». — Звони, если что. Не хотелось бы, чтобы ты пострадала. И, знаешь, ты очень похожа на…

— Да, знаю, — перебила я с довольной улыбкой, — мне многие говорят.

Я проводила взглядом машину Боба — он без стеснения заехал за ворота к самому замку и развернулся — и медленно пошла к дверям. Я успела посмотреть на смартфон — почти четыре часа меня не было, и облако ушло выше, лизало теперь последний этаж и крышу.

«Надо еще раз пройти с индикатором», — обозначила я себе первоочередную задачу. След, где-то должен остаться след.

Кристиан поднялся мне навстречу. В холле все так же пахло спиртным, перебивая запахи прошлого. Но сам Кристиан был трезв.

— Где вы были? — тихо спросил он, подходя ко мне ближе.

— Что-то произошло? — задала я встречный вопрос. Кристиан казался взволнованным — моим ли отсутствием? — На вас лица нет.

— Нет, ничего. Все тихо, спокойно, как перед бурей. Я попрошу вас об одном-единственном одолжении — не покидайте этот дом без меня.

И это могло быть как беспокойством за меня, так и за себя. К примеру, Кристиан мог сто раз пожалеть, что выпустил меня из поля зрения. Не так уж он был бы при этом неправ.

— Можно, я поцелую вас, Меган?

Глава пятнадцатая

— Конечно же, нет.

Испытывала ли я симпатию к этому парню? Определенно, но не сильнее, чем к хорошо или не очень знакомому мне человеку. Чувствовала ли я хотя бы исподволь, неосознанно, желание большей близости, чем дружеское общение? Нет и еще раз нет.

— Я нахожусь здесь по известным вам обстоятельствам. У нас большая разница в возрасте — десять лет это целое поколение, благополучные исключения есть, но редки. — Я улыбнулась одними губами. — И я не ловлю себя на том, что вы мне интересны как мужчина.

— Из-за первых двух обстоятельств? — по-деловому уточнил Кристиан, и я покачала головой.

— Нет, два первых обстоятельства были перечислены для смягчения удара по вашему самолюбию. Нам надо поговорить, пойдем.

Я не сомневалась, что он не станет артачиться. Он должен был понимать, что за мной нужно приглядывать, особенно после того, как я отправилась вниз в одиночестве. Держать меня за руку Кристиан мог, только если я бы позволила, для этого требовалось восстановить мое пошатнувшееся доверие, и поцелуй был досадной и неудачной попыткой. Поднимаясь по лестнице, я услышала ровный натужный гул. Где-то на втором этаже шла уборка, но я не видела посторонней машины возле замка.

— Приехала сотрудница клининговой компании? — спросила я, чуть обернувшись.

— Ей работать здесь еще несколько дней, — кивнул Кристиан. — Надеюсь, она не помешает.

— На чем она приехала?

Из-за того, что я не смотрела под ноги, я слегка запнулась на ступеньке, но Кристиан не заметил заминки, что меня порадовало. Прежде чем я точно определю его мотивы, я не должна допускать ничего, что отрицательно скажется на моей репутации и моих выводах.

— Ее привозит и увозит машина компании. Разве это имеет значение?

— Все может иметь значение, — уклончиво ответила я и остановилась напротив своей двери.

Я не была сторонницей старого этикета, мне было плевать, снимать ли пальто самой и садиться ли в вагоне метро. Кристиан попытался перейти незримую грань, указать ему на место я могла, напомнив, кто я такая. Передо мной положено открывать двери, и Кристиан вынудил меня к соблюдению церемоний, как немногим раньше его отец вынудил меня бросить ему небрежно-снисходительное «князь».

Я с неприятным удивлением обнаружила, что в моей комнате успели убраться. В вещах не было ничего, что могло бы помочь понять, что я не просто высокородная гостья, но факт меня насторожил. Это лишние траты, как ни крути, потому что клининговая компания включает в счет любую услугу. И в этой не было необходимости — я ночевала здесь одну ночь.

Как в пятизвездочном отеле, подумала я с неприязнью.

— Закройте дверь, Кристиан, и скажите, зачем вы все время стараетесь неуклюже солгать.

Я провоцировала специально. Мне нужен был срыв, он дал бы зацепку, но я учитывала, какое воспитание Кристиан получил — почти такое же, как и я, — и